Богиня роз - Филис Каст

- Да, понимаю… - тихо произнесла Микадо.

- Понимаешь? А тебе ведомо, какая сила таится в настоящем имени?

- Нет,- чуть слышно сказала она. - Расскажи мне об этой силе.

- Когда ты произносишь мое настоящее имя, я слышу его не только ушами, но и всей душой. Этим словом ты касаешься моей души.

- Человеческой души, Астерий.

- Так и богиня мне говорила, - кивнул он.

- А ты ей не веришь?

- Я никогда не страдал недостатком веры в Гекату, - быстро ответил Астерий.

- Значит, ты не веришь самому себе, - сказала Микадо.

Он отвел взгляд от ее слишком понимающих глаз и несколько мгновений просто молчал, сжимая и разжимая кулаки. Потом наконец неохотно признался:

- Наверное, мне действительно трудно поверить в человека, который скрыт внутри чудовища.

Микадо надолго замолчала. Он ощущал ее мысли. Он не мог прочитать их, но знал, что она думает о нем… размышляет… взвешивает слова для ответа…

- Может быть, тебе нужен кто-то, кто поверил бы в человека, чтобы ты перестал видеть в себе одно только чудовище?

Когда до Астерия дошел смысл ее слов, он вздрогнул, и в нем загорелась такая сильная надежда, что он почувствовал, как зверь шевельнулся в ответ.

- Да как же ты можешь видеть во мне что-то, кроме монстра? - От силы его чувств голос Астерия загремел как гром, и хотя он заметил, что на этот раз Микадо не отшатнулась в испуге, он все же постарался совладать с собой. - Посмотри на меня. Послушай меня. Я не в силах даже смягчить свой голос, чтобы сказать несколько слов тебе! В моей внешности уж слишком мало человеческого.

- Тогда, видимо, я просто должна заглянуть поглубже, под внешность.

От улыбки, появившейся на ее пухлых губах, сердце Астерия болезненно заколотилось. Ему захотелось подхватить Микадо на руки и прижать к себе. Но он не мог… не здесь и не сейчас, а возможно, и никогда. Он не мог прикоснуться к ней. Разве что на мгновение…

Астерий поднял руку и тихонько дотронулся пальцами до ее щеки.

- Микадо, ты заставляешь меня думать, что я все еще сплю, - пробормотал он как можно тише и мягче.

Она посмотрела ему в глаза.

- Мне иногда кажется, что это было бы прекрасно. Джии говорила, что у меня есть сила ткать сны. Может быть, мне удастся придумать, как соткать один такой сон для нас…

Пальцы Астерия начало покалывать, и он неохотно убрал руку от лица Микадо. Она вздохнула, как будто тоже была разочарована тем, что он перестал прикасаться к ней. Потом встряхнулась.

- Ладно, оставим сны на потом. А прямо сейчас давай-ка поскорее поедим. Я не закончила здесь все, что нужно, а мне еще хочется проверить, как идут дела у Неры и Джии, пока не слишком стемнеет.

И вот, как то ни было удивительно, Астерий и Микадо пообедали вместе на виду у множества женщин этого мира, которые частенько бросали взгляды в их сторону, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в густой тени древнего дуба.

Нечеловечески острый слух Астерия уловил шаги задолго до того, как Микадо заметила свою служанку, и украдкой заставил тень под деревом рассеяться. А потом встал и отошел, приняв такой вид, словно он стоял здесь лишь потому, что ожидал очередного приказания Эмпузы, а вовсе не сидел рядом с ней за весьма интимным обедом,

- Эмпуза, женщины уже поели, - сказала Флога, бросив косой взгляд на Стража.

- Отлично! Мы тоже пообедали.

И Микадо весьма подчеркнуто протянула руку Астерию. Он помог жрице встать на ноги. Она улыбнулась и поблагодарила его, как будто он был рядовым мужчиной, привыкшим касаться женских рук. А потом повернулась к вытаращившей глаза Флоге.

- Что ж, вернемся к работе.

Глава 23

- Я рада, что дворец стоит на севере, так что именно Джии и ее женщины занимаются окружающими его розами, - сказала Микки Астерию, глядя, как Земля сообщает своим женщинам, что на сегодня с работой покончено.

- Видно, что вы с ней становитесь подругами, - кивнул Астерий.

- Да, это так, - согласилась Микки, подумав, что так же очевидно и другое: Землю весьма смущают дружеские отношения Эмпузы со Стражем.

- Ничего нет удивительного в том, что вы с ней похожи. Для роз и земли естественно быть вместе.

- Ты прав… они неразлучны.

