Волчья звезда - Мария Галина

Тут только Симон сообразил, что то, что он принял за бесформенную кучу тряпья, наваленную на лавку у стены, на деле было женщиной. Плоть ее настолько истончилась, что терялась под грудой плохо выделанных шкур.

- Что с ней? - спросил он.

- Что с ней может быть? Старость, известное дело.

Симон поколебался, потом нерешительно сказал:

- Я погляжу - может, можно ей чем-то помочь. У нас есть хорошие лекарства.

- От старости лекарств не бывает, - философски заметил хозяин, но великодушно добавил, - смотрите, коли охота.

- Я подожду во дворе, - вмешался Гидеон. Симон поморщился. На всякие игрушки его хватает, подумал он, а чуть доходит до дела...

- За ворота только не выходи, - сказал он, - мало ли...

-Ладно.

В углу, где лежала больная, дышать было и вовсе нечем - тут стоял тяжелый дух немытого и немощного тела, перебиваемый запахом испражнений и все той же неистребимой вонью сырых шкур.

Симон зажег фонарик и извлек из сумки полевую аптечку - хозяин и его дочь, прижавшись к противоположной стене, с интересом наблюдали за его действиями.

Старуха лежала неподвижно, но, приблизившись к больной, Симон с удивлением понял, что старуха в сознании - когда на лицо ей упал луч фонарика, она чуть пошевелилась. Однако сморщенные запавшие веки ее остались неподвижны.

Старуха была слепа.

- Давно она ослепла? - спросил он старосту.

- Давно, - сказал староста. - Почитай, лет двадцать... Молния в нее ударила. Небесный огонь.

Он осторожно начал разбирать груду шкур и тряпья - старуха, почуяв чужое прикосновение, худой, точно птичья лапка, рукой попыталась придержать край одеяла, но Симон мягко сказал:

- Не бойтесь...

- Я вас не боюсь, - неожиданно отчетливо проговорила старуха. - Зачем?

- Что - зачем? - несколько растерявшись спросил Симон.

- Зачем мне вас бояться? - голос у нее был тихий, чуть дребезжащий, но слова она выговаривала твердо и в голосе слышалась глубокая властность - такая властность накапливается за очень долгую жизнь. - Это вы должны

бояться...

Симон извлек из аптечки портативный анализатор, который до сих пор не пришлось пустить в действие, и поднеся его к сморщенной костлявой руке, нажал на кнопку. Пока аппарат разлагал, выпаривал и спектроскопировал крохотную капельку крови, он молча смотрел на старуху. Потом спросил:

-Чего нам бояться?

Старуха сделала едва уловимый знак рукой и сказала:

-Нагнитесь.

Симон нагнулся - рука почти неощутимо прошлась по его лицу и вновь упала.

-Еще ближе.

Ее прерывистое дыхание щекотало ему шею, когда она тихонько прошептала ему на ухо:

- Они не видят, я вижу... Вы чужаки, вы пришли с неба... в проклятом месте вы поселились, и сами вы прокляты.

- Ну уж, - сказал он. Жужжание анализатора стихло.

- Да, верно, они вас боятся... глупцы... Мне жаль вас... срок ваш уже отмерен...

Анализатор выдал распечатку. Симон отодвинулся и проглядел ее в луче фонарика. Хозяин был прав - от старости не вылечишь. Целый букет болезней. Диабет... атеросклероз... застарелое воспаление легких... наверняка, трофические язвы...

Он заложил в аппарат несколько ампул, соглас-яо коду и включил инжектор. Игла вошла в полупрозрачную руку.

- Вам скоро станет лучше, - сказал Симон. - Ненамного, но все-таки лучше...

- К чему? - сурово отозвалась она. - Все мы умрем. И это еще не худшая участь. То, что ждет вас - хуже... много хуже... Страшно быть ничем, да, чужеземец?

Он молчал.

-Ты скоро?-спросил, заглянув в избу, Гидеон.

- Да, - сказал он, - уже выхожу.

На лугу, под защитой двух горных отрогов, охвативших его, точно две руки, уже разгорались костры - даже сюда доносились голоса и смех.

- Ну и несет от тебя, - заметил Гидеон.

-Выветрится.

-Нашел себе занятие, - недовольно сказал Гидеон. - Возиться в этой грязище...

- А что нам еще остается? Учить... лечить...

- Они тебе скажут спасибо... Что ж ты, такой гуманный, девушке отказал? Она, вроде, была не против.

- Да ладно тебе. Это просто традиции гостеприимства.

- Знаю, читал. Ты мне скажи, если ты такой умный, почему у старосты тулуп наизнанку вывернут?

- Это против нечистой силы. На всякий случай. Боится он нечистой силы, понимаешь...

-Какой еще нечистой силы?

-Нас!

- Ну и ну! В дом зовет, угощает... Дочку в постель сует.

- Одно другому не мешает. Лемех ему нужен. Да и мы, раз в трубу у него на глазах не вылетели при виде тулупчика, должно быть, почти в полном порядке. Это просто страховка, приятель. Просто страховка...

- А что там старуха?

Симон задумчиво поглядел на разгорающийся костер. Пламя было как языки солнечной плазмы, как игра света на дальних кристаллических вершинах, как зов, как обещание, как тоска...

- Ничего, - сказал он, - тут и впрямь ничем не поможешь.

"Кто поможет нам?" - подумал он. ...Костер прогорал, рассыпался пылающими углями; возбужденные голоса стихли, и песни сменились ритмичным хлопаньем ладоней. Симон поднял голову и увидел, что жители деревушки собрались вокруг кострища, усевшись на землю и образовав плотное кольцо. Стук ладоней становился все громче, ему вторил хор голосов, вдруг из кольца зрителей вырвалась женщина - словно не в силах была усидеть на месте - голова ее была непокрыта, косы разлетелись; держа в руках уголки платка, она пронеслась по периметру светового круга и, покружившись, села на место. Ноги ее были босы. Но стоило ей только сесть, из круга тут же выбежала еще одна - она ринулась из тьмы к самой кромке пылающих углей, напоминающих рассыпанные на черном бархате рубины, занесла босую ногу. Симон вздрогнул - казалось, она вот-вот вступит в костер, но женщина отбежала и вновь села на место, и тут же ее сменила еще одна... Шум стал громче, он пульсировал в такт с гулом крови в ушах, дым разъедал глаза, и Симон даже не заметил, которая из женщин пересекла границу огненного круга и выбежала на середину. За ней еще одна - они кружились уже в самом сердце кострища, среди раскаленных углей. Симон непроизвольно напрягся, ожидая ощутить запах горящей плоти, но пахло лишь прогоревшим деревом; снопы искр под босыми ногами танцовщиц взвивались в небо, порою скрывая от глаз кружащиеся фигуры. Теперь уже и кто-то из мужчин прыгнул к танцующим - белая рубаха в отблесках пламени казалась окровавленной.

Симон обернулся к Гидеону - тот сидел, глядя на действо прищуренными глазами.

- Это невероятно, - сказал Симон.

- Иллюзия, - уверенно ответил Гидеон.

-Брось, не может быть! От углей тянуло жаром - волнами жара, порою заставляющими заслонять лицо рукой.

-Говорю тебе, иллюзия.

Симон покачал головой.

- Самогипноз может заставить не чувствовать боли. Но почему же они не обжигаются? Термический шок?