Хранитель рода - Полина Краншевская

- Ты удивительно привлекательная женщина, Элеонора, - проговорил он, поглаживая мои пальцы. – Но сегодня ты проявила себя еще и мудрым советником. Я ценю твою идею, и она мне импонирует. Единственное, я не готов тобой рисковать. Когда мы вновь увидимся?

- Слишком долго ждать, - отрезал правитель, пожирая меня взглядом. – Лучше я сам решу этот вопрос.

- Мне пора, - твердо проговорила, тяготясь его вниманием и не понятными намеками.

- До встречи, Элеонора, - прошептал он, снова целуя и поглаживая мою руку. – До скорой встречи.

- Всего доброго, - быстро бросила я, устремляясь на выход.

Оказавшись за дверью, вздохнула с облегчением. Что здесь только что произошло? Император заинтересовался мной, как женщиной? Не самое приятное известие за день. Раминир, конечно, привлекательный и харизматичный мужчина, но он женат и имеет наследника. Становиться его любовницей мне было тошнотворно. Это совсем не та участь, о которой может мечтать молодая женщина. Или это просто лично мне подобное не подходит? Ведь фаворитками Императора были сплошь леди из высшего общества. Дочери баронов, графов и маркизов всеми силами стремились обратить на себя внимание молодого правителя, как только стало понятно, что он не придерживается столь консервативных взглядов на семью и брак, как его отец, который кроме своей жены вообще никого вокруг не замечал. По слухам, Раминир был страстным любовником, у которого никогда не было только одной женщины во временных избранницах. На данный момент его одинокие ночи скрашивали сразу три красавицы из высшего света. Совершенно не понятно, зачем я-то ему при таком букете женщин. У меня ни опыта в любовных делах, ни желания этими самыми делами заниматься.

Занятая подобными размышлениями я побрела к портальной площадке. Как вдруг позади меня раздался уже знакомый мне по сегодняшнему совету басовитый голос маркиза:

- Маркиза Фарнас, решили, что постель Императора предпочтительнее для вас, чем законный брак с моим братом? Или все дело в том, что правитель будет к вам более щедр, чем не столь состоятельный Двэйн?

От слов лорда Паринса у меня потемнело в глазах. Счастье, что я стояла к нему спиной, и он не мог насладиться той болью, которая исказила мое лицо. Незаслуженное оскорбление, нанесенное умышленно, вскрыло затянувшиеся было раны в моей душе. Мне непреодолимо захотелось оказаться дома, вдали от всех этих мужчин, и перестать уже, наконец, кому-то что-то доказывать, а просто побыть самой собой. И тут мне в голову пришла мысль, что на мои страдания этим людям совершенно наплевать. Двэйн давно и думать обо мне забыл. Маркиз же просто бесится от того, что не удалось сплавить проблемного брата за выгодную партию. А лично я, как никого не интересовала, так и не интересую. Всем им занимательна лишь внешняя мишура, внешность, лоск, манеры и прочие атрибуты женщин. Подумав так, я вдруг успокоилась. Зачем мне тратить свои нервы, и проявлять ненужные эмоции к людям, которые ничего дальше своего носа не видят? Я зрелая, состоявшаяся личность, и даже если этого ни один мужчина не понимает, сама-то я это знаю совершенно точно.

- Лорд Паринс, - спокойно обернувшись, обратилась к нему, - вы совсем недавно на совете назвали песчаников шакалами, нападающими исподтишка. А вы знаете, что по их кодексу чести обидевший женщину достоин смерти? Подумайте над этим на досуге. Лично мне нет нужды препираться с вами и что-то доказывать. Но чтобы ваша душа была спокойна, я пришлю вам с курьером одну вещицу, которая поможет вам понять, почему я не заключила с вашим братом официальной помолвки. Все-таки нам с вами предстоят годы совместной работы впереди, не хотелось бы, чтобы ваши претензии на мой счет мешали решению насущных вопросов в совете Императора.

- Да я… - начал было маркиз.

Но я уже порядком устала от этого мужчины сегодня, а его в сердцах брошенная фраза окончательно добила робкие ростки моего к нему нейтрального отношения.

- У меня нет времени выслушивать ваши извинения и оправдания, - отрезала я, понимая, что он даже не собирался их приносить. – Всего доброго. Курьер вечером будет у вас.

Не торопясь, развернулась и проследовала в намеченную ранее сторону. Отчетливый скрип зубов маркиза и его удаляющийся тяжелый чеканный шаг пролились целительным бальзамом на мою ущемленную гордость.

«Регард, - позвала хранителя, дойдя, наконец, до портальной площадки, - перенеси меня, пожалуйста, домой. Сил уже больше нет находиться здесь».

«Конечно, Нори», - покладисто отозвался он, без тени так свойственного ему ехидства.

Вспышка портала, переход и вот я уже перед фамильным замком рода Фарнас.

«Не сейчас, Рег», - устало откликнулась я.

Быстро дойдя до своей комнаты, отправилась принимать ванную и смывать с себя неприятные впечатления от посещения императорского дворца. Расслабившись в горячей воде, дала волю слезам, выплескивая ту боль и обиду, что взметнулись в душе от слов маркиза. Как ни странно, это принесло облегчение.

Выбравшись из воды, привела себя в порядок и устремилась в свой рабочий кабинет. Обед в замке уже прошел, а до ужина еще оставалось два часа. Поэтому, попросив у мадам Клариссы что-нибудь перекусить, решила заняться накопившимися делами.

Прежде всего, нашла кристалл с записью уединенного, волнующего рандеву моей сестры и младшего Паринса. Оригинал отдавать маркизу я не собиралась, поэтому, взяв чистый кристалл, сделала копию записи. За истекший период записывающие изображение кристаллы Авроры плотно вошли в обиход и были доступны даже не очень состоятельным людям. Поэтому я ничего не теряла, посылая лорду Паринсу артефакт.

Уложив кристалл в конверт, приложила к нему сопроводительную записку: «Искренне надеюсь, что вы получите удовольствие от просмотра. Это копия. Возвращать кристалл не нужно. Оригинал храню, как напоминание об утраченном. С уважением, маркиза Фарнас». Запечатав послание, вызвала курьера и отправила его к маркизу. Вздохнув с облегчением, как будто я поставила жирную точку во всей этой неприглядной истории, со спокойной душей занялась делами.

Следующие несколько дней пролетели совсем незаметно. Рабочая неделя была в разгаре, мне приходилось решать массу вопросов, при этом еще и, успевая, уделять внимание гостям. Маркиз пару раз присылал вестников с просьбой о личной встрече, но я каждый раз отвечала отказом. Я не планировала видеться с этим человеком после того, как он себя повел.

Мои подруги также много работали, но находили время помогать мне в заботе о выздоравливающем