Враг моего врага. «Райская молния» - Натали Р.

Избиение длилось бесконечно долго. Кошмар усугублялся тем, что кетреййи явно бил не в полную силу, стремясь растянуть удовольствие. Энди не мог даже крикнуть – любые попытки издать звук вызывали одну и ту же реакцию: «Заткнись, не мешай соседям спать», – и еще более болезненный удар. Он лишь сдавленно сипел, кусая разбитые губы. Когда все прекратилось, он подумал, что умер. Но нет: мертвым не больно, а у него болело все, что вообще может болеть. Он лежал на спине, не веря, что его оставили в покое, и прерывисто дышал – дышать тоже было больно.

– Стейрр, будь добр, перемести этого человека на стул. Мне неудобно с ним говорить, когда он валяется под ногами.

– Да, хирра Ртхинн.

Он кинул безвольное тело на стул, словно мешок с овощами. Тело всхлипнуло – тихо-тихо. Подумав, он заломил телу руки за спину и прикрутил к стулу ремнем.

Ртхинн, поставив на столик чашку с кофейной гущей на дне, вернулся к кровати и уселся на нее, рассматривая непрошеного визитера, превращенного в фарш. Слезы, сопли… и страх, плещущийся в глазах.

– Зачем ты пришел? – спросил Ртхинн отрывисто.

Клиент испуганно покосился на Стейрра.

– Говори, – хмыкнул тот.

– Я хотел только поговорить с вами, – затараторил Энди, шепелявя и сплевывая выбитые зубы. – Честное слово! Я не хотел ничего плохого, только поговорить! – он подвывал, боясь, что его снова начнут бить.

– Для разговоров приходят днем, – бросил Ртхинн. – Созваниваются, договариваются о встрече. В крайнем случае стучатся с парадного входа, просят дежурного секретаря доложить о себе.

– Я говорю правду! – отчаянно взмолился Энди. – Я не мог прийти днем… меня бы не пустили… я же не министр и не банкир… Но у меня для вас важная информация!

Ртхинн протянул руку, стер пальцем со лба землянина натекшую кровь, облизнул. Энди следил за ним в ужасе.

– Любую информацию можно послать по электронной почте. Кроме генетической, – посланник усмехнулся и снова потянулся за стекающей по лицу кровью.

– Пожалуйста, поверьте мне! – голос сорвался в непристойный фальцет. – Я все расскажу! Пожалуйста, не убивайте меня! Я должен был передать вам предложение, которое вас заинтересует, только и всего. Я не хотел дурного!

– Предложение, которое меня заинтересует, – повторил Ртхинн, дивясь этакому пафосу. – От кого?

– От короля Имита, координатора Гъде.

Ртхинн нахмурился.

– Вряд ли меня заинтересует его предложение, если только он не приглашает меня на свои похороны. Но ты рассказывай. Все, как собирался.

Энди сглотнул кровавую слюну.

– Король Имит предлагает вам поддержку в переговорах с Землей.

– Забавно, – безразлично отметил Ртхинн. – Предлагала мышка птичке… Продолжай, не мямли. Чем быстрее мы с тобой закончим, тем лучше для тебя же.

Энди зажмурился. Все-таки убьют! Не так он представлял себе эту беседу. Думал, его появление среди ночи нагонит таинственности, вызовет интерес… Лучше б они вовсе не заинтересовались! Они убьют его.

– Ты будешь говорить? – осведомился Ртхинн. – Если тебе больше не о чем сказать, я отдам тебя Стейрру.

Энди передернуло. Телохранитель, до сих пор не одевшийся, следил за ним с какой-то плотоядной улыбкой. То ли высматривал, куда еще ударить, то ли… Энди вдруг пришло в голову, что ведь ничего пока не кончилось, и его еще могут изнасиловать, прежде чем убить.

