Невозвращенцы - Михаил Черных

— Так что же вы стоите, гости дорогие?! Проходите в дом, — пригласил хозяин.

— Спасибо Добромил, мы по делу.

— Да какие могут быть дела с дороги! Гостей с дороги не накормить — только богов наших гневить. А ну-ка, хозяйки накрывайте на стол, — крикнул он женщинам.

Слово хозяйки очень резануло слух Алены. Раньше, как и всегда должно, хозяйка в доме была только одна: сначала мать, потом мачеха, а она была ребенком и помощницей. Теперь же ее тоже назвали хозяйкой. А значит — она больше не ребенок, она уже взрослая жена.[12] От этой мысли она буквально окаменела. Уже год как отец заводил все менее шутливые разговоры о том, что совсем она выросла, что скоро станет хозяйкой в своем доме и подарит мужу своему детей, а его порадует внуками, но то, что она может стать мужней женой уже до нового года, ей не приходило в голову.

— Ты поняла уже? — заметила ее состояние мачеха.

— Но он же совсем старый!

— Совсем он не старый, в самом расцвете сил! А красавец какой! Кузнец, говорят, искусный. Кузня своя, подмастерья…

— Но я не хочу!

— А тебя никто и не спрашивает. Негоже жене быть одной.

— Но ведь это нечестно! Я его не люблю! Я его первый раз….

— Ничего. Стерпеться — слюбится. Я тоже не любила, когда в первый раз. А теперь — хватит! Иди, накрывай на стол. Показывай, какая ты хозяйка.

Весь последующий праздник прошел для Алёны как в тумане. Она покорно носила на стол различные кушанья, убирала со стола, тихо сидела по левую руку от отца и вежливо краснела, когда ее хвалили. Наконец, это произошло.

— А что такая красавица, и без украшений совсем? — спросил Стоян.

— Да ей еще никто не дарил, наверное, — ответил седой.

— Это неправильно. Посмотрите — губы маков цвет, коса цвета спелой пшеницы — в руку толщиной, а уж стан какой! Такая краса должна быть отмечена! Ей нужно что-то подарить, — продолжал рассуждать Стоян так, как будто Алены рядом не было.

— И кто подарит? Какой добрый молодец?

— А хоть и я!

— Ты, — притворно удивился седой, — да тебе еще рано поди бусы девкам дарить! — обычные в таких случаях сватовские слова по отношению к здоровому мужику звучали как настоящая насмешка.

— Так как же рано! Ничуть не рано! — притворно возмутился Стоян. — У меня дом есть, ремеслом богат, кузня есть своя, дети голодать не будут.

— А есть ли у тебя с собой бусы? Хоть из речного жемчуга? — продолжал задавать вопросы седой.

— Так как можно подарить такой красе бусы из речного жемчуга, у меня для нее нашлось бы что получше.

— А покажи!

— Смотрите, — сказал Стоян и достал из мешочка на поясе что-то круглое и блестящее.

Заинтересованная, как и все, Алена даже чуть привстала, чтобы лучше видеть. Кузнец медленно развязывал ткань в которую было завернуто это нечто получше, и Алена ахнула. На огромной ладони кузнеца лежала восхитительная серебряная шейная гривна, украшенная прихотливой чеканкой и небольшими подвесками.

— Примешь ли ты это от меня в дар, Аленушка? — внезапно обратился к ней кузнец.

Алена отдернулась и окаменела. Вот оно. Сейчас она должна все решить.[13] Она беспомощно оглянулась по сторонам и натолкнулась на напряженный взгляд отца и тяжелый — мачехи. Никакого сомнения не было — в их глазах было только одно слово: «возьми». Алена, сдерживая слезы протянула руку и медленно взяла протянутое ей украшение.

— Ну вот и славненько, — сказал седой. Напряжение, простершееся над столом сразу рассеялось. На вересень[14] тогда и свадьбу сыграем.

Алена вскочила и, сдерживая слезы, выскочила из-за стола. Слезы прорвали плотину уже за порогом дома и закапали на руки, все еще сжимавшие серебрянную гривну.

