Тень предъявляет права - Кресли Коул

Никогда раньше она не встречала ясноглазых вампиров, а сейчас оказалась объектом изучения одного из них.

— Одна милость… за поцелуй.

Беттина одарила его разочарованным взглядом.

— Ты хочешь, чтобы милости носили сексуальный характер? Поэтому ты заключил со мной эту сделку? Ты играешь нечестно.

Приподняв пальцем ее подбородок, вампир спросил:

— Ты действительно считаешь, что я стану играть честно, когда на кону столь дорогой приз? — Другой рукой он потянулся к ее маске, осторожно развязал ее и убрал шелк. Кажущийся плененным ее лицом, он пробормотал: — Zeii mea, красавица, ты говоришь мне о честной игре? Ты же победила меня одним единственным движением.

Ее щеки покрылись румянцем. Почему она ощущает такой трепет от каждого его комплимента? Не потому ли, что другие крайне редко их ей говорят?

Беттина напомнила себе, что он хладнокровный убийца и, безусловно, манипулятор. Он намного старше нее и у него более богатый жизненный опыт.

— Ты сказал, что не вернешься за мной. И, казалось, абсолютно нормально воспринял мысль, что никогда больше меня не увидишь. А что сейчас? Я хочу знать, что изменилось.

— Я. На протяжении веков я жил лишь служением, никогда и ничего не желая для себя. А теперь желаю. — Он снова приблизился к ней. — Беттина, мое желание выходит за грань разумного.

Его запах и тепло пронизывали ее чувства. Все ли вампиры пахнут так аппетитно? Может быть, это особенность хищников, позволяющая приманивать к себе добычу, вроде нее? Это работает.

Беттина снова почувствовала слабость, ее дыхание сбилось, началась очередная вспышка нервного возбуждения. Казалось, что ее тело настолько занято попыткой вернуть самообладание, что от этого пострадали все ее мыслительные процессы.

— М-мне трудно поверить, что ты оставил свой дом, дом, которым ты так дорожишь.

Он хрипло прошептал ей на ухо:

— Чтобы дорожить тобой.

Дакийский мог быть ласковым, она отдала ему должное. Но затем Беттина вспомнила, что он собирается убить Каспиона.

Она откинула голову назад.

— Почему? Ты ничего не знаешь обо мне. Это твое пробуждение заставляет тебя желать меня. Твое желание на самом деле просто каприз судьбы.

— Влияет ли на меня пробуждение? Да. Мне необходимо защищать тебя, предъявить на тебя права… — он запнулся, — и… обладать тобой во всех отношениях.

Что именно это значит? Что он собирался сказать?

— Но помимо этого ты восхищаешь меня. Меня заинтересовали твои творения.

— Ты льстишь мне.

— Никогда. Я просто констатирую истину.

— Ты можешь рассказывать мне любые истины, какие тебе нравятся, вампир, но я все равно не собираюсь целоваться с тобой. Ни сегодня ночью. Ни когда-либо еще.

— Я вижу. Отлично, Беттина.

Забавно. Она думала, что он предпримет больше усилий…

Внезапно Треан обхватил ее одной рукой, и у нее перед глазами все подернулось туманом. Он прижал один палец к ее губам.

Мгновение спустя в палатку переместился другой вампир, молодой оруженосец, который выглядел нервным, дерганым… и опасающимся Дакийского.

О, боги, она видима!

Но оруженосец быстро приступил к своим обязанностям, не обращая на нее никакого внимания.

Беттина зажмурилась, словно это могло скрыть ее от его взгляда.

Несколько мгновений спустя оруженосец спросил:

— Что-нибудь еще… мой господин? — Его голос сорвался на полуслове.

Беттина украдкой приоткрыла глаза. Молодой вампир даже не взглянул на нее. Неужели она сокрыта туманом Дакийского? Возможно ли это?

— На этом все, — ответил Дакийский. — Не возвращайся до завтрашних сумерек.

Когда оруженосец исчез, Беттина спросила:

— Он не видел меня?

— Ты — моя Невеста. Я могу скрыть тебя.

— Это было слишком близко! — Она толкнула Дакийского в грудь, но он не отпустил ее. — Это плохая идея… подожди-ка… Почему оруженосец приготовил тебе ванну?

— Ты говорила, что ожидаешь, чтобы с тобой обращались, как с леди.

— Да, и что?

Его глаза впились в ее.

— Леди ухаживают за своим господином в ванной.

— О чем ты говоришь… — Она затихла. — Ты не мой господин!

Беттина снова толкнула его, но он, кажется, даже не заметил этого.

— Милости говорят, что сегодня я буду им.

— Это было… тщательно организованной ловушкой! Ты спланировал это, манипулируя мной!

— Да.

То, что он спокойно признался в этом, серьезно подорвало ее возмущение.

— Ты безумен.

— Может быть, все эти непогашенные благосклонности сотворили подобное с моим рассудком.

— Ты даже не нуждаешься в ванне.

— Принятие ванны может иметь и другие цели. У тебя есть выбор: ты ухаживаешь за мной, пока я принимаю ванну… или я ухаживаю за тобой.

В его глазах читалось, что он склоняется к последнему.

Чтобы этот мужчина намылил все ее обнаженное тело?.. На что это будет похоже?

Бросив взгляд на ее шею, он сказал:

— Я мог потребовать что-то гораздо худшее, чем это.

Например, выпить из меня? Он это имел в виду, когда говорил «обладать во всех отношениях»?

— Беттина, ты не должна была соглашаться на нашу сделку.

— Конечно, должна. Я бы сделала все, чтобы спасти Каспиона.

Некая темная, первобытная эмоция промелькнула на лице Дакийского, и его руки сжались вокруг нее.

— Будь осторожна, чародейка. Ты ступила на опасную территорию.

Беттина сглотнула от страха. Как ни странно, но не за себя, а за Каспиона.

— Ты все еще хочешь его смерти. Тогда зачем спас его на арене? Это только увеличивает вероятность того, что тебе придется убить его.

— Если мы будем сражаться друг с другом, то у меня не будет иного выбора, кроме как победить его, так что, скорее всего, ты простишь меня. Если бы я не спас его сегодня, то ты не простила бы мне этого выбора. К тому же эти благосклонности помогут мне завоевать твои чувства по собственному желанию… а не потому, что моего конкурента больше не существует.

— Так вот что тобой движет? Соперничество с Касом?

Дакийский невесело рассмеялся.

— Скоро ты поймешь, что между мной и этим демоном нет никакого соперничества. Мною движет желание получить прекрасный приз, которым я буду обладать. — Он отодвинулся от нее, чтобы начать расстегивать рубашку. — И не тяни больше время.

Начав раздеваться, он окинул ее взглядом с головы до ног. Беттине снова пришлось бороться с желанием обмахнуться.

Когда Дакийский снял рубашку, она отвернулась, но не раньше, чем рассмотрела его мускулистую грудь в свете огня.