Демон поневоле - Леонид Сидоров

– Здравствуйте, уважаемые! – поприветствовал гостей Вишал, едва те вылезли из повозки.

– Как себя чувствуют маленькие Алахей и Васу? – мигом поинтересовался Алексей. – Надеюсь, с ними ничего не случилось?

– Благодарю! Пришлось вас снова потревожить. Признаться, когда мне донесли весть о грозящей опасности, я не поверил. Но когда узнал, что весть исходит от тебя, то отбросил все сомнения. Именно поэтому я и моя семья уцелели, – раджа грозно оглянулся. – Олухи! – Воины испуганно потупились и чуть подались назад. – Каси уже рассказал вам о беде, постигшей нас в эту ночь?

– Да, – вздохнул Садхир. – Вот к чему приводит юношеское непослушание.

– Я же говорю, олухи! – снова вскипел раджа. – Ладно, что с них взять… Идемте, пыль уже достаточно улеглась, и уже кое-что можно разглядеть. Надеюсь, больше сотрясений не будет? – мрачно взглянул на Алексея.

– Нет, – твердо ответил Алексей, исподволь разглядывая обнаженный торс раджи.

На смуглой коже контрастно белели многочисленные старые шрамы с отметинами аккуратных стежков, в изобилии украшающие полноватое мощное тело бывшего воина.

«А ведь Садхир нисколько не преувеличил, когда рассказывал про ту страшную мясорубку. Нехило он тогда Вишала заштопал. Удивительно, как раджа вообще жив остался, ведь, судя по всему, кровопотеря была нешуточная, и болевой шок имелся наверняка…»

– Здесь не споткнитесь, – раджа посветил фонариком.

Поднявшись по треснувшей мраморной лестнице, остановился. Путь преграждали рухнувшие колонны, между которыми кое-где пробивались маленькие лучики света от догорающего на полу масла. Пыль все еще стояла столбом.

«Представляю, что тут творилось. Вот ведь действительно пьяные идиоты, море им по колено, а землетрясение по фигу. И как их теперь тут найдешь, а искать все равно нужно. Викрама жалко», – Алексей злобно вгляделся в темноту.

Садхир в красноречивом молчании оглядел масштабы разрушений и горестно покачал головой.

– Я пошел, – Каси решительно рванул вперед.

– Куда ты пошел?! – мощным рывком развернул раджа, слепя глаза юноши фонариком. – Нужно обдумать, где их искать! Или ты все рухнувшие колонны один будешь поднимать? Хватит, сходили уже! – рыкнул он раздраженно.

Каси испуганно притих. Словно нашкодивший школьник, потупился и тихо встал позади.

Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Присел на корточки и, руководствуясь впечатлениями от первого визита, начал выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца.

– Что ты делаешь, Алахей? – удивился Вишал.

– Да вот хочу выяснить, как нам лучше отыскать воинов, – не отрываясь от рисунка, прокомментировал художества Алексей. – Это все покои дворца, какими я запомнил с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги.

– Ничего не понимаю, какие покои? – раздраженно переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок.

Мысленно чертыхнувшись, Алексей пояснил:

– Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом. Крыши у него нет, и ты видишь под собой внизу все покои дворца сразу.

На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли.

Алексей решил немного помочь.

– Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, – нарисовал жирную точку. – Если двигаться сюда, пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, – он показал на квадратик.

– Я понял! – восхищенно глянул раджа. – И правда, дворец!

«Ну наконец-то», – облегченно вздохнул Алексей.

Каси восторженно сверкнул глазами. Судя по всему, до него намного раньше дошло, что изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.

– А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать на этом рисунке, где проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, – тонко съехидничал Алексей.

– Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! – снова взъярился раджа.

Воины позади дружно шарахнулись, едва не выронив факелы. Вишал рывком развернулся и смерил их уничтожающим взглядом.

– Пьяные бездельники!

Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки.

– Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через нее можно пройти, – он провел пальцем. – А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, – он опять слегка повысил голос, увлеченно рисуя на пыльном полу.

– Теперь ясно, – Алексей поднялся на ноги, отряхивая ладони от пыли. – Поступим так. Воины прошли от главного входа, а Викрам пошел вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще все завалено, то… – он красноречиво развел руками и замолчал.

