Айдест. Истинная для альва - Анастасия Эрн

– Ты не думай, парни не всегда такие. Просто сейчас время неспокойное, – Эраст словно оправдывался.

Хотя это было и ни к чему. Софи прекрасно понимала опасения воинов. Не раз случалось, что маг терялся, не мог справиться со страхом, сковывавшим его тело, и просто бежал с поля боя, не в силах колдовать. Порой новички забывали заклинания, терялись и не могли оказать нормальной поддержки простым солдатам.

Софи надеялась, что ее не постигнет такая участь.

– Красавчик, не нужно. Я все понимаю. И постараюсь вас не подвести.

Так они покинули Драконий коготь. Что их ждало впереди, Софи не знала, но надеялась, что все пройдет благополучно. А тируф просто потерялся.

Дорога тянулась долго и монотонно. И хоть с зельем ночного зрения, выданным Буяном, отряд перестал походить на слепых кротов, оно все равно не смогло успокоить расшатанные нервы. После недавнего нападения зверолюдов все воины находились на взводе. В каждом шорохе, хрусте ветки и вскрике птицы им чудился враг. Лишь выдержка помогала не броситься врассыпную.

Софи тоже поддалась общему настроению. И уже совсем не обращала внимания на полную луну, россыпь ярких звезд, которые впервые за долгое время не закрывали тучи, легкий ветерок, принесший прохладу после жаркого дня.

В каждой мохнатой ели, под каждой корягой ей мерещились чудища, словно маленькому ребенку. Поэтому она просто молилась богине, чтобы узкая тропка побыстрее привела их к сторожевой башне, где наверняка тепло и уютно.

Она прикрыла глаза, представляя, как воины сидят за столом, потягивая взвар, и обсуждают последние новости. Там, в мечтах у нее, звучал громкий смех и царил мир.

Волчий вой вывел ее из оцепенения. Отряд замер. В воздухе витал запах свежего дерева, хвои и чего-то еще, неуловимо знакомого… По спине поползи мурашки. Липкие и противные.

– Плохо. Волки никогда не подходили близко к строжке, да и к тропке. Не к добру это! – патетически заявил один из воинов.

Буян на него грозно зыркнул и дал знак всем быть готовыми к бою. Софи нервно сглотнула и оглянулась на ехавшего рядом Эраста.

– Как думаешь, что случилось?

– Цыпочка, я десять золотых ставлю, что мужики просто напились браги, – хмыкнул Эраст и задорно улыбнулся.

Его мысль тут же подхватили другой воин.

– Да уж… Они же там по три месяца дежурят. Со скуки дохнут, вот и развлекаются как могут.

– А может, Сивый опять всех грибами накормил, как в прошлый раз… – тут мужчины начали тихо давиться смешками.

Так что к башне они подъехали уже не такие мрачные.

Флаг Зирдании задорно развевался на ветру. А вот огни не горели. Да и дневальный отсутствовал на посту. Ворота им никто не открывал.

– Да, Темный их забери, чем они там занимаются?! – грозно воскликнул Буян.

Они еще потоптались на месте, подождали, вдруг их услышат, а потом Буян дал команду спешиваться.

– Ну что, доставай веревки, братцы. Придется так лезть, – сплюнул он.

Сама сторожевая башня находилась на холме и была высотой всего в два этажа, с небольшой стеной вокруг. Просто укрепление. Задача воинов, дежуривших там, состояла в том, чтобы проверять границы примерно в пятьдесят верст. Вдруг кому из зверолюдов удастся перебраться через горы. Если что, воины должны были поймать врага и сообщить о нарушителях в Драконий коготь.

Два человека отделились от отряда, завязали на концах веревок петли, раскрутив, накинули их на выступы в стене. А затем очень ловко и быстро взобрались наверх. Все замерли, ожидая их знак. И он последовал, однако мужчины казались очень напряженными.

Они открыли ворота, и когда Софи заехала во двор, поняла, почему лица мужчин показались мрачными.

Двор был пуст, совсем. Хотя как минимум двое человек должно стоять на стене и один на вершине башни. Выглядело это странно и очень подозрительно, словно засада.

Все схватились за оружие. Но ни следов крови, ни сражения они не обнаружили. Софи даже просканировала местность на остаточный магический след, однако ничего не нашла.

Они осторожно отворили дверь. Эраст сотворил защитное заклинание для подстраховки. Однако, когда они увидели внутри лежащих вповалку людей, чуть не выронили оружие.

– Вот, я же говорил, они браги просто напились! Видать, забористая вышла, – поспешил успокоить всех Эраст.

Он подошел к ближайшему солдату, присел на корточки и потряс его за плечо.

– Эй, вставай, дурень, начальство приехало, – но тут же чуть не отпрыгнул в сторону.

Мужчина, хоть и выглядел мирно спящим, оказался мертв. Грудь его не вздымалась, кожа источала только холод, и лишь из ушной раковины шла кровь.

– Да они все мертвы! – констатировала факт Софи.

– Это точно, – подтвердил ее слова Буян, склонившись к мужчине, будто невзначай прикорнувшему на лавке у камина.

Другой воин подошел к столу и понюхал кружки.

– А Эраст тоже прав! Пили самогон, задницы такши! – воскликнул сослуживец с небольшим шрамом на щеке.

– Вот и получили… Говорили же не раз, нечего расслабляться на посту. Зверолюды перебрались через горы и ждали, пока наши ослабят бдительность, а потом перебили их, как котят. Воткнули острый предмет в ухо. Так сразу и не заметишь!

– Огонь в камине еще не погас, значит, враг не так давно ушел отсюда, – задумчиво произнес Буян. – Красавчик, Цыпочка, ставьте защиту. Барсук и Тощий, на дежурство. Буран, пошли тируфа в Драконий коготь. А мы пока приберемся здесь, и все как следует осмотрим.

Софи на секунду оторопела, глянула на безжизненные тела людей и сглотнула вязкую слюну. Нет, такого она не ожидала. И почему она только согласилась на предложение мэтра Готье заняться охраной альвов! Судьба, а может, богиня просто решили наказать ее. Кажется, будто мир вокруг сошел с ума…

– Цыпочка, пойдем, нечего тут уже смотреть, – тронул ее за руку Эраст.

Софи вздрогнула и кивнула. Быстрей бы уже этот длинный, дерьмовый во всех отношениях день закончился!

Глава 14

Айдест уже который час ехал по лесу. В раскисшей за время дождей дороге взяли ноги. Даже припекавшее весь день солнце не смогло ее подсушить. В результате чего его верный друг просто не мог тащиться быстрее.

Альв устало потер шею. На Зирданию опустилась глухая ночь, а он все никак не мог добраться до этой забытой богами заставы.

Когда Айдест увидел огни, хотел уже принести молитву Светлоокой, но неприветливые голоса окруживших его людей заставили поперхнуться словами.

– Кто такой?! – грубо изрек один из них.

– Темной ночи, господа! Я приехала в поисках одной сбежавшей сюда юной леди, рисы Чретов.

– Ах-ха, альв. Ты забыл, где находишься? Бегут, вообще-то, отсюда, а не