Целый месяц после сватовства Алена ходила как в воду опущенная. Все ее мысли занимало одно, что очень скоро она, так и не изведавшая еще любви, будет отдана за совершенно незнакомого мужа. Который не любит ее, и которого не любит она. Просто затем, чтобы не остаться в девках, чтобы мачеха свободно распоряжалась в ее доме, чтобы в доме Семена появились дети. Ее дети… Видя состояние падчерицы мачеха как могла старалась ее отвлечь, а лучшим отвлечением от дурных мыслей по ее мнению была работа. С восхода и до заката Алена была загружена работой, а работы летним днем в доме — не переделать. Вот и сейчас она сидела в окружении половины женщин деревни. Этим вечером они занимались легкой работой: они пряли. Работа нудная и требующая усидчивости. А чтобы работа не утомляла и шла быстрее, ее сопровождали песнями и разговорами. Женскими. И главной темой последнего месяца была предстоящая женитьба. Вот уж Алена наслушалась про все — про жизнь, про мужчин, про женские обязанности, про то, как появляются дети и что надо делать с мужем. Но такие разговоры за последний месяц уже сильно поднадоели всем, и далее работу решили скоротать песней.

Запевали песни по очереди и выбор песни был на совести запевалы. Сейчас настала очередь Варвары. Варвара была особенной женщиной. Муж привез ее совсем ребенком из другого княжества, но она очень быстро обжилась здесь, завела со всеми хорошие отношения, чему способствовала ее комплекция — кузнецу впору. Некоторые ее недоброжелательницы после традиционной общей бани из парной выползали на четвереньках, а синяки по всему телу были явно не от березовых веников. И мужа своего она держала в суровых рукавицах.

Ночь темна-темнешенька,

В доме тишина;

Я сижу, младешенька,

С вечера одна.

Словно мать желанная

По сынке родном,

Плачет неустанная

Буря под окном.

До земли рябинушка

Гнется и шумит…

Лучина-лучинушка

Не ясно горит.

Поначалу, некоторые женщины с упреком посмотрели на Варвару, дескать — зачем расстраивать лишний раз невесту, но натолкнувшись на какой-то яростный взгляд после первого куплета, песню подхватили.

Затянуть бы звонкую

Песенку живей,

Благо, пряжу тонкую

Прясть мне веселей,

Да боюся батюшку

Свекра разбудить

И свекровь-то матушку,

Этим огорчить.

Муженек-детинушка

Беззаботно спит…

Лучина-лучинушка

Не ясно горит.

Хорошо девицею

Было распевать,

Горько молодицею

Слезы проливать.

Отдали несчастную

В добрую семью,

Загубили красную

Молодость мою.

Мне лиха судьбинушка

Счастья не сулит…

Лучина-лучинушка

Не ясно горит.

«Неужели это ждет меня? Вот такая сломанная жизнь? — думала Алена с набухшими на глазах слезами. Неужели я, не милуясь ни разу с любимым, которого у меня еще не было, вот так отдам себя этому старику? Неужели?…»

Я ли не примерная

На селе жена?

Как собака верная,

Мужу предана.

Я ли не охотница

Жить с людьми в ладу?

Я ли не работница

В летнюю страду?

От работы спинушка

И теперь болит…

Лучина-лучинушка

Не ясно горит.

Милые родители,

Свахи и родня!

Лучше бы мучители

Извели меня:

Я тогда не стала бы

Сетовать на вас,

Сладко ли вам жалобы

Слышать каждый раз?

Ах, тоска-кручинушка

Сердце тяготит.

Лучина-лучинушка

Не ясно горит…

Входная дверь хлопнула за выскочившей Аленой. Сиротливо осталось лежать на скамейке веретено.

— Зачем ты так? — спросила одна из женщин. — Почем ты ее мучаешь? Она же ласковая, добрая девушка…

— Именно поэтому. Я не хочу ей своей судьбы. Али вы ей этого хотите?

— Но она все равно ничего не может изменить, и мы не можем.

— Боги могут. И я им молюсь за нее.

«Что же делать?» — думала Алена. «Что я могу сделать? Как избежать судьбы такой? Или лучше как в песне? Камень на шее, и воду? Русалкой стать — парней соблазнять да по ночам по полю гулять? Да плохо это…»- с такими невеселыми мыслями она заснула.

На следующий день все валилось из рук. Отец и мачеха поехали на ярмарку в ближайший городок, а Алену, от греха подальше, оставили дома. Привыкать быть хозяйкой. Печальная девушка занялась нескончаемой работой — накормить кур, накормить свинок, приготовить, воды наносить из колодца, перебрать, просеять, прибрать… Именно за приборкой во дворе ее и застал стук в калитку.

— Кого там еще принесло? — неприветливо отозвалась Алена.

— Здравы будьте, — послышался женский голос, — можно?

— Заходите, — открыла калитку девушка.

За калиткой стояла молодая женщина, наверное ровесница мачехи. Одета она была скромно и выглядела устало.

— Здесь живет Добромил сын Пахома?

— Тута, — ответила Алена.

— А ты кто ему?

— А я его дочь, Алена.

— А где батюшка твой, и матушка?

— На ярмарку поехали, а вы по чью душу?