Староград - Артем Рудик

— И с каких пор в политике лицемерие стало главным и единственным атрибутом? И почему все так спокойно его воспринимают, как что-то должное? Вот у старика Императора, храни его богиня, слова всегда подкреплены действиями, в отличие от его отпрысков.

Капитан, сколько я его знаю, всегда был отпетым консерватором, из тех, кто чтит каждого прошлого и хоронит каждого нового самодержца. Когда же новый император стареет и становится понятно, сколько всего он успел сделать для страны, консерваторы, подобные Карпову, сразу же готовы причислить увядающего правителя к рангу святых. Впрочем, у наших принца и принцессы, императорских отпрысков, не слишком много шансов дожить до того момента, когда их будут почитать.

— Неужели ты думаешь, что всё это организовали без согласия Его Величества?

Императоры Босгора никогда не правят в одиночестве, они практически на равных заседают в Имперском Совете, вместе с представителями министерств, колониальными администраторами, генералами, адмиралами и прочими представителями высших административных органов государства. Но это касается только внутренних вопросов. Во внешней политике все решения всегда остаются только за Императором.

— Да нет, я уверен, что старик сейчас просто уходит от дел и постепенно скидывает все свои полномочия на детей. Боюсь представить, что будет, когда он умрёт и наши жизни будут полностью в руках этих сопляков!

Принца мало кто любит, ибо он не отвечает тем принципам, на которых веками стояло наше государство. До этого Империи практически всегда везло с самодержцами и царями, а династия Босгориев так до сих пор и не прервалась, но, возможно, что вскоре это случится. Да, это прямо-таки витает в воздухе! Словно у всей нации внезапно проснулось шестое чувство. Я, конечно, не хочу верить в то, что новый император не справится со своей ролью и разрушит старые устои, однако, с каждым днём, убеждать себя становится всё труднее.

— Мне кажется, ты просто слишком критично относишься к переменам. Ну станет кронпринц императором, что поменяется-то? Мне кажется, что «Век Мира» уже ничего не сможет испортить, это ведь не просто период спокойствия, это механизм, построенный стариком Анжеем, способный продолжать жить и после смерти создателя.

— То, что сейчас мы живём в мире и стабильности, не значит, что завтра это не изменится. Вокруг нас полно врагов, которые только и ждут, что новый правитель даст слабину! Альтмаир с его реваншизмом за прошлую войну, поднимающий свою подлую голову после прошлого поражения, Арбер Цвейт с его мегафабриками, нацеленный на подчинение всей планеты, Антиколониальная Лига с их иррациональным желанием безграничной свободы даже для тех, кому она не нужна. И это я перечислил только тех, кто первым пришёл мне в голову. Что уж говорить о какой-нибудь Снёрдхейм, вокруг которой сейчас пляшут, как собачонки, и Оливийские лизоблюды-республиканцы, и наши наследнички, в особенности, как раз наш чрезмерно женственный принц.

— Если с остальным я ещё согласен, то насчёт Снёрдхейм я готов с тобой поспорить, ибо Федерация нам явно не противники. Кому же нам верить, если мы не можем верить даже тем, кто руководствуется «Старыми клятвами», которые, к слову, и наше государство обязалось исполнять? У нас общие цели и идеалы, нам незачем воевать.

— Вот сам же говоришь про то, что не стоит воспринимать слова властителей напрямую, и сам же веришь в эту чушь со «Старыми клятвами» и Пактом Старой Крови. Я лично уважаю всех тех, кто подписывал эти древние соглашения между нашими странами, которые не смогли разрушить даже смены режимов. Но проблема тут в том, что конунг явно не из тех людей, кого можно назвать уважающими договоры. Она и глазом не моргнёт, нарушая обещания, которые дала, ибо возомнила себе, что сама устанавливает правила, и все почему-то с ней согласились. К тому же в холодных землях Скандинавии, конечно, много разнообразных богатств, а технологии Федерации, по понятным причинам, не уступают нашим, однако людей и земли крайне не хватает. И восточный добродушный гигант как раз обладает намного большим богатством такого рода, чем можно было бы мечтать самому жадному тирану...

— Быть может, она действительно наша будущая императрица?

— Опять ты про возможную свадьбу Вяздо с этой ледышкой? Чушь! Абсолютная чушь!

— Почему чушь-то? Сколько лет уже идёт молва о том, что стоит только кронпринцу занять своё законное место, как сразу же состоится свадьба, которая наконец объединит наши империи в по-настоящему великую унию! Это намного проще, безопаснее и вызовет настоящий восторг во всей Империи.

— Ну, во-первых, ей восемьдесят лет, пусть конунг и выглядит до сих пор на двадцать, она старше даже Его Величества. К тому же у неё более нет родственников, которые могли бы ради своей выгоды устроить эту свадьбу. Я к тому, что самолично она явно на это не пойдёт. Да, чрезмерная миловидность нашего принца сразила не одну тысячу девушек, но сомневаюсь, что его смазливая морда впечатлит самовольного и бессердечного ледяного демона. Пусть он и пытается завоевать её внимание всеми возможными способами... — Он на секунду замолчал, словно поймал какую-то важную мысль, и сильно нахмурился. Его редко можно было увидеть в таком состоянии.

Затем его лицо прояснилось, и он слегка печально произнёс:

— А что если и сейчас мы просто мясо, брошенное на смерть в бессмысленной попытке завоевать сердце чудовища?

Внезапный поворот, из-за которого в моём нутре перевернулись все кишки, не дал мне обдумать его слова. Посмотрев в иллюминатор, я увидел колоссальные руины города, уходившие далеко за горизонт и прижимавшиеся к узкой береговой полосе некогда бывшего жемчужиной тихоокеанского побережья. Мы прибыли. И, как будто в подтверждение моим мыслям, из кабины в салон вышел второй пилот, торжественно объявивший:

— Господа офицеры, Староград. Заходим на посадку!

Тут слово взял уже Карпов, который тут же стал координировать офицеров, летевших с нами, чтобы те, в свою очередь, были готовы развернуть огромную базу всего за пару часов.

Машина мягко села на потрескавшийся асфальт, крылья с лопастями взмыли вверх, а большие боковые двери сдвинулись назад. Я вышел одним из первых, посмотреть на результат своей работы, наспех спланированной за пару дней до этого.

Для строительства нашей передовой базы был выбран Староградский Аэропорт, где должен был разместиться не только наш личный состав, но и огромное количество военной техники, с помощью которой мы и должны были наводить порядок на этих разрушенных улицах.

Один за одним приземлялись транспортные конвертопланы, выгружая из себя отряды пехоты, которые под рёв своих командиров маршировали по изрядно побитому покрытию, выстраиваясь