Хозяин - Андрей Руб

  - Говори, чего тебе.

  - Вы бы господин барон угостили бы меня вином. Да и перекусить я бы не отказался, дорога знаете ли - выматывает.

  Он медленно поправил прядь волос, совершенно естественным движением. Только вот в истинном зрении было видно, что он запустил какой-то сложный конструкт. (Щазз буду я просто так смотреть на зачем-то пришедших в мой лагерь людей). По моему едва заметному знаку бровей, рядом с его шеей материализовался клинок Гроига. Причем малейшего движения было достаточно, чтобы перерезать ему горло. Я же, как в ни в чем не бывало, продолжил кушать.

  - Убери свою заготовку, - равнодушно посоветовал я. - Иначе через два удара сердца ты пойдешь поприветствовать предков. Ву копрене?

  Вот интересно, откуда он знает французский? Потому что его магический конструкт рассыпался.

  - Ну, говори.

  - Хотелось бы без лишних ушей.

  - Да запросто. Первый позови Итора, - приказал я. - Ма, охрану по периметру и чтобы никого поблизости.

  Гоша стоя сбоку от меня рассеяно крутил в руках метательный топорик.

  - Вот видишь, никого лишних не осталось.

  - А эти?

  - Ты и вовсе дурак,- лениво процедил я. - Если я говорю что лишних здесь нет, значит, так оно и есть. Ослаблением памяти я еще не страдаю.

  - Я жрец богини Каит. Беззаботной Каит, - тут же уточнил он.

  Мля-аа!!! Это все что я оказался способен высказать услышав его уточнение. Митохондриальную твою ДНК!!! Эти-то, откуда взялись?! Хотя Начальник Охраны Короны тоже был свято уверен, что 'Ночных Теней' больше нет. Вот кстати одна, живехонькая сюда топает.

  - Ум, убери меч. Это не поможет. С ним не поможет, - кивнул я на него. Он нехотя убрал меч, но внимания не ослабил.

  - Ну теперь-то надеюсь я могу рассчитывать на стаканчик вина? - голосом старинного приятеля продолжил он. - Вы угостите меня? А-то в горле пересохло. Солдаты герцога такие грубияны, - в его голосе появилась жеманность голубого. - За что и поплатились.

  - Все?

  - Ну разумеется! Они просто какая-то банда негодяев. Как можно приставать к бедному прохожему... а уж тем более вымогать у него деньги.

  Да уж бедные солдатики. Все их умения этому волчаре на один зуб. Растер и не заметил. Слышал я про его контору.

  - Гоша дай нашему гостю стул и приборы.

  Он не чинясь - присел, оторвал кусок курицы, налил вина и аккуратно приступил к трапезе, ну прям как у себя дома.

  Подошел Итор и в немом удивлении воззрился на эту картину.

   Движения медленные. Реакции зрачков - ноль. Абсолютно естественен. Анализ.

  - Это у нас гость, Итор. Как вас там? - обратился я к нему.

  - О... простите невежу, барон. Совершенно забыл представиться, он изящно кивнул. - Зовите меня Каор или запросто - Беспечальным Као.

  В рот мне ноги и не вынуть! Второе лицо в их шараге. Они там все на Б. Титулы я имею в виду, а не женщин легкого поведения.

  Итора передернуло. Это погоняло, он тоже знал.

  - Но вас же всех казнили и культа Беззаботной официально нет.

  - Ну... не совсем так. Скажем так, не всем слухам стоит верить. Умные люди не обижаются, а сразу начинают планировать месть, - несмешно пошутил он.

   Ест аккуратно, несмотря на то, что явно голоден. Такого не приобретешь за год. Изящная кисть, но характерные мозоли. Мечник и... и... - мало данных. Анализ.

  - Итак, чем обязан... столь неожиданному визиту?

  - Видите ли, барон, мы решили выйти на свет. Ваше баронство ничем не хуже любого другого. Мы просим разрешить поселиться здесь, под вашим крылом, так сказать. И обязуемся оказывать вам посильную помощь.

  - Только мне?

  - Ну... скажем так, вам и вашим потомкам, в перспективе. Такой ответ вас устроит?

  - А взамен?

  - Мы хотим построить храм и впоследствии стать официальной религией, здесь, на краю королевства.

   Ни одной семантической ошибки. Речь абсолютно правильная. Два ножа, иглы и удавка. И все не на виду. Образован. Предложения строит правильно. Грамотен. Благородный. Уверен в себе. Анализ.

  - У меня война сейчас с Его Светлостью. Мы не знаем чем она закончится.

  - О... это такой пустяк, - он картинно махнул рукой, - стоит ли заботится о таких мелочах. Вы победите, это, несомненно. А мы поможем вам, - он продолжил беззаботно кушать, совершенно не обращая ни на что внимания.

  Да уж, помощь? Тут палка-то о двух концах.

   Значит - орден. Силен. Невозмутим. Заметное самообладание. Не трус.

