Демон поневоле - Леонид Сидоров

– Я прожил много лет, но никогда не слышал, чтобы обычный человек смог точно предсказать землетрясение. Ты хоть представляешь, скольких людей ты спас? – немного торжественно спросил Садхир.

Успокоившись, Алексей неопределенно пожал плечами:

– Ну, наверное, всех, кто поверил предсказанию и не остался ночевать дома.

– Верно, – помрачнел старик. – Идем, в ближайшие дни нам предстоит много тяжелой работы.

Во дворе уже суетились напуганные слуги, расставляя опрокинутые светильники.

– О-хо-хо, – горестно вздохнул Садхир. – Идемте…

Подсвечивая факелом, медленно побрел вдоль стен. Алексей с Ашоком безмолвными тенями поплелись следом.

На доме появилось несколько глубоких трещин, местами осыпалась черепица, но в целом дом не пострадал. Завершив осмотр, Садхир облегченно вздохнул:

– Уцелел, хвала пресветлому Вишну! Я уж опасался худшего…

– Думаю, болота сильно сгладили дрожь, – живо отозвался Алексей.

– Да, теперь вполне можно доверять твоим предчувствиям. Больше не тряханет? – поинтересовался старик.

Алексей на секунду сосредоточился на внутренних ощущениях.

– Нет. Внутри спокойно. Если что и будет, уже совсем неощутимо.

– Надеюсь, – успокоился Садхир. Сощурился на звездное небо и заметил: – Далековато еще до рассвета. Нужно обойти людей. Должно быть, кому-то сейчас требуется наша помощь.

– Ашок, а ты останешься в доме. Успокой бабушку. Ты ведь слышал, что сказал уважаемый Алахей? – дед строго глянул вниз.

– Да, дедушка, – малыш серьезно посмотрел на взрослых.

– Вот и хорошо, – улыбнулся старик. – Тогда скорее неси мою сумку, нам нужно идти.

Освещая дорогу чадящими факелами, вышли со двора. На улице еще бестолково метались люди, но уже чувствовалось, что паника постепенно проходит. Ощутимо несло гарью. Завидев спокойно идущих вместе уважаемого Садхира и загадочного Алахея, люди затихали и долго смотрели им вслед.

Неожиданно подбежала молодая растрепанная индианка и, схватив Алексея за руку, что-то быстро и сбивчиво запричитала сквозь слезы.

– Что она говорит? – растерянно повернулся Алексей.

Старик солидно откашлялся и что-то переспросил у девушки, причем явно на другом диалекте. Индианка что-то возбужденно крикнула, благоговейно коснулась руки Алексея, стыдливо отвернулась и убежала.

– Ну и что с ней? – недоуменно глянул вслед Алексей.

Старик выглядел немного смущенным.

– Их семья живет здесь не так давно. Они приехали далеко с юга. Поверив в твое предсказание, в эту ночь они все заночевали в амбаре, а в покоях, где раньше спали трое ее малолетних детей, рухнула потолочная балка, вдребезги размозжив кровать. В эту ночь все ее дети остались живы, вот она и благодарила тебя за это, Ранутра, – с улыбкой добавил Садхир.

Заметив возмущенный взгляд, поднажал:

– Да-да. В их дальних южных краях, заросших огромными непроходимыми лесами, могущественный асура Ранутра особо почитаем. Я же рассказывал тебе нашу древнюю легенду. А своим предсказанием в эту ночь ты только укрепил их веру.

Алексей сокрушенно вздохнул. «Не, ну что за дикое средневековье кругом, буквально повсюду им демоны с чертями мерещатся! Ладно Ашок, он хоть маленький и ему простительно, но ведь остальные-то вполне взрослые люди! И ведь хочешь как лучше, а получается как всегда. А собственно, что я так возмущаюсь? Вон у нас батюшек новые «Мерседесы» опрыскивать от злых духов зовут, и ничего, это считается вполне нормальным и даже модным».

Еще раз огорченно вздохнул, удивляясь бытующим во все времена стойким людским суевериям, и двинулся следом за стариком.

Мало-помалу деревня успокаивалась. Истерический собачий лай и скулеж утихли, превратившись в ленивое побрехивание. Проходя мимо основательных усадеб, Алексей машинально отметил, что пострадали в основном каменные дома, стоящие на крепком фундаменте, да и то все повреждения свелись к змеящимся по стенам трещинам и обильно осыпанной черепице. Судя по всему, землетрясение было не очень сильным или деревню уберегли обширные болотистые пустоши, загасившие амплитуду колебаний земной коры.

