В королевстве далеком - Инна Дудко

  Слава благодарно кивнула товарищу, и они побежали дальше. Путь их становился всё труднее и труднее, вполне обычный лес превратился в страшные дебри. Деревья будто дикие звери ощерились сучьями, колдобины и ямы поджидали на каждом шагу. Но страшнее всего оказалось то, что путники вскоре уперлись в болото.

  - Мне кажется что мы вышли куда-то не туда, - пытаясь отдышаться произнесла княжна.

  - И мне, - согласился Аглай. - Только назад уже не повернёшь. Там, скорее всего погоня.

  - И чего мы эту Раду только послушали? - Слава зло сверкнула глазами. - Я же говорила! Там до коней доплюнуть можно было, уже мчались бы прочь отсюда. А сейчас что? Уж лучше бы у маркиза оставались. По крайней мере, не ломились бы, словно лоси по чащобам, а отдыхали в ожидании смерти!

  - Успокойся, - сотник ласково погладил девушку по руке. - Чему быть того не миновать. Не одно я болото прошел, так что не бойся - знаю я его повадки.

  - Правда? - с надеждой в голосе произнесла Слава.

  - Конечно, - без тени сомненья ответил сотник, и княжне тут же стало намного спокойней. - Сейчас выломаем по колу и в путь.

  Аглай тут же отправился на поиск подходящих деревьев, а девушка смотрела ему в спину и не могла понять, что же он за человек такой этот сотник.

  - Иди за мной след в след, - вернувшись с добычей, деловито произнес Аглай и, не тратя время на разговоры, ступил в черную жижу.

  - А может обойдём? - жалобно произнесла Слава.

  - Нет времени, - не оборачиваясь, бросил сотник. - Мы не знаем какого болото размера, а изучать обстановку более подробно просто нету времени. Так что вперёд, не бойся я с тобой!

  Слава поборола зарождающийся где-то в глубине души страх и пошла за Аглаем. Долго ли они так шли: след в след или нет, никто сказать не мог. Ноги наливались чудовищной усталостью, надоедливое комарьё лезло в глаза. Когда твердый берег был уже совсем близко у княжны от переутомления пошли разноцветные круги перед глазами, она пошатнулась, оступилась. Болото жадно хлюпнуло и девушка провалилась по грудь.

  - Слава!!! - Аглай обернулся на звук и на мгновение застыл от ужаса. Уже в следующий момент он протянул к ней свою клюку. - Хватайся, княжна, я тебя вытяну.

  Владислава тут же ухватилась за неё и, пытаясь не шевелиться, так как знала, что это может привести к чудовищным последствиям, постаралась расслабиться. Аглай потихоньку стал тащить клюку на себя, что-то приговаривая себе под нос. Наконец ему удалось вырвать девушку из вязких объятий болота, оно разочарованно булькнуло и смирилось. Слава не могла разжать сведённых судорогой ладоней, и сотнику пришлось ей помочь. Затем он взял её на руки и отнес обессилевшую девушку на берег.

  - Откуда ты знаешь, кто я? - немного придя в себя, спросила Владислава. На какой-то миг девушка испугалась, что выдала себя этим вопросом. Но потом её посетила догадка: может чары пали, и ей ни к чему скрывать кто она? Она тут же потянулась к лицу в надежде, что оно стало прежним, но наткнулась на влажную материю, измазанную болотной тиной и грязью. Слава так сроднилась с этим платком, скрывавшим большую часть её лица, что ей частенько казалось, будто это её вторая кожа. Слегка проведя ладонью по лицу, княжна разочарованно поняла, что ничего не изменилась. Тогда она с вызовом откинула влажную ткань с лица и холодно произнесла. - С чего ты взял, что я княжна? Разве я на неё похожа?

  - Я тебя сразу узнал, - тихо ответил сотник, не обратив ровным счетом никакого внимания на слова девушки.

  - Кого меня? - с горечью бросила Слава и сорвала с головы свою тюрбан, который не снимала с тех пор как покинула дом ведьмы. Толстая коса, высвободившись из заточения, тут же тяжело плюхнулась рядом с девушкой.

  - Ху, - резко выдохнул Аглай.

  - Что ещё такое?

  - Да я грешным делом боялся, что ты косу свою отсекла.

  - Это ещё зачем? - удивилась княжна.

  - Ну, многие так поступают, когда с прошлым решают порвать.

  - А с чего ты решил, что я хочу со своим прошлым порвать?

  - Ну-у-у, - сотник замялся. - Ты же ушла из замка в лес к ведьме жить? По-моему, это уже о многом говорит.

  - Ничего это не говорит, - Слава улеглась прямо на земле и закинула руки за голову. - Мне моё прошлое дорого, каждая минуточка, а то, что ты себе напридумывал это твои заботы. Повторяю: обознался ты.

  - Ну-ну, - усмехнулся Аглай, - говори это, кому хочешь, но не мне. Я в твои глаза заглянул и понял, кто передо мной стоит, ну а когда ты уж про лук и стрелы созналась других доказательств мне и не понадобилось. Так что брось придуриваться. Я не знаю, что с тобою случилось, но готов помочь.

  - Мне никто не может помочь, - устало прошептала Владислава. - Пусть будет по-твоему: я - княжна. И что дальше? Ты же сам прекрасно понимаешь, что вернуться к отцу я в таком виде не могу. А жених, как ты мог убедиться, не слишком жалует меня в моём новом облике и даже успел найти замену.

  - Ты любишь его? - спросил Аглай и присел рядом с княжной.

  - Раньше думала, что да, а теперь не знаю, - девушка перевернулась на живот и уткнулась разгоряченным лицом в ладони. - Я ведь с юности знала, что мне суждено выйти за него замуж, он мне казался красивым, мужественным, честным. А теперь пообщавшись с ним, так сказать инкогнито, я вдруг поняла, что от человека в которого я сама себя влюбила в нем только внешний облик. Он не такой.

  - Какой не такой? - Аглай приподнял бровь.

  - А вот такой, - невесело улыбнулась Слава. - Не такой как я его себе придумала.

  - И что делать будешь?

  - Не знаю.

  - Ну, тогда у тебя есть время подумать, пока мы доберемся до наших. Идем.

  - Нет, - княжна снова уронила голову на руки. - Давай отдохнем ещё. Ну, хоть немножечко.

  - Когда до своих доберемся да прочь из этих мест двинемся, тогда на лошадях и отдохнем, - Аглай встал, поднял замысловатый головной убор княжны и отряхнул его от грязи. - Давай, не глупи, у нас нет времени на капризы.

  - Уже иду, - с трудом поднимаясь на гудящие от усталости ноги, произнесла Слава.

  Сотник взял девушку за руку и, взглянув на небо, направился в одному ему известную сторону. Долго они шли молча, пока Слава не решилась нарушить тишину.

  - Всё-таки так много странного в происходящем, - задумчиво произнесла княжна.

  - Что ты имеешь в виду, - не сбавляя темп ходьбы спросил Аглай.

  - Почему мы вчера поперлись во вражеский лагерь, причём без оружия?

  - Ну, это просто. Маркиз сам же сказал, что здесь что-то вроде магического заслона. А мы в него залезли по самое не балуйся. Скажи спасибо, что ещё друг друга не поубивали, я и про такое слыхал.

  - Допустим, но почему эта девчонка захотела нас спасти? Я так поняла, что до нас в этом лагере уже были гости и им так не посчастливилось.