Прощение - Лавейл Спенсер

- Я несу ее к Адди...

Стоя почти вплотную на пешеходной дорожке, они впервые посмотрели друг другу прямо в глаза. Сара продолжала одной рукой придерживать кошку, чтобы та не выпрыгнула, Ноа продолжал держать палец где-то возле кошачьего носа.

Он произнес:

- Что ж, это хорошо с вашей стороны. Но вы и сами любите кошек.

- У нас всегда они жили в доме, когда мы были детьми. Думаю, Адди скучает по ним. У нее там... в комнате... игрушечная кошка на кровати.

Глядя в серые глаза Кемпбелла, Сара подумала о том, продолжает ли он посещать дом Розы и видел ли там Аделаиду. Имел ли с ней... От мысли об этом ей внезапно сдавило грудь... Так внезапно, что она не успела как следует понять причины.

Ее внимание возвратилось к кошке.

- Она такого же цвета, как наш старый любимец Рулер.

- Вашей сестре должен понравиться подарок.

- Надеюсь... Надеюсь, она его примет. Но она по-прежнему не хочет нормально разговаривать со мной, не отвечает на все мои мольбы. Хотя я знаю... знаю, что ей очень одиноко.

Ноа никогда в жизни не приходилось задумываться над тем, страдают ли проститутки от одиночества. Он видел, что обычно они веселы и нахальны; знал, что живут все вместе, одной компанией, которая нарушается только по вечерам, когда приходят клиенты... Но все-таки, наверное, им должно быть порой одиноко... Как же он сам не мог сообразить, пока Сара Меррит не сказала об этом?..

Он все еще собирался с ответом, когда она продолжила:

- Я у нее единственная сестра, больше у нас никого нет. И, несмотря на ее теперешнее положение, мы снова могли бы стать друзьями... Если бы только она позволила мне. Как ужасно, когда всей душой хочешь помочь, а тебе не дают этого сделать!..

Ноа смотрел на прядь волос, что выбилась из-под шерстяного шарфа, которым она окутала голову; он видел ее чистый лоб, густые ресницы, затеняющие красивые голубые глаза; полуопущенное лицо - внимание ее было сосредоточено на белом существе, сидевшем под пальто. Вся она казалась такой чистой, незапятнанной. И по контрасту ему вспомнилось недавнее утро, когда он пришел к Розе Хосситер, и как та пыталась соблазнить его... Ее неубранные волосы, распахнутый халат, вся она - такая распущенная, грязная... Он не заходил с тех пор ни в один из этих домов, его даже не тянуло туда.

Он сказал:

- Возможно, ей стыдно, что вы ее там увидели.

- По ней, увы, не скажешь. Она держится вызывающе.

- Извините, что заговорил об этом. Мне трудно разобраться... Думаю, ей придется по душе ваш подарок...

Мимо них прошли двое мужчин. Сара и Ноа посторонились, чтобы дать им дорогу, снова обменялись взглядами. Когда остались одни, Сара опять обратила все внимание на кошку.

- Мистер Кемпбелл... - начала она, не поднимая глаз.

Вопрос висел у нее на кончике языка, но она не решалась задать его. Уже какое-то время ей хотелось спросить, рассказывала ли ему Адди - в минуты их свиданий - что-нибудь о доме, о том, что заставило ее уехать оттуда... Нет, ей не хватит смелости узнавать об этом у человека, который был клиентом ее сестры, для кого та была всего лишь...

- Нет, ничего... Постараюсь все узнать у нее самой. - Сара подняла голову, решив отбросить печальные мысли. - А вам идет шляпа!

В первый раз с того момента, как ему был передан от нее этот дар, Сара упомянула о ней, хотя в шляпе она видела его везде, кроме, пожалуй, тех минут, что они проводили за столом в пансионе миссис Раундтри. Коричневый мех был почти того же оттенка, что и волосы, спадавшие из-под полей шляпы ему на виски. Впрочем, все это было ей уже знакомо.

- Да, - ответил он. - Щегольская штучка... Спасибо за нее.

Он сказал и почувствовал неловкость, что не сообразил поблагодарить ее на месяц раньше. Хотя тогда они еще не разговаривали друг с другом.

- А глаз совсем зажил? - снова спросила она.

- О, конечно... Давно. - Он беспечно махнул рукой.

- Со слухом тоже, надеюсь, все в порядке?

Кемпбелл приложил ладонь к уху, как это делают глухие и крикнул:

- Что?

Оба рассмеялись, и оба, казалось, были поражены тем, что они увидели в глазах друг у друга перед тем, как отвели взгляд.

- Что ж, - проговорила она, не в силах превозмочь ощущение неловкости, - пожалуй, я пойду. Здесь так холодно, на ветру.

- Конечно... Увидимся за ужином.

Он дотронулся до края шляпы, и они разошлись в разные стороны.

Не пройдя и двадцати футов, Ноа почувствовал необходимость обернуться и посмотреть на нее. Он сделал это и увидел, что она тоже остановилась и смотрит в его сторону; кошачья голова белела у нее под подбородком.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Оба ощущали неловкость, но не отводили глаз.

Потом одновременно повернулись и поспешили прочь, сожалея о том, что позволили себе сделать.

Сара не виделась с сестрой с той поры, как разразилась эпидемия. Она очень надеялась, что прошедшие недели смягчили Адди и та станет теплее относиться к старшей сестре.

В коридоре, возле комнаты Адди, Сара расстегнула пальто, взяла кошку одной рукой, постучала в дверь.

- Кто там? - раздался голос.

- Это я, Сара.

После долгого молчания дверь слегка приоткрылась.

- Что ты хочешь на этот раз? На Адди был тот же самый халат, в каком ее увидела Сара, когда та снимала белье с веревки.

- Хочу узнать, здорова ли ты.

- Я здорова.

- Я принесла тебе кое-что.

Взгляд Адди упал на кошку, жесткие линии ее лица смягчились.

- Это для меня?

Она чуть шире открыла дверь.

- Один малый из Шайенна привез их сегодня на продажу. За ними была настоящая охота. Но я сумела достать одну. - Сара протянула кошку сестре. Возьми. Это тебе.

- Ой...

Как зачарованная, Адди взяла кошку на руки, прижала к груди.

- Она проделала весь путь сюда у меня под пальто, - сказала Сара, - и, наверное, еще не совсем пришла в себя.

Но Адди не слышала ее.

- Ой, какая же ты у нас... - ворковала она с кошкой. - Совсем как наш старый Рулер.

Она повернулась от двери, пошла в глубь комнаты. Сара нерешительно последовала за ней, оставив дверь приоткрытой. Адди продолжала гладить кошку, уткнула лицо в шерсть, но та выскользнула у нее из рук и прыгнула на кровать.

Адди тоже опустилась туда, стала опять ласкать кошку, и она милостиво разрешила ей делать это; даже позволила взять себя на колени и двумя руками почесывать шейку.

- Значит, ты прибыла к нам из Шайенна? - разговаривала с ней Адди. - Не бойся, мы позаботимся о тебе, не позволим противному старому попугаю обижать тебя...

Все ее ожесточение растворилось, исчезло. Она говорила с кошкой ласково, мягко, по-матерински. Глядя на нее, Сара не могла не радоваться: увидеть такое преображение, сестры было ее главным желанием.