Чистая кровь - Ник Нэл

  - Зато я умею! Смотри по сторонам.

  Антей отодвинул его плечом. Мэсс отступил, искоса поглядывая на очередное хитроумное изобретение землян. Расшифровка кодов шла резво. В переулке царила почти кромешная мгла, но Мэсс и не пытался всматриваться. Здесь ощутимо тянуло сквознячком со стороны города. Местные запахи Мэсс уже изучил, и любой посторонний заметил бы сразу. С тыла не было почти ничего, кроме пустых причалов и воды.

  - Есть! - сказал Стирворт.

  Он первым шагнул внутрь, но Мэсс быстро догнал его и пошёл рядом. Узкий коридорчик вывел в пустую пыльную комнату, где в нишах угадывалась утварь для уборки. В самой большой висели рабочие комбинезоны. Следующая дверь не была заперта, и едва Стирворт приотворил её, как в помещение проник слабый свет и отдалённый гул голосов. Антей медленно распахнул створку. За ней опять оказалась проходная комната, шкафчики и полки по стенам, ряд одинаковых дверей.

  - Душевые и туалеты для персонала, - прошептал Мэсс.

  Он легко уловил характерные запахи, да и обстановка соответствовала. Теперь следовало соблюдать предельную осторожность. Голоса приблизились, когда двое диверсантов прошли эту комнату насквозь. Дальше начинался один из рабочих залов. Именно там находились входы в подвал, и располагалась охрана. Стирворт извлёк из своего багажа миниатюрную камеру на телескопическом хлысте и включил небольшой с ладонь экран. Мэсс увидел, что четыре человека сидят за столом и передвигают причудливые фигурки по обширной доске - какая-то незнакомая игра. Ещё один развалился в кресле поодаль. Он или читал, или спал - рассмотреть было трудно.

  - Должно быть восемь, - еле слышно произнёс Антей.

  Мэсс это и сам знал, он кивнул. Дорогое время уходило, и операцию следовало начинать, пока не пришёл грозовой рассвет. Стирворт это тоже понимал.

  - Готов?

  - Ага! - ответил Мэсс.

  Антей начал первым. Он быстро выдвинулся из-за угла и выстрелил парализующим зарядом в того, кто занимал кресло. Беззвучная пулька унеслась и сделала своё дело так чисто, что четверо людей ничего не заметили.

  На этом везение кончилось. Второй парализующий заряд не попал в сидящего за столом, потому что тот нагнулся за упавшей фигуркой, зато звонко стукнул в металлическую стойку ограждения. Мэсс выскочил на свободное пространство и метнул один из своих ножей. Лезвие лишь чиркнуло по одежде намеченной жертвы, потому что все четверо заполошно вскочили, хватаясь за оружие.

  Стирворт на бегу непрерывно стрелял, Мэсс метал ножи сразу с обеих рук, но совместными усилиями они смогли успокоить лишь одного из игроков, а с остальными пришлось сойтись в рукопашной.

  Если раньше Мэсс полагал, что убивать не готов и хочет лишь вывести охрану из строя, теперь все эти насквозь гуманистические идеи мигом вылетели из головы. Он увидел искажённое человеческое лицо, руки рвущие со спинки стула зацепившийся ремнём автомат и не колебался ни секунды. Малый дуэльный нож сам прыгнул в ладонь. Тотчас включились рефлексы, и грамотная атака завершилась ударом на поражение в горло. Хлынула кровь, но Мэсс даже не попытался от неё уклониться. Он плечом оттолкнул умирающего и развернулся к двум другим противникам.

  Стирворт достал одного, судя по тому, что тот летел растопырив руки и ноги к ближайшей капитальной стене. Череп раскололся о бетон непозволительно громко. Мэсс сердито зашипел и сделал выпад привычным его руке оружием как раз в тот момент, когда Антей прикончил охранника ребром ладони в горло. Дважды убитый парень рухнул на пол.

  - Тише ты! - сказал Мэсс.

  - Где ещё трое?

  - Спят, наверное. Сейчас ночь. Посмотрим в следующем зале, там должны быть диванчики для посетителей.

  Оба бросились к очередной двери. Мэсс перепрыгнул через бьющееся в агонии тело, и едва удержал равновесие, поскользнувшись на крови.

  Приятели старались работать бесшумно, но их, должно быть, услышали. Не успели они выбежать в помещение, как приглушённый топот подсказал, что оставшиеся охранники предпочли не вступать в бой, а спастись бегством по парадной лестнице. Она начиналась здесь же и помпезными маршами уходила вверх. Быстроногий Мэсс обогнал Стирворта и поскакал по ступеням. Свет сюда откуда-то проникал, и Мэсс увидел впереди две резво уносящиеся фигуры. Оба охранника, как и пятеро предыдущих были без брони, но с оружием. Как только Мэсс начал их нагонять тот, что бежал последним, повернулся и дал торопливую очередь. Пули пронеслись мимо как рой пчёл, а одна врезалась в шлем и голова под ним загудела. Мэсс не сразу понял, что произошло, когда изнанка верхнего пролёта промелькнула перед глазами. Внутри черепа гремел гром, и удар в затылок на этом фоне прозвучал несерьёзно.

