Староград - Артем Рудик

— Если сможете выкурить их из нор, куда они забились, то флаг вам в руки! Однако это явно не единственное дело, с которым вы пришли.

— Верно, как вы, наверное, знаете, там, где работает армия империи, там же работают и имперские министерства. Соответственно, мы работаем и в их интересах тоже. Вам ведь знакомы истории про Министерство Тайных Наук?

— Да, загадочная секретная организация, являющаяся чем-то средним между НИИ и разведывательным агентством. Я так понимаю, что их интересует судьба мадам Ришар?

— Откуда вы...

— Доктор Глиммер, человек, что курирует лечение дивы, знакома с этим вашим министерством несколько больше, чем я. И она предупреждала, что вы можете запросить перевод певицы из-под её чуткого контроля к себе.

— Разве вы не удерживаете Ришар? — внезапно вмешался в разговор гвардейский капитан.

— Не знаю, кто вам такое сказал, но Ришар до сих пор находится в стране абсолютно добровольно и по рекомендации мисс Глиммер. Если Босгор желает, то мы можем передать её вам, если, конечно же, сама Вивьен согласится на это.

— Что же, хорошо. Если Ришар даст своё согласие, а Глиммер одобрит перелёт своей пациентки, то вы будете готовы нам её передать?

— Да, не вижу для этого никаких препятствий. Правда, раз уж я так великодушно её отпущу, то было бы неплохо сохранить одну хорошую традицию мена, закрепившуюся ещё с самого начала времён. Видите ли, «Мелоди дё лам» невероятно согревала нам душу своим пребыванием тут, да так, что я буду очень сильно скучать по её мелодичному голосу. И мало что способно будет заполнить эту невероятную пустоту.

— И что же вы хотите за её свободу?

— Свободу? Боже, я же говорю, Ришар вольна делать, что пожелает. Вот только, как я понимаю, это ваше министерство не просто так желает вернуть её обратно в Европу. А потому скажу, так уж и быть, прямо, чтобы я помог вам достичь ваших потаённых целей, вы прежде должны помочь мне достичь моих. Я думаю, вам не так уж и сложно будет отпустить для меня одного человека, из тех, кого вы удерживаете в своих казематах на островах.

— Кого же вы хотите обменять?

— Некую леди, известную как Софи Анет Ратенпешт.

— «Kriegsfuchs»? Известную террористку и участницу Боевого Отряда Арбер Цвейта? Вы, кажется, спятили. После Инцидента в Киотове её и так еле поймали, в чём, к своему сожалению, и я принимал непосредственное участие. А если она вновь свяжется со столь неблагонадёжным элементом, как Глиммер...

— Она нужна мне для одного крайне опасного и сложного дела. Тем более, отдав Ришар именно вам, да ещё и обменяв её столь цинично, я могу крайне разозлить Элл и потерять, безусловно, важный кадр, который мне нужно будет заменить чем-то соразмерным. Если вы так хотите получить свою певичку обратно, придётся пойти на риск.

— Неужели вы думаете, что сможете легко контролировать фанатичную дистриктистку, которая верна только Арбер Цвейту и его идеям? Она за всё это дело положила крайне немало обученных и хорошо вооружённых солдат, прямиком на моих глазах. Так что это не просто риск, это настоящая угроза вашей же государственной безопасности.

— Поэтому она идеальный кандидат для исполнения моего плана. Тем более я не собираюсь её контролировать или помыкать, я дам ей всего одну задачу, отказаться от которой она не сможет. Честь не позволит. Как бы вы господа ни относились к её организации, невозможно не признать, что члены Боевого Отряда платят по счетам.

— И всегда яростно мстят обидчикам... Это я знаю на своей шкуре, — произнёс Карпов, сначала указав на своё изуродованное лицо, а затем, расстегнув свою шинель и элегантную рубашку под ней, чтобы продемонстрировать пять глубоких шрамов, распростёршихся от груди до живота, оставленных, по-видимому, чем-то крайне смертоносным и, возможно, даже ещё живым. — Хорошо, если вы готовы рискнуть и осознаёте угрозу, то я вряд ли смогу вас вразумить. Да и по большому счёту мне это и не нужно. Я отправлю сообщение в МТН, и, думаю, они будут согласны отдать её вам, ввиду того, что её исследование завершено.

— Исследование?

— Поймёте, как только встретите эту бестию. А пока вы и так уже узнали больше чем нужно. Вы, конечно, не знаете, но я вас всё-таки просвещу, главное правило Министерства Тайных Наук: «Не задавай вопросов, не ищи ответы».

— Что же, ладно, будет достаточно того, что они готовы обменяться. А я, со своей стороны, обязуюсь уговорить Элл передать Ришар вам, детали обсудим позднее, если не возражаете.

— Хорошо, думаю, что мы договорились.

— Это все вопросы, которые вы хотели обсудить, или ещё что-то осталось?

— Думаю, да, нам было важно оценить вас как человека. И вы довольно разумно мыслите для существа вашей посреднической должности и столь юного возраста, ну как для управленца. А потому, думаю, мы будем и далее сотрудничать столь плодотворно. Мы свяжемся с вами, когда ситуация с переговорами прояснится.

— Приятно было познакомиться, господа!

— Взаимно.

По очереди пожав мне руку, гости вышли из кабинета, и в нём наконец наступило вожделенное затишье, которое, однако, я не намеревался продолжать долго и вот уже через десять минут держал в руке трубку своего рабочего телефона, где был в тот же момент набран номер министра финансов.

Дюжински явился в кабинет немедля, с огромной стопкой различных бумаг и абсолютно мёртвым взглядом. Я слышал, что его дочь стала жертвой Староградского Мясника, ужасная история, но государственные дела, к сожалению, никто не отменял, а потому спустя три дня после похорон он вновь вышел на работу, пускай и находясь в глубочайшем упадке.

— Тут отчёты за весь последний финансовый квартал года, плюс несколько сводок по доходам и расходам за прошедший месяц. Прогнозы довольно неутешительные! — безжизненно начал Василий.

— Запроси дополнительное финансирование у Ордена, скажи, что мы не справляемся с его запросами по ресурсам. Или пускай они убавят свои аппетиты.

— Я боюсь, что этого хватит ненадолго, мы слишком много денег расходуем на армию, содержание этой цитадели, исследования мисс Глиммер, попытки восстановить производство, борьбу с повстанцами и закупкой мирмидия для староградской МЭС. Я так понимаю, что ничто из этого вы не согласитесь прекращать финансировать, а потому нам нужно в срочном порядке искать дополнительные средства.