Враг моего врага. «Райская молния» - Натали Р.

– Помогите нам, – сказал он. – Помогите, и когда-нибудь мы поможем вам. Когда Земля попадет в трудную ситуацию…

– Если ООН не возглавит клинический дебил, то не попадет, – Салима пожала плечами.

– Мы будем у вас в долгу. Когда мы вновь станем сильны, то расплатимся. Уничтожим для вас любого врага, поделимся новыми территориями, материалами, энергоресурсами… Протяните нам руку, и вы не пожалеете.

Это уже настолько походило на просьбу, что следующий шаг привел бы Ртхинна в то самое положение на коленях, которого Криййхан Винт велел избегать.

Салима потянулась за кофейником, опустив ресницы и внимательно изучая сквозь них собеседника. Шитанн прекрасно владеет собой, когда не думает о сексе. Она видывала на его месте людей, которые нервно облизывали губы, теребили платье, заламывали руки, встречала и таких, кто не мог скрыть истерических ноток в голосе. Этот держится. Только кожа чуть побледнела: вряд ли он в состоянии это контролировать. Она отметила, что он упомянул о новых территориях и о будущих ресурсах, но не о нынешних. Она могла бы задать вопрос: а что насчет старых территорий Рая, которым найдется цена? Но не стала. Те, кто распродает собственную систему, не заслуживают уважения. Если бы он это предложил, она бы не колебалась: грех не забрать то, что готовы отдать. Но у Рая еще осталась капля достоинства. Можно дожать, можно сломать… поглумиться над тысячелетним врагом… и прожить во взаимной ненависти еще тысячу лет.

– Значит, вот в чем, по-вашему, проявляется взаимопомощь, – задумчиво произнесла Салима. – Допустим.

Она пронаблюдала, как краска возвращается на лицо Ртхинна, и окаменевшие скулы разглаживаются, оживают. И безжалостно уточнила:

– Мы пока не достигли соглашения, господин Ртхинн. Придется решить еще один вопрос: за что будут сражаться солдаты Земли в этой войне?

Ртхинн недоуменно наклонил голову набок.

– Я же сказал, мы расплатимся. Как только сможем.

– Вы опять не понимаете, господин Ртхинн, – она сожалеюще покачала головой. – Включите воображение, представьте себя на месте солдата, которому предстоит идти в бой и, возможно, умереть. Как мне объяснить ему, почему он должен умирать? Потому что чужаки, к которым он не питает ни малейшей симпатии, попросили поумирать вместо них и пообещали заплатить – когда-нибудь потом, когда его уже не будет на свете? Армия этого не поймет, господин Ртхинн. Солдаты Земли будут воевать только ради Земли.

– Вам нужно, чтобы Гъде на вас напала, – хмуро догадался Ртхинн.

Не дурак.

– Верно, господин Ртхинн. Для войны недостаточно иметь причину, необходим повод. Если бы гъдеане напали, это было бы просто прекрасно. Но надеяться на это не стоит, не так ли? Они не больше вашего жаждут схлестнуться с нашим флотом. Такой замечательный вариант отпадает. Что еще? Я ожидаю реакции гъдеан на переход Нлакиса под протекторат Земли. Они, несомненно, не захотят уводить свою эскадру и сворачивать разработки. И рано или поздно допустят ошибку, которой мы сможем воспользоваться как поводом. Мое заявление насчет Нлакиса было беспроигрышным ходом, и я думаю, что вы сумеете его оценить, несмотря на обиду, господин Ртхинн, – она улыбнулась.

– Рано или поздно? – переспросил он. – Вы можете ждать их ошибки месяцами и не дождаться. Но мы – мы не можем ждать, пока нас добьют и обдерут!

– Пожалуй, что так, – протянула Салима. – Гъде будет мутить воду в Совете координаторов и под шумок отрывать у вас один астероид за другим. Чем дольше, тем больше. Потом они, конечно, ошибутся, и мы все вернем. Но территории, дважды побывавшие в боях – это погибшие люди, разрушенные производства… Нужно ли затягивать? Вы правы, не нужно.

