Синхромир - Карл Шрёдер

А ведь был шанс развязаться с этой авантюрой! Но, когда Корва объяснила, в чём затруднение, Тоби зачем-то ляпнул:

– Я знаю, что делать. Нужно просто полететь.

– Я же говорила, они отслеживают все суда! – буркнула девушка.

– Не на корабле. На крыльях.

Потом он позвонил Кирстане и попросил достать экзокрылья для полётов снаружи. Джайзир повозился с ними, снял некоторые ограничения и запреты. Любимого бота Джай взять не смог, приказал ему ждать около порта. Вернуться планировали туда.

Сначала им надо было просто спланировать на причал таможенного комплекса, прямо к воздушному шлюзу.

Просто? Ну, если только полет в скафандрах, да еще с контейнерами для деннеров в руках, полагаясь только на искусственные мускулы и рефлексы крыльев, можно было назвать простым. Хотя, конечно, трое безбилетников имели опыт путешествий в чужеродной среде, вроде океанов на Малом Возничем, а Тоби ходил по льду Седны при температуре, близкой к абсолютному нулю. К тому же четырнадцать тысяч лет прогресса многое сделали для надёжности искусственных мышц и навигации пристяжных крыльев. К большому удивлению Тоби держаться у самой внешней стены Континента оказалось сравнительно легко, а радары их тут засечь не могли. Да и темнота помогла не бояться падения в бездну. Но до пассажирского модуля на крыльях было не спуститься. Лифт оставался единственным средством достижения цели.

Тем не менее полёт ни для кого не стал лёгкой прогулкой, и Тоби искренне порадовался, входя в лифт. А вот Корва так и не смогла побороть страх перед мрачной пропастью, сидела всё время посреди кабины, уперев подбородок в колени. Рекс вился вокруг её ног. Пока кабина летела сквозь чёрный мёртвый воздух, Тоби пытался разговорить девушку, но та лишь фыркала или отвечала односложно.

Орфей глядел в пустоту, будто в её глубинах таилось нечто, доступное лишь деннерам. Тоби опустился на колени, потрепал зверька и через пару минут почувствовал себя лучше.

– Знаешь, а я сначала думал, что нам придется лететь вверх, – заметил он, снова решив начать разговор.

– Корабли могут болтаться на орбите десятки лет, – ответила Корва, пытаясь выглядеть спокойной, – но люди … в общем, их жарят космические лучи. Поэтому пассажирские модули отправляют сюда.

– А мы просто заявимся и никто нас не заметит?

Джайзир натянуто улыбнулся. Он нервничал и пытался расхаживать по крошечному пятачку кабины. Получалось не очень. Вопреки обыкновению оделся он в серенькое неприметное тряпье и явно ощущал себя не в своей тарелке.

– Ну тебя бы заметили. Меня – нет, – сказал он. – У меня свои способы остаться невидимым.

– Хорошо, – согласился Тоби раздражённо. – Так как же мы выйдем из лифта?

– Так же, как вошли. Я обману датчики. Внизу всё равно никого нет, кроме нас.

– Как ты только решился оставить своего бота наверху… – заметил Тоби.

– Всё нормально. Не стоит про это вспоминать, – ответил Джай и отвернулся.

Внезапно в кабине загорелся свет. Корва встрепенулась:

– Да отключите же его! Отключите! Нас видно за сотню километров!

Ощущение бесконечного мрака за стенами исчезло – они вновь превратились в чёрные зеркала.

– Пардон, локтем зацепил, – объяснил Джайзир, тыча пальцем в пульт на стене.

Свет погас.

Корва вздохнула с облегчением и, грызя ноготь, спросила у Тоби:

– Не жалеешь, что отправился с нами?

– Я жалею обо всех прошедших ста сорока веках. Включая сегодняшний день.

Его глаза уже успели приспособиться к сумраку, и он разглядел её улыбку. Она ему понравилась.

– Смотри, – сказала Корва, – снова облака.

Тоби угадал движение её руки: за окном клубилась чернота. Вдруг яркий всплеск осветил огромную башню из туч.

– Молния, – пробормотал парень. – Значит, внизу ещё один слой грозовых облаков?

Сгустился туман, затем белёсые клочья превратились в струи дождя.

Между вспышками молний стало заметно слабое свечение. Они прижались лбами к холодному стеклу.

– То, что мы ищем? – спросил Тоби.

– Да, – кивнул Джайзир, рассматривая что-то невидимое остальным – наверное, тэг на своём интерфейсе. – Уже пора.

– А зачем подвешивать модуль так далеко? Разве пассажиры не в гибернации? – спросил Тоби.

– Так и есть, – ответила Корва, коснулась пальцами стекла и сразу отдёрнула руку, будто обожглась. – Кто-то говорил мне, что когда города бодрствуют, то плавают в единственном тёплом слое воздуха на планете. Снизу и сверху – температура намного ниже нуля.

– Значит, это не вода, – заключил Тоби, глядя на бегущие по стеклу капли.

– Господи, конечно же, нет! Вон, смотри!

Светлый проблеск увеличивался прямо на глазах, появились нечёткие от дождя контуры арки. Тоби в недоумении смотрел вниз, пока до него не дошло: он сморит на верхушку большого стеклянного купола, подвешенного на кабеле лифта. Он светился изнутри, сверкал гранями, расцвечивая радугой обволакивающий его туман. Облака вокруг мягко сияли жемчугом.

Тоби успел заметить металлические конструкции и стеклянные стены, излучающие матово-белое сияние, и тут лампы лифта включились вновь. Парень вопросительно посмотрел на Корву, но та лишь пожала плечами. За ее спиной вспыхнуло диалоговое окно, побежали красные огни – и внезапная тяжесть в теле подсказала, что они прибыли. Вокруг кабины выросла решётка из серых балок. Исчезла слабая вибрация, к которой Тоби успел привыкнуть за последний час.

– Джай, пора снова заняться магией, – сказала Корва.

Тот картинно взмахнул руками – ни дать ни взять фокусник – и объявил:

– Замораживаю датчики тепла! Они зарегистрируют первого входящего, и никого больше. И пока первый никуда не идёт, они останутся зацикленными. Так что кому-то придётся остаться в кабине.

– Ты про это ничего не говорил! – буркнула Корва раздражённо.

– Я не был уверен, что тут всё устроено именно так. Если хочешь, останусь я.

– Нет, ты можешь нам понадобиться. Шайлиф?

Обычно очень спокойный, Шайлиф вдруг нахмурился и резко ответил:

– Я хочу пойти.

– Тут останешься либо ты, либо я, – сказала Корва. – Думаю, я могла бы остаться …

– Ладно. Это твое шоу.

Джайзир отвернулся и набрал код на панели лифта. Через секунду кабина дернулась, издав странный всасывающий звук, и двери открылись. Незваных гостей обдало холодом, но следом хлынула волна тёплого свежего воздуха. Деннеры высунули головы: Рекс сверху, Орфей снизу. Корва перешагнула через них. После странных, удивительных небес Уоллопа, после невыносимо долгого спуска на лифте вестибюль с пальмами в горшках и лампами под потолком разочаровывал своей банальностью. Шалиф ступил наружу, и все замерли, готовые услышать сигнал тревоги. Глупо, потому что если он и сработал, то в офисе охраны, многими километрами выше. Так или иначе, ничего не произошло, и остальные вышли из лифта.