   - А если я откажусь?

   Ваше право, барон. Но мы бы хотели договориться миром. Нам сейчас все равно кому помогать. А герцог щедр. Ему после этого похода придется нанимать новых воинов. А мы гарантируем ему получение денег.

  'Решил показать зубы?'.

   Нос с характерной горбинкой, твердо произносит 'г' - южанин. Дрожания век - нет. Анализ.

  - А в подарок - мои земли?

  - Ну... не без этого.

  - И сколько вас?

  - Я, разумеется, мог бы не отвечать на ваш вопрос. Но я понимаю ваш интерес - можно ли иметь с нами дело? - он сделал паузу и оторвался от еды. - У нас два десятка 'Игривых', три десятка 'Смеющихся' и четверо 'Беспечных'

  - Понятно...

  - Заметьте, я даже не спрашиваю, откуда может простой барон из Пограничья, знать об иерархии нашего ордена.

  Твою дивизию. Прокол. Хотя если приперся, знают они много. Им понятно, что со мной не все чисто, но и только. Прибыл посмотреть? А насчет двух десятков 'Игривых' это ты соврал. Не может у вас быть столько магов. Утретесь. Давно бы вас вычислили. Но и четверо 'Беспечных' мне за глаза.

  - Читал я много.

  - Да, это мы слышали, - и этак по-доброму мне улыбнулся.

   Анализ закончен. Вывод: серый кардинал, скорее всего идеолог. Никоим образом не фанатик. Рискнул придти и составить собственное мнение. Умен. Адекватен. Максимально опасен. При невозможности использовать - убить любой ценой, невзирая на потери.

  - Что вы решили?

  - Нам надо посоветоваться...

  - Бросьте барон. Я не туповатый герцог. Мы не понимаем природы вашей магии, но, тем не менее, она есть. Вы же... не спешите ни в объятья жрецов, ни к магам. Значит вы некоторым образом - отщепенец. Как и мы - сами по себе. И, следовательно, нам может быть по пути.

  - Хорошо!

  Я скинул с себя напускное благодушие и маску.

  - Гоша, Камита сюда! Бегом оба! - рявкнул я.

  Гоблина сдуло как ветром.

  - Ну что ж поговорим начистоту. Вы отчего-то решили, что можете угрожать мне? Господин - 'беспечальный' адепт, - тон мой был ровен и бесстрастен. - Вы уговорили меня. Я очень не люблю, когда мне угрожают. Не хотите попробовать то же самое? У вас теперь есть возможность поступить так же, как вы предлагали мне..

  Оппонент в немом изумлении смотрел на меня.

  Что, не ждал, урод?

  Подошел Камит. И с подозрением уставился на привольно рассевшегося, на складном стульчике дворянина лениво потягивающего вино.

  - Знакомься. Беспечальный Као. Серый кардинал - Ордена Беспечной Богини. Но не обольщайся красивыми названиями. Я обратился к дворянину: - Если я где-то ошибусь, поправьте меня, хорошо?

  - Всенепременнейше милорд. Это, по-видимому, ваш придворный маг?

  - Да, - подтвердил я, - но еще он - мой друг и член клана 'Выбравших Тень', как и все здесь присутствующие.

  Он обозначил скептическую улыбку.

  - Решили, что схватили бога за бороду? - мой голос приобрел необычную ласковость. Было видно, что данная идиома не очень знакома ему. - Итак, с вашего разрешения я продолжу. Сей орден занимается запрещенный практикой черного колдовства. Проще говоря, это адепты Каит - жены бога смерти, Юлота. Некромантия и прочие удовольствия это довольно скучно. И мы оставим это в сторонке. А вот в чем они достигли великого мастерства это - проклятия.

  Као кивал, наслаждаясь.

  'Убить его? Это не проблема. Он беспечально отнесется к своей смерти. Его религия запрещает ему - сожалеть. Только вот убивший его, навлечет на себя сущую мелочь - посмертное проклятие. Неудачи и смерть близких и друзей будут преследовать его убийцу - до конца жизни. И даже смерть не будет отменой проклятия. В Ордене, как он сказал, полста членов. Три десятка - 'Смеющихся', это боевики и по его словам, два десятка 'Игривых' - это ученики-маги. Ну, и четверо - 'Беспечных'. Это хранители знания и традиций'.

  - И теперь вы решили, что мое баронство подходит вам как нельзя лучше для легализации и возрождения Ордена. Разумеется - на основе моих земель и воинов. Я нигде не ошибся?

  Он щурился, довольный, как кот обожравшийся сметаны и кивал: - Несомненно, вы еще более талантливы, нежели мы думали.

  - Как тебе, Камит? А если я не соглашусь, они помогут добиться победы - герцогу. И все равно получат базу. Мне в новой структуре даруют чин... кого? 'Смеющегося в ночи'? Или 'Сыгравшего'? А?

  - Мы можем предложить вам быть 'Беспечным Послушником'.