Она замолчала, все свое внимание перенеся на размешивание сахара в кофе.

– И какой выход вы предлагаете? – нарушил молчание Ртхинн.

– Я? – удивилась Салима. – Я полагала, это вы что-нибудь предложите. Как заинтересованная сторона.

– Если гъдеане не подадут повода в обозримый срок, – проговорил он, против воли следя глазами за движениями ложки в чашке Салимы, – надо создать его самим.

– Замечательно, – кивнула она. – Что вы планируете?

Шитанн дернул плечом. Он ничего не планировал.

– Подумайте над этим до завтра, – посоветовала она. – Кстати, на вашем месте я бы выступила в интернете.

– И что бы вы сказали? – прищурился он.

Она загадочно улыбнулась.

– Подумайте и над этим, господин Ртхинн.

Он поднялся, взял со столика свою папку, которую еще ни разу не открывал во время переговоров. Уже от дверей обернулся:

– Спасибо, Салима ханум, – голос звучал суховато, но она уловила по глазам, что это не дежурная фраза дипломата, а искренняя благодарность, – что сочли возможным рассмотреть вопрос о взаимопомощи.

– Не за это, господин Ртхинн, – откликнулась она. – Рассмотреть вопрос ничего не стоит. За цену.

Калиоки опаздывал на шаттл. Это Гржельчика не удивляло: маори вообще не отличался пунктуальностью. Как только до второго пилота дослужился? Наконец он замаячил на горизонте, и Йозеф уже открыл рот, приготовившись устроить разгильдяю выволочку, но что-то его остановило. То ли выражение лица Второго Фархада: будто только что с похорон, то ли отсутствие у него сумки с личными вещами.

– Капитан, я не иду в рейд, – сообщил он виновато и пришибленно.

– Второй, ты что, сбрендил? – Йозеф ушам своим не поверил. – Ты уже пятнадцать минут как должен быть в челноке. Пока мы тебя ждем, «Ийон» ушел из расчетной точки на несколько мегаметров!

– Извините. Я понимаю, что не вовремя, но мне придется заняться своим здоровьем.

– Каким, на хрен, здоровьем? Ты здоров, как бык! В зеркало на себя посмотри – поздоровее еще поискать. Что ты накануне рейда вдруг о здоровье задумался?

– Вампир вчера сказал, что у меня больная кровь, – нехотя признался Калиоки.

У Йозефа вытянулось лицо.

– Ты давал ему пить кровь?

– Нет, – поморщился тот. – Он только понюхал.

– И ты из-за этого панику поднял? – вроде бы раньше Второй Фархад не был настолько мнителен.

– Я сходил к врачу и сдал анализы. У меня опухоль мозга, кэп. Сегодня ложусь в больницу, буду готовиться к операции.

– Шутишь?

– Упаси Бог так шутить. Из-за этого я, наверное, и тормозить стал.

– Ты же полгода назад медкомиссию проходил, – все не мог поверить Йозеф. – И ничего не было.

– А теперь есть, – развел руками Калиоки.

– Послушай, – Гржельчик был не готов к такому повороту, – давай не будем пороть горячку. Кто же вот так делает плановые операции: сдал анализы – и тут же в больницу? Запишись на госпитализацию к осени. Сходишь в рейд, а потом…

– Потом будет поздно, – печально перебил маори. – Сегодня уже может быть поздно. Но пока врачи еще берутся.

Йозеф молчал, не зная, что сказать.

– Встретите этого Хрена Трагга – передавайте привет от меня.

Калиоки пожал руку капитану, затем всем остальным и, не прощаясь, поковылял обратно к гостинице. Прощаться – дурная примета.

Программы сносить с ноутбука не стали. Мало ли, пригодятся еще зачем-нибудь. И вот пригодились. Делать без Гржельчика было решительно нечего, и Мрланк открыл ноутбук. Компьютерщики