– Там мой отец! – побелев, одними губами прошептал Каси.

Раджа мрачно глянул и повернулся к Алексею.

– Думал, к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже пробовал отыскать, но не смог пройти далеко. Не видно ни зги и трудно дышать.

– Идти нужно сейчас. Время работает против нас, – твердо произнес Алексей. – Нужны самые гибкие, но сильные воины.

– Я пойду, – заволновался Каси. К нему решительно подошли пятеро совсем молодых воинов.

– Пойдешь, – мрачно подтвердил Вишал. – Только вот как вы будете искать их в такой пыли?

«Эх, была не была! Проведем творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим разыскные навыки и на людях», – решил Алексей.

– Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.

– Вслепую? – удивленным эхом откликнулся раджа. На секунду задумавшись, он повернулся к воинам. – Сам Алахей поведет вас. Слушайтесь его во всем!

Алексей выступил вперед.

– Воины, слушайте меня внимательно. Там сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь. Ничего не трогайте и не двигайте. Если видите человека, не трогать! Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду впереди вас. Все ясно? – он выжидательно оглядел сосредоточенные лица.

– Ясно, ясно, – загудели воины.

– А теперь главное, – Алексей задумчиво прошелся перед строем. – Там много пыли, и долго дышать вы не сможете. Начнете задыхаться и кашлять. Поэтому всем нам нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите кувшин чистой воды и большой кусок ткани.

Один из воинов стремглав сорвался с места и убежал по ступеням в темноту. Обернулся буквально за три минуты, осторожно поставил узкий кувшин на каменный пол.

– Вот, – восстанавливая дыхание, он протянул небрежно свернутый рулон. – Это от старого шатра.

– Разрежь на семь длинных полосок так, чтобы можно было завязать узлом сзади на голове, – скомандовал Алексей.

Воин выхватил кинжал и быстро, словно опытный мясник, ловко искромсал ткань.

– Неплохо, – одобрил Алексей, забирая свой клочок ткани. – А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте водой, отжимайте и завязывайте, как я. Смотрите, – он скомкал клочок и плеснул на него из кувшина.

Отжал и обернул вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой.

С интересом проследив за новым командиром, воины в точности повторили все действия.

«Рэмбы! Им бы еще стволы добавить, и любой банк будет наш!» – усмехнулся Алексей, наблюдая за своими временными «орлами».

– Все запомнили? – еще раз уточнил.

– Все… – неразборчиво загудели.

– Тогда пошли, я в пяти шагах, а вы все за мной, – махнул рукой Алексей.

Развернулся, закрыл глаза и, вытянув руки ладонями вперед, словно лунатик, ловко перешагнул через первую колонну.

Раджа с жутковатым интересом проследил за удаляющимся в темноту Алахеем и раздраженно повернулся к оставшимся воинам.

– Прочь! – выхватил горящий факел и резким взмахом руки отправил с глаз долой.

Садхир, ссутулившись, спокойно смотрел вслед ученику.

– Он действительно пришел из самой Шамбхалы? – выключая фонарь, тихо спросил Вишал.

Старые друзья уже давно разговаривали между собой без громких титулов и званий.

– Нет, мой друг, – задумчиво глядя в темноту, вздохнул Садхир. – Но он искусно владеет древними знаниями, которые, к моему большому сожалению, нами уже давно утеряны…

Раджа поиграл с кнопкой питания.

– А знаешь, эта горящая без огня лампа здорово помогла этой ночью. В суматохе совсем запамятовал отдать ее сейчас Алахею. Выходит, он еще тогда, у пещеры, подарил ее неспроста?

Неожиданно молодо сверкнув глазами, Садхир обернулся:

– На самом деле эта вещь гораздо древнее, чем ты вообще можешь себе представить!

Шумно сопя через мешающую повязку, Алексей легко перемахнул очередную колонну. Двигаться в помещении такого объема было довольно непривычно. Догорающие масляные пятна постоянно сбивали с толку, расцвечивая слепой мир в яркие цвета совершенно невероятных оттенков. Еще не вполне доверяя дополнительному чувству, то и дело приоткрывал глаза, сверяя повседневные зрительные ощущения.