«А что творится внутри домов, вообще неизвестно. Может быть, стены и крыша целехоньки, а потолки рухнули, как у той индианки. Не будем же мы в самом деле в каждый дом заходить, хозяева сами нас позовут, если что…»

Увидев яркий отсвет пожара где-то на самом краю деревни, Садхир тревожно повернулся, указывая рукой:

– Поспешим туда, Алахей!

Прибавив ходу, быстро добрались до горящего деревянного дома. Вокруг суетились люди, окатывая полыхающие стены водой из кожаных ведер.

«Зря бегают. Никаких шансов погасить, лучше бы окрестные крыши поливали, ведь на них запросто огонь перекинется», – мгновенно оценил масштабы происшествия Алексей.

Садхир быстро переговорил с людьми, которые кто с интересом, а кто с испугом косились в сторону Алексея. Вернулся к ученику и прокомментировал:

– Хозяева живы. Когда все началось, спали во дворе, а лампаду в доме потушить забыли. От сотрясения почвы она упала на пол, масло разлилось и вспыхнуло.

Алексей понятливо кивнул.

– Я бы советовал им не тратить силы впустую. Их дом уже все равно не спасти, а вот на соседние дома огонь запросто перекинется. Бывало у нас так: целые деревни дотла выгорали. Пусть лучше соседние крыши поливают!

– Разумная мысль, – согласился старик. – Действительно, чего зря… – он отправился к людям.

Выслушав гуру, индусы уважительно покосились на скромно стоящего в сторонке ученика и двинулись с ведрами к соседним домам.

Сзади послышался дробный топот. Алексей испуганно обернулся.

К месту пожара быстро спешили всадники. Позади на ухабах подпрыгивала пустая повозка раджи.

– Наверно, что-то случилось, – Садхир подошел и встал рядом, спокойно дожидаясь наездников.

– Вон они!

Молодой парень, возглавляющий кавалькаду, резко осадил коня и спешился. Быстро подбежал и, почтительно поклонившись, выпалил на одном дыхании:

– Здравствуйте, уважаемые! Я Каси, сын Викрама. Во дворце случилась беда. Я едва отыскал вас. Сиятельный раджа Вишал просит о помощи!

– Что случилось? – спокойно спросил старик.

– Моего отца и нескольких воинов придавило рухнувшим потолком дворца. Они не успели выбежать, – дрогнувшим голосом пояснил юноша.

– Сейчас же едем! – решительно воскликнул Садхир, тревожно взглянув на Алексея.

Каси уважительно сел рядом, поручив скакуна другому всаднику. Взяв лошадей под уздцы, возничий медленно развернул повозку, вскочил на место кучера и прищелкнул кнутом, споро трогаясь с места.

Всадники поскакали вперед, освещая дорогу факелами.

– Разве мой слуга загодя не предупредил о грозящей опасности? – поинтересовался Садхир, придерживаясь о трясущийся борт.

– Предупредил, – опустив голову, помрачнел воин. – Но случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, – его лицо просветлело. – С нами был и наш сиятельный раджа. Памятуя о грозном предсказании, – он бросил быстрый взгляд на Алексея, – раджа еще вечером повелел возвести большие шатры во дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в шатер к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались и легли спать, но трое ослушников тайком пробрались на кухню. Когда все началось, отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись на выручку несчастным, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать. Он не отзывался. Вместе с ним пропали еще два молодых воина. Раджа пришел в ярость, когда узнал, что нарушили запрет. Он зажег волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, – Каси опять быстро взглянул на Алексея, – и начал искать пропавших. Но даже она не помогла – слишком много пыли. Тогда раджа повелел мне разыскать вас в надежде, что к этому времени пыль уже осядет, – ведь пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.

Садхир осуждающе поджал губы, но ничего не сказал.

«Да уж, – Алексей сокрушенно вздохнул, надеясь на лучшее. – Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье. И главное, их предупреждали…»

Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было еще очень темно. В этот раз гостей встречал сам раджа, наспех одевшись в белые шелковые штаны и остроносые туфли.

Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, увидев яркий луч налобного фонарика раджи. Воины с чадящими факелами робко толпились позади. Чувствовалось, они только что получили хорошую взбучку.