После вторжения - Мари Польская

   Катя напоследок чмокнула Дэма в щечку и ушла через телепорт, который он для нее открыл.

   Дом Дениса встретил ее тишиной. Не было видно даже постоянно снующих по двору мальчишек. Все сидели внизу за столом в полном молчании. Рядом, на буфете стоял нарисованный углем портрет Стаси и свеча.

   - Значит, это правда? - выдохнула Катя, едва вошла в двери.

   -Катя! - кинулась к ней Мира, обняла и разрыдалась. - Я так рада тебя видеть!

   Катя молча села за стол.

   - Что случилось? - ей показалось, что тишина эта обвиняющая.

   - Стася... - сквозь рыдания пыталась объяснить Мира. - Она погибла...

   - Как?

   Катя молча выслушала весь рассказ. Теперь становилось понятно, почему все будто сторонились ее.

   - Я никого не предавала, - тихо сказала она. - Нас с Дэмом Арзахар держал в камере. Мы разговаривали между собой, а он, видимо, подслушивал. Я просто сказала, что мы изобрели бомбу, вернее, она изобрела. Я даже имени не назвала.

   - Я знаю, - сказала Мира, - ты бы тоже предпочла смерть.

   Наверное, она была права, ведь Катя сразу знала, с самого начала, что Стасину жидкость не отдаст ни за что. Даже если ее будут шантажировать собственной жизнью, даже если будут шантажировать жизнью... Демиана. Когда она поняла это, ей стало страшно. Она бы дала его убить? Ответа на этот вопрос Катя не знала.

   - А вы-то как выбрались?

   - Благодаря той самой последней "бомбочке". Пока вы отвлекали внимание Арзахара, наш резерв опустел, и мы не погибли, когда ее взорвали.

   - Вот это да! А что с тем старичком?

   Катя нахмурилась.

   - Вот это надо бы проверить. Мы его не видели больше, ушли порталом. Но узнать надо.

   - Я думаю, твой Демиан распорядится...

   - Очень на это надеюсь.

   Наступление началось ночью. Еще с вечера все пошло наперекосяк: любимые девушками маги не появились. Они прислали Сагдера. Он оправился после ранения, был весел и все время посматривал на Людмилу. Ей он был признателен за все, и, положа руку на сердце, считал, что именно она спасла его от смерти. Сагдер очень долго и витиевато, упоминая все мыслимые и немыслимые титулы, рассказывал что господин Дамиен и господин Родриг сейчас прийти не могут, за что приносят свои глубочайшие извинения и прочая и прочая.

   У Кати затекли ноги стоять и слушать все эти словесные излияния.

   - Может по шее ему надавать? - спросила она у Миры.

   - Ага, чтобы изъяснялся в следующий раз кратко и по существу!

   Сагдер не сразу понял, что над ним попросту издеваются.

   - Да уж, раньше он был куда как более сообразителен, - хихикнула Катя.

   - Может это последствия контузии?

   - Девочки, - подошла Людмила, - хватит уже над ним измываться. Он выполняет поручение. Как было сказано, так и передает.

   Сагдер жалостливо так улыбнулся, благодарно посмотрел на Людмилу, поклонился, прощаясь, и исчез.

   Если бы шла война, никто бы даже не подумал нарушить график дежурства на наблюдательном посту. А после объявления мира все явно расслабились. Слава, дежуривший целый день, пожалел сына, который никак не мог прийти в себя после гибели Стаси, поэтому на пост оправил Алексея. Молодой человек вообще был пофигистом. И раньше-то мог заснуть, а уж теперь и подавно. Так или иначе, часа в три ночи он славно сопел и не видел, как буквально из темноты появляются люди в темных балахонах. Они действовали слаженно и бесшумно. Пока двое обезвреживали Алексея, остальные проникали в дом.

   Шаги услышал Эдик. Он спал плохо, ему мерещились то Стася, то его армейский друг Санька, то командир, вечно недовольный его внешним видом. После очередного нагоняя Эдик проснулся. Он увидел тень капюшона, которая в свете луны казалась чем-то нереальным. Однако Эдик был истинным материалистом. Он не верил ни в призраков, ни в демонов. Схватив автомат, всегда бывший у него под рукой, он пустил в воздух короткую очередь. Она и послужила будильником.

   Катя и Мира, быстро сообразив что в чему, перебежали в комнату Людмилы и Алеси и забаррикадировали за собой двери. Однако это мало помогло, скорее даже помешало. Гости попросту построили телепорты и ввалились в комнату всей гурьбой, а вот помощь от Эдика уже не пришла. Он не смог взломать двери.

   - Эдик, защищай остальных, - успела крикнуть Катя.

   Они с Мирой кусались и пинались, как никогда в жизни. Однако против четверых дюжих мужиков долго выстоять они не смогли. Людмилу скрутили тут же, Алесю один из пришедших просто заколдовал. А потом все вместе повалили и девушек, связав их спиной друг к другу.

   Эдик бился. Девушки слышали это по очередям.

   - Он погибнет, - вдруг сказала Мира. - Он специально бьется как в последний раз, чтобы его тоже... убили...

   - Почему? - тихо спросила Катя.

   - Он любил Стасю... Признался в этом почти перед самой ее смертью.

   Они замолчали. Минут пятнадцать девушки вслушивались в звуки боя, каждый раз вздрагивая, если очередь затихала и каждый раз облегченно вздыхая, если она вновь заявляла о себе.

   - Мира, - тихонько позвала Катя, - а ты не можешь дать знать Родригу...

   - Попробую, когда руки буду свободны.

   - А ты Дэму?

   - А мы как-то не предусмотрели никакого способа связи.

   - Ну вы даете... Вы маги или где?

   Катя вздохнула.

   - Кать, как думаешь, что происходит?

   - Да это те... которые со старичком. Выжил, значит...

   Она оказалась права. Арзахар выжил. Его не было в крепости в тот утренний час, когда Катя взорвала бомбу. Он искал "крючок", которым мог бы зацепить ее. И нашел. Теперь в камере, где когда-то сидели Катя и Дэм, коротали время мама и сестры Кати. На всякий случай.

   То, что Арзахар увидел в своей крепости, разозлило его. Он и не предполагал, что узники решатся на такой отчаянный шаг ценой собственной жизни: Арзахар думал застать в камере их хладные трупики. Каково же было его удивление, когда он понял, что его пленники попросту сбежали. Арзахар поднял свои войска из других крепостей. И вот теперь в доме шла настоящая бойня, правда, бескровная. Все обитатели были уже повязаны. Только Эдик продолжал отстреливаться, надеясь пробить щиты незваных гостей.

   Когда магазины опустели в ход пошли гранаты. Последнюю Эдик взорвал, когда на него уже накинулись трое адептов ордена.

   Наступившая тишина резанула по ушам. А потом в тишине дома раздался дикий, полный боли и отчаяния крик Валентины.

   - Эдик погиб... - тихо сказала Мира.

   Во дворе уже был открыт телепорт, куда втолкнули и Миру с Катей, которую Арзахар предварительно обыскал, и Валентину с Людмилой, и мальчишек, и Славу. Окровавленного Алексея оставили лежать посреди двора, а тело Эдика - в доме. Там же, забившись в самый дальний угол, пряталась Алеся.