– Король Имит передает, что не желает допускать вашего унижения перед Землей, – поспешно проговорил он. – Вам незачем отдавать Земле Нлакис. Ваши астрономы могут представить доказательства, что эта планета не входит в сектор Земли, король в этом уверен. Сделайте это, и он не позволит землянам отобрать у вас Нлакис. Он гарантирует вам неприкосновенность территорий и возможность эвакуации рабочих с Нлакиса. От вас не требуется ни затрат, ни жертв. Только правда.

Только правда. Ртхинн покивал сам себе. Правда в том, что Нлакиса Раю не видать ни так, ни этак. И выбирать надо не ту сторону, где правда, а ту, с которой лучше дружить. Какой-нибудь месяц назад Ртхинн Фййк выбрал бы Гъде.

Он встал, подошел к столу и, включив ноутбук, развернул его к шпиону:

– Сиди и смотри.

Энди было некуда деваться. Он сидел и смотрел, не смея закрыть глаза, хотя, будь его воля, он захлопнул бы проклятый ноутбук и спрятал голову под подушку – пускай даже ту самую, на которую облокотился Ртхинн. Это была видеозапись, к концу которой Энди отчетливо осознал: господин Ртхинн и его жуткий телохранитель – белые и пушистые милашки.

– Я сделаю тебе копию, – промолвил шитанн, – чтобы ты мог передать ее своим нанимателям и сказать так: у Рая не может быть никаких соглашений с королем, подданные которого обращаются с шшерцами подобным образом. Лучше я поунижаюсь перед Землей.

Его не убьют! Ему позволят связаться с нанимателями! Энди понял только это; смысл остальных слов дошел до него позже, когда он, сжимая в кулаке кристалл памяти, лежал голым в мусорном баке в пяти кварталах от посольства и ждал «скорую», вызванную сердобольными дорожными рабочими.

– Господин Ртхинн, ваши речи красочны и убедительны, – промолвила Салима спокойно и равнодушно, – однако из них мне так и не стало ясно, для чего Земле помогать вам против Гъде.

Сегодня она была в темно-зеленом костюме, а платок на голове – лимонно-желтый. Хоть бы на минутку сняла! Просто чтобы увидеть, какого цвета ее волосы.

– Вы ведь забираете Нлакис, – напомнил Ртхинн.

Салима подняла бровь.

– Какое отношение это имеет к вашей войне с Гъде?

– Мы отдаем Нлакис, – внутри у Ртхинна все переворачивалось, когда он произносил эти слова, – а вы вступаете в войну. Сделка.

Она сокрушенно покачала головой.

– Вы что-то неверно понимаете, господин Ртхинн. Нлакис и так принадлежит нам. Согласно данным картографии, – она улыбнулась.

– Наши астрономы легко опровергнут эти данные, – заметил Ртхинн.

– Если координатор Рая даст им такое указание, – кивнула Салима.

Не даст. Она это прекрасно знает.

– Вы хотите, чтобы мы сражались за вас, – сказала она. – Проливали свою кровь. Вам стоило бы помнить, что кровью мы дорожим. Объясните мне, господин Ртхинн, ради чего нам терять ее в чужой войне.

– Ради справедливости, – предположил Ртхинн. – Земля – оплот справедливости. Рай во всей этой ситуации – пострадавшая сторона, и, помогая Раю, вы…

Салима улыбнулась с упреком:

– Господин Ртхинн, вы ведь сами чувствуете, что это звучит смешно.

– Мы отдадим вам право на все ресурсы Гъде в случае победы.

Она изогнула бровь.

– Но не находите ли вы, господин Ртхинн, что в случае победы – если, конечно, мы вообще вступим в войну – мы и так будем иметь все права на контрибуцию? Кто воюет, тот и берет добычу. А кто сидит дома без кораблей… – она не договорила.

Ну никак ее не объедешь. Ртхинн успел уже малодушно пожалеть, что отказал гъдеанам. Не более чем эмоция: сделкам с Гъде не бывать, пока живы те,