Цирк Зверей - Даниил Берг

Первым не выдержал опять же Маркус:

— Давай, Стиг, не томи! Я же тебя знаю, тебе не терпится все рассказать!

Стиг кивнул и вдруг спросил у Бессоновых:

— Вы не против?

Настя и Сашка молча покачали головами.

Стиг как-то невнятно крякнул, провел рукой по бороде и, после минутной паузы, начал рассказывать:

— Мы добрались до дома ребят, когда…

Они добираются до дома ребят, когда уже темнеет: мягкая летняя ночь вступает в свои права, в окнах домов горит свет, вокруг фонарей на улице кружатся облака мошек и комаров. Стиг останавливает машину около подъезда Бессоновых и минуту они просто сидят, глядя по сторонам, на темные силуэты горки и качелей во дворе. Двор пуст, из подъезда никто не выходит и никто не входит. Все совершенно обычно, как и всегда.

— Мы пойдем? — нарушает молчание Настя.

Стиг кивает, спрашивает:

— Вы на каком этаже живете?

— На третьем. Вон наши окна, балкон еще такой белый, застекленный.

Стиг поднимает взгляд и смотрит на три ярко-освещенных окна. Похоже, родственники ребят дома, это хорошо… но он почему-то чувствует тревогу. Неопределенную, но от этого только хуже.

— Спасибо вам. До свидания, — щелкает замок дверцы и девочка — а следом и Сашка — выбираются в теплую летнюю ночь.

Стиг мгновение смотрит на них, а потом, повинуясь безотчетному импульсу, открывает свою дверцу и догоняет ребят.

— Я дойду с вами до двери, если вы не против, — он улыбается Насте, надеясь, что его улыбка выглядит искренней. Внутри же у него все натянуто, сердце бьется медленно и ровно, но он понимает: еще чуть-чуть — и оно кинется в галоп. Здесь что-то не так, он давно не чувствовал такого напряжения, словно сам воздух наэлектризован ожиданием приближающейся беды.

— Хорошо, — девочка идет впереди, открывает пискнувшую дверь и они заходят в прохладу подъезда.

Несколько минут — и все трое стоят на площадке третьего этажа. Настя нажимает на кнопку, и где-то в глубине квартиры раздается мелодичный перезвон колокольчиков.

— Открыто! — доносится приглушенный дверью женский голос.

— Открыто? — недоуменно спрашивает Сашка у Насти, девочка пожимает плечами и толкает дверь.

Тихонько скрипнув, она открывается, выпуская на площадку пучок яркого электрического света. Настя смотрит на Стига, и тот прижимает палец к губам, показывая, что ничего говорить не стоит. Теперь и девочка чувствует тревогу. Что-то действительно не так.

Они заходят в квартиру, мгновение стоят, привыкая к яркому свету, который, похоже, включен везде, в каждой комнате. Из ванной доносится шум бегущей воды. В большой комнате бормочет телевизор, но не очень громко, слов не разобрать.

— Настя, дорогая, это ты? — спрашивает женщина из комнаты.

Девочка хмурится, но все-таки отвечает:

— Да, тетя Женя, мы вернулись.

— Как хорошо!.. Будете ужинать? Я приготовила ваш любимый плов!

— Чего это с ней? — спрашивает Сашка шепотом у сестры. Девочка пожимает плечами, сама не понимая, с чего это тетя Женя стала вдруг такой заботливой. После секундного колебания, Настя идет к арке между коридором и комнатой.

— Кстати, сегодня приходили полицейские, спрашивали про какого-то Антона Захарова. Вы что-нибудь знаете про него?

Настя уже заходит в комнату, переступает через порог, когда Стиг бросается вперед, хватает девочку за плечо и дергает ее назад, затаскивая обратно в коридор. Настя вскрикивает от боли, но Стиг не обращая на нее внимания одним движением влетает в комнату, выдергивая из кобуры пистолет и направляя его на…

Стиг замолчал, размазывая вилкой по столу капельку кофе. Столовая практически опустела, солнце светило через панорамное окно, ровными пятнами падая на ближайшие столы и история, рассказанная Стигом, казалась чем-то не совсем реальным… но достаточно было посмотреть на уставшее лицо Эмиссара, на подавленных Сашу и Настю, чтобы понять: все правда, все, от первого до последнего слова.

— И кто же там был? — нарушил тишину Маркус.

— Я такого никогда не видел, хотя уж я-то видел многое, сам знаешь, — ответил Стиг.

— Это была та женщина, из цирка, — вдруг сказала Настя.

Все посмотрели на нее, но девочка не поднимала взгляда, словно завороженная танцем пылинок в лучах света, падающего из окна.

— Не знаю, наверное, Насте видней, — сказал Стиг. — Единственная поправка: я бы не стал называть ее женщиной.

Маркус удивленно посмотрел на друга, заметив его взгляд, Стиг кивнул:

— Выглядела-то она как женщина — и красивая женщина! — но вот только…

…но вот только вся эта женственность и красота сходит на нет, превращаясь в страшное и неприятное всего из-за одной особенности. Стиг видит ее мельком, буквально секунду, но ему хватает этой секунды, чтобы принять решение открыть огонь по тому подобию женщины, что ожидает их в комнате. Он успевает сделать три выстрела, прежде чем женщина кидается на него, но он отскакивает назад, наугад посылая пулю за пулей в сторону создания, поджидавшего в тишине ярко освещенной комнаты. Настя видит, как женщина ударяется о стену, пролетая то место, где только что стоял Стиг, ударяется и тотчас отскакивает назад, падает на пол… и начинает ползти, по-змеиному изгибаясь всем своим прекрасным телом.

Настя узнает ее — это та самая Великолепная Селин из цирка, только теперь она мало напоминает красивую белокожую женщину. Нет, теперь ее нельзя назвать не то что красивой, а даже женщиной: это какое-то подобие змеи, быстро ползущее к ним, словно в теле Селин не осталось ни одной кости. Словно почувствовав взгляд девочки, Селин поднимает голову и смотрит на нее пронзительным взглядом, взглядом кобры, не человека. Женщина шипит и ползет еще быстрее. Только теперь, отойдя от шока, Настя начинает выкрикивать имя Стига снова и снова.

Стиг молча поднимает пистолет и несколько раз стреляет в женщину. Она не то кричит, не то шипит, но все-таки с потрясающей воображение скоростью убирается обратно в комнату. Эмиссар ловким движением перезаряжает пистолет, и в этот момент дверь в ванную комнату разлетается вдребезги, и в коридор вваливается нечто огромное и страшно волосатое. Это нечто ревет в ярости, взмахивает могучими лапами и набрасывается на Стига, целя длинными когтями в его глотку. Эмиссар пытается достать клинок, но в узком помещении коридора рукоять цепляется за одежду на вешалке и гиганту удается навалиться на мужчину. Мгновение — и Стиг падает, погребенный под тушей медведя, непонятно как помещавшегося в маленькой ванной комнате…