Тысячеликий демон - Ростислав Левгеров

И что Сэдей, славный Сэдей… В его шее стрела, а лицо превратилось в кровавое месиво. И он почти умер, только крохотная искорка жизни ещё слепо цепляется за своего хозяина, отчаянно взывая о помощи.

И что Булаг… и Джута… и… и…

Чей-то громовой хохот потряс небеса. Столп иссяк, и из демонической горловины выбрался и сам дух. Видны были только исполинские крылья, оставлявшие за собой дымный след. Дух пролетел над долиной и исчез.

– Вставай, Ашант! – Берюк подхватил юношу и волоком потащил за собой. – Эту битву не выиграл никто. Пошли, оставь сопли! Мы ещё поживем, и пусть шайтан этот подавится!

Берюк бешено сквернословил, не умолкая ни на минуту, и грязные слова его язвили Ашанта. Они словно сливались с неумолчным, пульсирующим низким гулом, поднимавшимся из недр потревоженной ими горы. Этот чуждый всему живому вой бурлил в горле и зудел в ушах, он словно хотел вобрать в себя всё живое, он жаждал их смерти и брань Берюка помогала ему в этом.

Обессиленный Ашант больше не мог вынести этой пытки.

– Хватит… – из последних сил шептал он, повиснув на плече сотника. – Хватит уже, не ругайся…

Но Берюк не обращал никакого внимания на слова Ашанта, он остервенело тащил за собой юношу, продолжая сыпать проклятьями.

Незаметно к ним присоединился Беар; он взял Ашанта под мышки с другой стороны. Его лицо было перемазано грязью и кровью, но он все равно улыбался, только вот улыбка была какой-то неестественной. Попросту безумной.

На южной стороне, там, куда идти ровно полгода, есть страна айбаков;

Иди туда, Хаидар, возьми всё то, что задолжал мне их правитель.

Но помни, по пути туда столкнёшься ты с бедой:

Живет в степи, жестоко высушенной солнцем, Великий Змей;

Он непобедим и пожирает все живое…

"Он поёт? Или он сошел с ума?" – подумал Ашант.

Так они и брели, по мерзлой земле, и падал снег, а мертвое небо налилось свинцом и грозило обрушиться и раздавить их. Ашант то и дело падал, и истерзанные руки его зарывались в мокрую стылую траву. Голоса умирающих в ущелье битвы собратьев потихоньку стихали.

Они шли и шли, и чем дальше они уходили, тем все сильней Ашант проваливался куда-то. Он начинал бредить.

"Где взять мне силу одолеть его?

И кто подскажет мне, где тот спасительный мой меч?

В каких краях искать его?" –

– Вот так Хаидар молился, в отчаянии воздев к холодным небесам

свои натруженные руки…

"Всех женщин здесь перетрахал?" – Габа смеялся, вытирая слезящийся слепой глаз грубыми пальцами.

"Нос заложен…"

"Вернусь, снесу гаду башку!"

"Нос заложен… холодно…"

Снег… тени… небо…

"Все люди мои давно уж пали духом!..

Бредём мы по пустыне уже который месяц, теряя каждый день своих друзей…"

Глава 9. Схватка

Их было много – сотня, если не больше. Они появились везде – в лесу, в деревне. Их лица белели в сумраке ночи, они шатались, падали, вставали, ползли. Их рты издавали нечленораздельные звуки, похожие на мычание, негнущиеся ноги неуклюже шаркали по осыпающимся камням, и руки простёрлись к спрятавшимся в тереме людям, точно прося о чем-то.

В ноздри ударил одуряющий и удушающий трупный запах.

– Это жмуры? – испуганно тараща глаза, спросил Чурбак.

– Глупый вопрос, паря, – хмуро ответил Злоба. Он вынул из ножен шкрамаш, поднес его к зажженной свече на столе, с видом знатока плюнул на большой палец, и осторожно провел им по лезвию. Глаза великана при этом хищно блеснули.

– Ну, вот и дождались, – изрёк он. – Всегда легче биться с врагом, которого видно, даже если он уже мертв. К бою, ребяты.

Горыня застыл у окна. Его взгляд устремился в одну точку и ничего не выражал.

– Позволь сказать, княже, – пробасил Злоба, встав за его спиной.

– Да… – вяло выдавил Горыня.

– Потрать всю свою дурь на этих ублюдков. Вот увидишь, тебе станет легче.

Горыня взглянул на десятника снизу вверх и нервно кивнул. "Боится, подлец", – злорадно подумала Искра.

Однако и сама девушка опасалась не меньше брата, если не больше. Она вжалась в угол и не двигалась. Вонь разрасталась; в срубе стало жарко; Искра начала задыхаться.

– Вот, – сказала Буяна и протянула ей платок и два листа мелиссы. – Вложи в платок траву и повяжи на лицо. Не знаю, поможет ли, но всё лучше, чем ничего.

– Спасибо, – прошептала Искра, сдерживая подступающую рвоту. – А ты?

– Я стерплю, – невозмутимо сказала служанка.

Искра завязала платок, но облегчения ей это не принесло. Мучительно не хватало воздуха, лицо покрылось потом, а аромат мелиссы, смешавшись со смрадом, источаемым мертвецами, приобрел тошнотворно приторный привкус. Девушка сорвала платок, жадно вдохнула воздух, после чего всё вокруг поплыло. Но она не упала в обморок – в чувство её привела Буяна, влепившая ей звонкую пощёчину.

– Сейчас не время, госпожа, – сказала она.

– Всё, мне уже лучше. – Искра стиснула зубы, и твердо решила держаться до последнего.

Между тем дружина готовилась к бою. Горыня наконец-то очнулся, встряхнул головой и приказал десятникам разворачивать оборону; сам же вытащил меч и встал у одного окна.

– Так! – гремел Злоба, – Эй, братцы! Что у вас есть?

– Копья! – дружно ответили извозчики.

– Вставайте против окон и колите мертвяков!

– Не так надо, – произнес Девятко, покусывая лезшие в рот усы. Свой длинный массивный двуручник он положил на плечо. – Мне кажется, надо отрубать им конечности: головы, руки…

– Дельно говоришь, командир, – согласился с ним Злоба. – Они ведь мертвяки, их не заколешь, как какого-нибудь степняка. Рубите ихние сгнившие тыквы, ребяты!

Воины заняли позиции. Трупы были уже совсем близко.

– А ты, Лещ, – усмехнулся великан, глядя на старого воина с булавой. – Придётся тебе искупаться в их дерьме. А как же иначе? Булавой-то башку не срубишь.

– Без тваво мудрствования обойдуся, – поплевав на широкие мозолистые ладони, парировал Лещ. – Приноровлюсь.

– Девчонки, – обратился Девятко к девушкам. – Будете оказывать помощь раненым. Но держите наготове оружие. У тебя, Буяна есть что-нибудь?

– Есть – меч, – ответила Буяна и почему-то покраснела. Она сняла вязанную накидку и повернулась. За спиной, на ремне, перекинутом через плечо, висел короткий меч в ножнах, похожий на меч её хозяйки.

– Откуда он у тебя? – недоуменно вопросила Искра.

– Мне Гуннар… то есть, Черный Зуб подарил. Вчера. – Буяна виновато глянула на княжну и отвела глаза.

Искра не удержалась и засмеялась.

– Я и не знала, что его зовут Гуннар, – сказала она и, заметив, как служанка напряглась, поспешила добавить: – Я молчу, молчу. Всё.