  Заработал автомат где-то рядом, и, несмотря на звенящую в голове пустоту, Мэсс догадался, что это Стирворт открыл огонь, наплевав на изжившую себя конспирацию. Грохот выстрелов улетел вверх, и отделился от беспорядка в голове, но легче от этого не стало. Мэсс ещё ничего не соображал, когда увидел перед глазами сердитое обрамлённое шлемом лицо.

  - Вставай! - рявкнул рот.

  Под крышкой черепа забились в панике мозги. Приказ, как ни странно где-то что-то прояснил. Мэсс увидел стену в странном месте и свои парящие в воздухе ноги. Он попытался сообразить, как можно встать, когда лежишь на лестнице вниз головой, то есть положение своё осознал, но совершенно не понимал, как изменить его к лучшему.

  Стирворт мысль додумать не дал, сбросил пинком ниже. Голова теперь оказалась на положенном месте, хотя сознание в ней невыносимо булькало. Мэсс уразумел, что у него есть трясущиеся руки и трясущиеся ноги и попытался воспользоваться хоть половиной этого комплекта. Неожиданно ему удалось встать. Мир покачнулся и заехал перилами в грудь, но сильная рука сграбастала за шиворот, точнее за трелёвочную петлю примерно в этом месте.

  - Держись! - рявкнул Стирворт и потащил вниз.

  - Не везёт нам на лестницах, - сказал Мэсс. Голос звучал странно. - Вечно плохие люди попадаются. Давай на лифтах ездить.

  Хищные ступени как зубы норовили откусить ноги, тянулись вцепиться в лицо, но Мэсс не падал. Мгновение другое спустя он сообразил, что землянин лишь отчасти тому причина. Ноги бежали вниз, хотя и казалось, что совершенно сами по себе, а не по приказу колокольно гудящей головы.

  Лестница кончилась, в глаза больно ударил свет, показавшийся слишком резким. Живописная россыпь трупов и опрокинутая мебель яркой картиной проникли в разум. Он прояснился, словно опьянение контузии сжёг куда более сильный довод. Страх.

  Мэсс ещё качался, и сознание возвращалось в голову отдельными кусками, но ужас вымел из организма всё, что могло помешать спасению. Стирворт колдовал с хитрым замком, а Мэсс вспомнил, что лакитийский аристократ это тот, кто умеет считать. Почему-то эта мысль выглядела важной.

  - Бегом вниз, выводи людей. Я прикрою! - рявкнул Стирворт.

  Да что же он так орёт-то? Мэсс послушно потопал вниз по крутому шершавому пандусу. Если никто не спешит ему навстречу, значит, впереди ещё одна дверь. Как он будет её отпирать? Связность собственных суждений привела Мэсса в восторг. С каждым мгновением он чувствовал себя всё лучше. Обнаружив, что внизу действительно есть дверь, Мэсс умилённо перед ней застыл. Замок. Опять электронный. Автомат. У него в руках. Мэсс поглядел на то, на другое. А чего стесняться-то в самом деле? Пулям без разницы, они тут всё разнесут в хлам.

  Мэсс потянул спусковой крючок. Целиться двумя глазами у него не получалось. Он один закрыл и высунул язык. Дело сразу пошло на лад. Дверь дёрнулась в объятьях косяков, и Мэсс вышиб её ударом ноги.

  Внизу было темно. Мэсс шагнул туда, простодушно полагая, что избавителя узнают сразу. Навстречу скользнула тёмная фигура. Какое оружие зажато в руке у этого шустрого пленника Мэсс не разглядел. Чисто рефлекторно он ударил прикладом. Противник увернулся, но не до конца и отпрянул на миг ошеломлённый. Мэсс, уставший воевать в почти полной темноте, включил фонарь на шлеме. Свет растёкся под низкими сводами, и озарил нападавшего. Показалось, что мозги опять пустились в пляс или решили окончательно лишиться содержимого. Мэсс разинул рот для реплики:

  - Ничего себе танцы с веником! Пан Ричард Ковальский, а вы что здесь делаете?

  Землянин примеривался напасть снова, но застыл на месте, вглядываясь.

  - Юный Мергрис?

  - Ага. Ковальский, если вы здесь, помогайте выводить людей. Стирворт наверху. Нужно спешить, я не знаю, как долго он ещё сможет держать оборону.

  - Вы вместе?

  - Ага. Это долгая история, расскажем её потом. Мы тут дуростью вашего агента в армию нанялись. Шевелитесь. Людей наверх, судно ждёт. Раненые, больные, слабые есть?

  Ковальский преодолел оцепенение и начал действовать быстро и чётко, как и положено бывшему полевому агенту. Он включил свет и в двух словах объяснил людям, что и как надлежит делать. Мэсс не вмешивался. Если Ричард угодил в заложники, то он здесь свой и послушают его скорее, чем непонятного пришельца.