Синхромир - Карл Шрёдер

Лучше получалось с изучением законов синхромира. Тоби понял, отчего Питер захотел наказать Фисбу. Синхромиры были частью так называемой синхросети, где каждый узел посылал и принимал сигналы в одно и то же время. Все планеты переправляли грузы и пассажиров через равные интервалы, и это ставило всех в равные условия. Если пара миров удваивала или утраивала частоту, то они могли развиваться быстрее партнёров. Такое искушение не исчезало никогда, ведь живущие быстрее других и в самом деле преуспевали.

Поначалу Тоби не понимал, отчего не позволить всем общаться, как они пожелают. Понятно, что частоты синхромиров должны естественно ускоряться, пока вся система не рухнула бы.

Для ограничений существовали две причины. И первая из них – ресурсы.

Питер выбрал частоту своего синхромира не в последнюю очередь из-за того, что при ней могли нормально обеспечивать себя даже самые малые поселения. Именно поэтому королевство Макгонигалов добилось таких успехов. Крохотные колонии, не владевшие даже куском кометного льда, собирали ничтожные остатки межзвёздного газа магнитными ловушками. В пропасти столь пустой, что на её кубический сантиметр едва ли приходился единственный атом, ловушки наполняли свои колоссальные лёгкие водородом, словно киты, процеживающие редкий планктон океана. Требовались десятки лет, чтобы добыть для термоядерного реактора достаточно топлива для визита к ближайшим соседям. Но даже эти нищие поселеньица могли вносить свою лепту в рост благосостояния синхромира 360/1, потому что успевали за его ритмом.

Если жить на относительно богатой планете, вроде Уоллопа или Лоудауна, можно собирать ресурсы и производить товары с любой скоростью. При этом они могли переключиться на другую частоту, например 36/1, то есть проживать десять месяцев за каждый месяц в империи Питера. На первый взгляд кажется, что это огромный плюс для местной индустрии, ведь производительность возрастает в десятки раз. Однако поскольку бодрствование в десять раз длиннее, то и ресурсов потребляется значительно больше.

Но ещё важнее то, что при увеличении частоты сокращалось число торговых партнёров. Это и была вторая причина ограничений, менее очевидная, но более важная. Путешествие между синхромирами занимало десятилетия в реальном времени. Двигаясь со средней скоростью обычного дешёвого корабля на термоядерной тяге, за тридцать лет сна в 360/1 можно было покрыть расстояние в половину светового года без дополнительной зимовки. А за одну ночь в 36/1 проходила только десятая часть этого расстояния. Но число доступных партнёров уменьшалось не в десять раз. Планеты – не точки на плоскости, они раскиданы в трёхмерном пространстве. Удвоение дистанции перелёта увеличивало объем пространства, доступный для корабля, далеко не в два раза, а гораздо больше.

Пусть мир 36/1 бодрствовал десять раз за один оборот 360/1. Но у каждого поселения в 360/1 было в тысячу раз больше торговых партнеров, чем у любого 36/1.

Поэтому империя Питера стала настолько огромной. Она работала на взаимном доверии. Никто не пытался извлечь выгоду за счёт других, переключаясь на более высокую частоту. Фисба нарушила доверие.

Пару дней спустя, слушая на ходу лекцию по истории, Тоби возвращался с работы. Свернув за угол, он увидел на ступеньках пансиона Шайлифа, Джайзира и Корву. В окне маячило недовольное лицо хозяйки.

Тоби остановил запись лекции. Корва тыкала в землю палочкой, мужчины смотрели в разные стороны.

– Что случилось? – спросил Тоби.

Девушка встала, отряхнула с брюк пыль и, не глядя на Тоби, произнесла:

– Все отменяется. Нам не пробраться к пассажирскому модулю.

– То есть мы не можем вернуть твоего брата?

Она кивнула. Казалось, ещё немного – и она разревется. Здравый смысл подсказывал Тоби, что нужно радоваться, ведь Корва втягивала его в дело нелегальное и крайне опасное. А ещё хотелось спросить, выполнит ли она своё обещание рассказать, как улететь на Дестриер.

Но вместо этого Тоби брякнул:

– А в чём дело?

Захлёбываясь словами, Корва начала объяснять, но парень уже понял суть проблемы.

Конечно, надо было просто сочувственно поддакивать, а потом попросить ее выполнить то, что она ему обещала. Но ведь Корва – не Эммонд с Персеей, она на самом деле спасла ему жизнь. А если всё, что она говорила про Макгонигалов, – правда, то она жутко рисковала, просто рассказывая о своих бедах Тоби.

– Я знаю, что делать, – произнес он.

Через шесть часов они уже спускались в маленькой кабине лифта, угнанного искусным взломщиком Джайзиром, между зловещими горами облаков по единственному, казавшемуся бесконечным кабелю, протянутому от зенита к надиру. Насколько же далеко под континентом власти подвесили этот пассажирский модуль?

– Всё-таки мне это не нравится, – сложив руки на груди, Корва уперлась взглядом в стекло. – Ты же совершенно ничего не знаешь об этой Кирстане.

– И о тебе я тоже ничего не знаю.

– Ну да, и посмотри, где ты в результате оказался. Что ты ей рассказал о себе? О нас? Возможно, она знает гораздо больше, чем ты думаешь. Тоби, у тебя не слишком хорошо получается хранить секреты.

– А ты кто, моя мать? Я согласился помочь, потому что ты обещала показать, как забраться на корабль до Дестриера. Это всё.

Он отвернулся. Шайлиф и Джайзир переглянулись.

Тоби всё ещё клял себя за то, что подсказал Корве способ спуститься. Оказалось, она несколько дней придумывала, как добраться до помещённого на карантин модуля. Он висел на расстоянии в несколько десятков километров ниже таможенного причала. Логично было бы добраться туда на корабле – но его засекли бы радары. Гораздо проще и незаметней сесть на лифт таможенного причала. Но как туда добраться?

А ведь был шанс развязаться с этой авантюрой! Но, когда Корва объяснила, в чём затруднение, Тоби зачем-то ляпнул:

– Я знаю, что делать. Нужно просто полететь.

– Я же говорила, они отслеживают все суда! – буркнула девушка.

– Не на корабле. На крыльях.

Потом он позвонил Кирстане и попросил достать экзокрылья для полётов снаружи. Джайзир повозился с ними, снял некоторые ограничения и запреты. Любимого бота Джай взять не смог, приказал ему ждать около порта. Вернуться планировали туда.

Сначала им надо было просто спланировать на причал таможенного комплекса, прямо к воздушному шлюзу.

Просто? Ну, если только полет в скафандрах, да еще с контейнерами для деннеров в руках, полагаясь только на искусственные мускулы и рефлексы крыльев, можно было назвать простым. Хотя, конечно, трое безбилетников имели опыт путешествий в чужеродной среде, вроде океанов на Малом Возничем, а Тоби ходил по льду Седны при температуре, близкой к абсолютному нулю. К тому же четырнадцать тысяч лет прогресса многое сделали для надёжности искусственных мышц и навигации пристяжных крыльев. К большому удивлению Тоби держаться у самой внешней стены Континента оказалось сравнительно легко, а радары их тут засечь не могли. Да и темнота помогла не бояться падения в бездну. Но до пассажирского модуля на крыльях было не спуститься. Лифт оставался единственным средством достижения цели.