Русская кровь - Олег Кулагин

Иногда не помнить – легче.

Я ведь не знаю, как это – когда всё кончается. Чужие самолёты парят в твоём небе, чужие солдаты маршируют по улицам… Страна умирает – у тебя на глазах. И единственное, что остаётся – надежда. Хотя бы призрачная, похожая на чудо…

– Извини, Майя. Ты права. Ради этого стоит рискнуть.

– А ты, Денис? Ради чего рискуешь?

– У меня нет ответов. Я сам сюда пришёл за ответами.

– Ты – удивительный тип, – вздыхает она.

– «В безумном мире я смиренный путник.»

– Не бойся его, – переводит на прозаический Ксения, – Он – парень хороший. Только на голову контуженный.

Глава 3

Тёмная штука – человеческая психика.

Я двигаюсь, обвешанный оружием. Местность вокруг поганая – дьявол его знает, на что или кого тут ещё можно напороться? А я иногда чувствую себя кем-то вроде отца семейства.

– Одень куртку, Ксения!

– И так жарко, – отмахнулась она.

– Знаешь, что бывает с теми, кто кашляет?

Она мечтательно прищурилась:

– Сидят дома и пьют чай с медом.

– Угу. Чай с зомби.

Ксюха скривилась, но куртку надела.

Да, одному мне было бы спокойнее… Меньше ответственности. Хотя… Все равно бы за неё переживал.

Кириллович погиб и она – единственная, кого я знаю. А после того, что было, мы, вообще – почти родственники…

С Майей – всё иначе. Как именно я пока не разобрался.

Сейчас – шагает рядом. В мою сторону не смотрит. Обиделась? Трудное это дело – общаться с женщинами. Легче завалить десяток уродов.

Мы спустились в низину. Остановились у ручья. Тут Майя уже не спорила. Все равно другой воды нет. Мы опять утолили жажду, наполнили бутылку.

Пока я караулил на стрёме, «бригада» старательно умывалась. Кажется, общение с зомби произвело на них сильное впечатление. Логики тут мало. Обычная девичья мнительность. Ведь, если ходячие мертвяки до сих пор не истлели – значит, и трупного яда там не было.

Всё таки, я терпеливо ждал.

На водные процедуры ушло минут пять.

Перепрыгнули ручей. Поднялись косогором. Наверху, среди кустарника, обнаружили старую просёлочную дорогу.

Хорошо. Только куда она ведёт?

Город вроде там. А просёлок сворачивает куда-то влево. Хотя мы вполне могли сбиться с направления.

Болхов близко. И все дороги просто обязаны следовать именно туда…

Я шагнул, раздумывая.

Майя поймала рукав моей куртки.

Что такое?

Мы отступили за дерево.

Кажется, тихо. Ничто не шелохнётся в тумане.

– Не надо туда идти, – шепнула она.

Я глянул непонимающе:

– Ты чего, Майя?

– Видишь, – указала куда-то вверх.

Ничего особенного я там не увидел. Плотные заросли тянутся справа и слева. Кажется, терновник. Здесь он удивительно густой. А над дорогой высокие деревья почти сплетаются, будто арка…

И правда, как-то неуютно. Словно туннель впереди. Через эти кусты не пробьёшься в обход. Но в такой чащобе и прятаться трудно.

– Майя… Думаю, там нет никого.

Она решительно качнула головой:

– Когда мы шли вместе с Тимуром – всегда избегали таких мест.

– Подумаешь, – неуверенно пробурчала Ксюха, – У Дениса своя голова…

И глянула на меня, растерянно моргая.

Угу. Своя. А голову я берегу…

– Тимур ничего не объяснял?

– Просто говорил, что нельзя.

Я почесал затылок. Дорога – это всё таки ориентир. Не хотелось бы его терять.

– Остаётесь здесь. А я проверю…

– Денис, – глаза Майи испуганно расширились, – Не надо туда ходить…

Переживает за меня. Это радует.

– Ничего. Я быстро.

В конце концов я так стремился в это проклятое место. Не для того, чтобы шарахаться от каждой тени. Надо же понять, что здесь происходит…

Автомат наизготовку. Ступаю легонько. Смотрю не только по сторонам, но и под ноги. Вряд ли здесь кто-то минировал. Но мало ли… Вдруг какой-то шутник установил растяжку.

Пока всё нормально.

Трава вдоль дорожной колеи непримятая.

Тишина. Удивительная – до звона в ушах. Кажется, могу различить скрип отдельных песчинок под своими подошвами…

Ещё шаг.

Я замираю.

Вокруг – так же тихо и пусто. Но холодок бежит по коже.

Боковым зрением улавливаю что-то слева. Медленно поворачиваю голову.

И вижу скелет.

Он будто вплетен в терновник. Ветки растут сквозь глазницы черепа. Белые, как фарфор, кости просвечивают между листьями и крупными темно-синими ягодами.