Джии придется привыкнуть к тому, что Астерий постоянно будет рядом. Микки не думала, что для Земли это будет сложно. Ей просто нужно перестать думать о Страже как о животном, и вскоре она увидит то, что видела Микки,- человека внутри

зверя. Она же без труда с этим справилась. И почему это должно оказаться сложным для других?

- Мне пора идти, Микадо. Служанкам захочется побыть наедине с тобой, и у меня есть еще собственные обязанности.

Она посмотрела на него, вскинув голову и удивляясь, что ей грустно с ним расставаться после целого дня, проведенного вместе. Ее ведь обычно начинало тошнить от мужчин, даже если она находилась в их обществе вполовину меньше времени.

Микки посмотрела в его темные глаза, а он сказал:

- Если ты меня позовешь, я приду.

- Тогда я позову, - ответила она.

Он отвесил ей официальный поклон как раз в тот момент, когда к ним подошли четыре служанки. Микки заметила, что они вздохнули свободнее, когда Астерий развернулся и исчез в тенях сада, на который наползала ночь. И постаралась подавить раздражение. Все трудились целый день; все устали. И было бы просто неразумно ожидать, что женщины за какие-то два дня изменят свое отношение к Астерию. Другие Эмпузы обращались со Стражем как с животным; вполне логично, что все женщины этого мира именно так на него и смотрели. Микки должна просто подать им пример.

- Ну что, девушки, готовы забраться в горячую ванну?

Этот вечер был даже более холодным, чем предыдущий, и пар из горячих бассейнов окутывал все теплым влажным туманом. Микки прислонилась спиной к гладкой стенке собственной ванны и взяла еще одну гроздь винограда. Она чувствовала приятную сытость и легкое опьянение. Она вообще-то не предполагала ужинать вместе с девушками. Она хотела быстренько искупаться и сбежать в свою спальню, чтобы снова пригласить Астерия, - но служанки ужасно проголодались, и, в конце концов, кто мог бы искупаться «быстренько», если так называемая ванна была потрясающе хороша, а компания так приятна?

И Микки искренне наслаждалась этой компанией. Служанки устали после еще одного долгого дня, но не ныли и не жаловались. Девушки обсуждали свою работу в разных секторах и задавали Микки бесчисленное множество вопросов о том, как лучше ухаживать за розами. И еще они обсудили планы на завтра. 11ужно было продолжить удобрение розовых кустов и начинать обрывать увядшие цветки и те бутоны, которые не собирались распускаться. Микки сказала, что утром покажет девушкам, как именно выглядят те и другие.

- Думаю, мы уже справились с самой тяжелой частью работы, сделали то, что необходимо для выздоровления роз. С удобрениями мы покончим завтра утром, после чего сосредоточимся на уничтожении увядших цветков и слабых бутонов и начнем обрезать ненужные Ветки. А потом нам останется лишь наблюдать за розами и ждать.

- И как скоро они начнут выздоравливать? - спросила Джии.

- Хорошие удобрения начинают действовать быстро, особенно если розам только и нужно было, чтобы и ч подкормили. Мы очень скоро увидим перемены.

- А если не увидим? - спросила Флога.

- Тогда попробуем что-нибудь еще. У меня много чего спрятано в рукаве.

Микки подняла мокрую обнаженную руку и помахала ею в воздухе. Молодые женщины захихикали.

- Может, надо навести на розы чары здоровья? - предположила Нера. - Ну, знаешь, как ты сделала бы, если бы кто-то из женщин этого мира попросил прогнать упорную лихорадку.

- Хорошая идея, - заявила Аэрас.

- И уж во всяком случае, вреда от этого не будет, - согласилась Огонь, надкусывая ягоду инжира.

- Зато может оказаться очень даже полезным, - подтвердила Джии.

Микки, совершенно не представлявшей, о чем они вдруг заговорили, ужасно захотелось, чтобы к ее новой работе, или судьбе, кто-нибудь приложил подробное руководство.

- Это похоже на ритуал самопосвящения. Мы четверо будем присутствовать, ты установишь священный круг, а потом просто последуешь зову своего сердца.- Улыбка Джии была полна доброты и сочувствия. - Ты поймешь, что надо делать, Эмпуза.

- И еще ты можешь начать с чар для чего-нибудь такого, что знаешь так же хорошо, как розы; так будет даже легче, - сказала Флога. - И в любом случае, это всего лишь вопрос времени… женщины нашего мира все равно начнут приходить к тебе за обычными любовными чарами и прочим в этом роде.

- Она права, Эмпуза, - кивнула Джии.

- Любовные чары и прочее? - пробормотала Микки.

Аэрас задумчиво вздохнула.

- Любовные чары… как давно это было!

- Слишком давно, - откликнулась Флога.

- Вообще-то, - неуверенно начала Нера, - я как раз думала… Может быть… ну, если ты можешь…