Я всматриваюсь. И замечаю остатки одежды. Лучше всего сохранилась эмблема с надписью «Territorial defense». Наверное, потому что из синтетики…

Я медленно отступаю.

Шаг, другой… И будто спотыкаюсь. Смотрю вниз.

Длинная ветка зацепилась за щиколотку.

Я дёргаю ногу.

Вот херня! Второй отросток держит мою штанину. Вырываю её из объятий. Трещит ткань.

Рядом доносится мягкий шелест. Хотя ветра нет…

Резко поворачиваю голову. И цепенею.

Куст терновника тянется ко мне, подрагивая листочками от нетерпения. Зелёный, ласковый – словно воплощённая мечта «гринписовца». Ветки изгибаются легко, по-змеиному…

Fuck!

Вскидываю автомат. Длинная очередь размётывает листья и ягоды…

Бегу, падаю, стреляю.

Опять вскакиваю.

Густая трава цепляется за кроссовки – как живая.

Спотыкаюсь, ползу на четвереньках. Дрожащими пальцами нащупываю в кармане гранату. Оборачиваюсь.

Что-то огромное, тёмное с хрустом и скрипом надвигается из дымки…

Я выдёргиваю кольцо и швыряю гранату.

Ударило звуковой волной. Хлестнуло землёй и щепками по спине.

В отчаянном рывке я бросился вперёд.

Навернулся о колдобину. И выкатился из тумана прямо под то дерево, откуда начал разведку.

– Денис! – взвизгнула Ксюха.

– Ты цел? – робко поинтересовалась Майя.

Я приподнялся. Ощупал драную штанину. И хмуро буркнул:

– Знаешь, ты была права. Не стоило туда ходить.

Общаться рядом с кустами терновника – выше моих сил.

– Вниз, – махнул я рукой.

Мы опять спустились по косогору. И только тогда я кратко поделился впечатлениями.

– Ой-ой-ой, – пробормотала Ксюха, – То есть, ягоды рвать нельзя?

Я смерил её внимательным взглядом.

Нет, не издевается. Глазки блестят взволнованно.

– С ягодами лучше потерпеть, – мрачно кивнул я.

– Тимур был прав, – вздохнула Майя.

– Слушай… откуда он знал так много?

– После того, как Болхов закрылся, он был там три раза.

– Без тебя?

– Без меня. Те, кто ходил с ним раньше – не вернулись.

Я качнул головой:

– Упрямые вы…

– Когда есть цель – сделаешь ради неё всё.

Говорила она без малейшего пафоса. Мне бы такую уверенность…

Я отвёл глаза.

Кириллович не ошибался. Подполье существует.

Только от этого не легче.

Никто мне не поможет. Кроме меня самого.

– Идём вдоль оврага, – сказал я, – Не думаю, что эта дрянь растёт везде.

Оставался реальный шанс в безопасном месте снова выйти на тот же просёлок.

Мы брели молча.

Я двигался впереди, осторожно ступая в высокой, по пояс траве.

Страха не было. После всего – лишние чувства притупились. Только слух и зрение работали на 100 %. А ещё мысли лезли в голову…

Пока что, Майя ничего обо мне не знает. А когда узнает?

Кто для неё Денис Воронин?

В лучшем случае – свихнувшийся эмигрант. В худшем – опасный провокатор…

Как ей доказать?

Никак.

Я ведь даже себе ответить не могу.

Столько часов уже внутри… И ничего. Туман снаружи, туман – в голове.

Ради чего я сюда тащился? Чтобы с деревьями воевать?

Идиот!

Оглянулся.

Майя шла замыкающей.

А Ксюха была второй. Двигалась, как и велено, в пяти шагах от меня. Девочка выглядела необычно задумчивой.

Блин, втянул её во всё это. Думал, что здесь будет хорошее, тихое место…

– Устала?

– Нет.

– Давай махнёмся. Ты мне – «калаш», а я тебе «ганс» – он легче.

– Обойдусь.

– Небось жрать хочешь… бельчонок?

Так звал её Инютин.

– А ты сбегаешь в ближайший супермаркет? – она улыбнулась и вздохнула, – Теперь понятно, отчего здесь нет птиц.

– Есть, – возразила Майя, – Только их немного.

Словно в ответ, быстрая тень возникла над нами.

Большая чёрная птица мелькнула и опять растворилась в дымке.

Глава 4

Нам повезло.

Достигнув вершины оврага, выбрались в чистое поле.

Протопали ещё с километр и наткнулись на шоссе. Точнее – его подобие из растрескавшегося асфальта.

Дорога – куда хуже, чем та, у которой мы воевали с зомби.

Вероятно, «фоминские» не успели её починить. А может, и не собирались. Между островками асфальта густо колышется сорняк.

Такое впечатление, что последние три года дорогу вообще не использовали. Как там говорил Юрий Петрович? «Главные коммуникации разбомбили ещё в начале войны…»

– Теперь я должна идти первой, – вдруг сказала Майя.

– Это почему? – удивился я.

– Город близко. Здесь всё по-другому.