Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

Его прикосновение было словно удар током. Тали отдернула руку и восстановила дистанцию между ними.

— Все в порядке, — она постаралась уверенно улыбнуться. — Если что, мой барьер их сдержит…

— Всех разом? — Дин скептически окинул взглядом все больше напиравшую толпу.

— У меня уже был подобный опыт, помнишь?

Правитель и Хранительница встретились взглядами, и оба, казалась, подумали только об одном — никто из них не хотел вспоминать последний день, когда между ними еще не было страшных титулов, обещаний, которые нельзя было исполнить, и обязательств, от которых не уйти. Им мешали только сотни и сотни обозленных адептов Тьмы.

С пронзительным свистом тонкая красная линия разверзлась, и на площадь из портала плотными сгустками хлынула чернота. Как только бесформенное нечто рухнуло на плато, возбужденная толпа позади правителей Эстера завороженно замерла.

Первородная Тьма сперва бесцельно волочилась по земле, пока вдруг не начала подниматься и собираться в человекоподобный силуэт.

— Что это? Кто это? Это Смерть? — эхом раздавалось недоумение толпы, наблюдавшей за тем, как сгустки темного тумана превращались сперва в черные кости, на которых вскоре начала белеть полупрозрачная кожа, а уж после Тьма задержалась на возникшей фигуре угольно-черными брюками и пиджаком.

— Да отойдите вы! — Арнлейв Эгго, путь которому успели перекрыть стражи Эстера, с силой оттолкнул последних и, оставив позади своих соправителей, размашистым шагом поспешил к застывшим на пьедестале Леди и Дину. — Это он?

Удивившись столь внезапному появлению рядом лорда Орла, Тали сделала от него несколько шагов в сторону. Еще не так давно они обменивались здесь смертельными угрозами, а теперь он буднично спрашивал их о Смерти, как будто былые разногласия в одночасье потеряли в весе.

К тому времени властитель Верхнего и Нижнего мира уже окончательно обрел форму с мерцающим и незапоминающимся лицом, сквозь которое то и дело проглядывали очертания белоснежного черепа с чернеющими глазницами. От того улыбка, растянувшаяся на тонких, едва заметных губах от вопроса Арнлейва,не вызывала ничего, кроме мурашек.

— Да, смертный, я — это я… — гулкий звук, больше похожий на эхо, был ответом Смерти.

— Мое имя — Арнлейв Эгго, — неожиданно лорд Орел сорвал с себя маску, демонстрируя властителю свое когда-то красивое лицо, но теперь обезображенное жуткими шрамами, едва стягивающими щеки, сквозь которые однажды прошла металлическая стрела.

— Я знаю, кто ты, Арнлейв Эгго, — бесцветно ответил Смерть, делая шаг вперед из открытого в Камне Забвения портала. — Но сегодня ты не имеешь никакого значения…

Вероятно, Правитель Амхельна надеялся на какую-то другую реакцию, но безразличие Смерти застало его врасплох. Леди удивилась тому, как исказилось от гнева его изуродованное лицо. Очень странно, адепты Тьмы никогда не стесняются своих шрамов, может, причина его маски в неумении скрывать свои истинные эмоции? Хотя, помнится, Дженнифер Эфрейн рассказывала о нем совсем другое. Сейчас же Арнлейв словно боролся сам с собой, прикладывая все усилия, чтобы сдержать себя в руках.

— Значит, вы ничего не знаете, раз так считаете… — словно сдавшись самому себе в неравном поединке, Эгго сделал несколько шагов назад с пьедестала и снова надел на лицо безликую маску.

Смерть не удостоил его даже последним взглядом. Его куда больше волновала завороженная толпа, собравшаяся вокруг Камня Забвения, которая впервые увидела вживую настоящее божество. Божество, имеющее извращенное представление о справедливости и милосердии.

— Этот мир забыл истоки непреложных законов Смерти. Моих законов, — хоть властитель и не прикладывал никаких видимых усилий, но гулкое эхо его голоса, казалось, было слышно по всему Эстеру. Особо чувствительные даже стали закрывать уши руками, не в силах вытерпеть такой мощи. — Вы перестали не только уважать мои законы, но и верить в меня и моих Всадников. Вам даже могло показаться, что вы вправе распоряжаться своей судьбой и судьбой мира в целом…

Вместо Смерти в сторону Арнлейва Эгго, подчинившего себе большую часть городов Вусмиора, посмотрели Леди и Дин. Пускай у них еще не было доказательств, но правители Эстера не сомневались, что убийство Всадника Уолша оказалось подстроено. И все, что сейчас происходило, было частью замысла человека, осмелившегося сейчас провоцировать самого Смерть.

— Верхний мир двадцать поколений жил в этих блаженных иллюзиях, — продолжал тем временем властитель. — Пришло время это изменить. Новый Всадник обители Эстер будет постоянным его жителем. У вас больше не будет возможности жить самостоятельной жизнью, теперь вы всегда будете под моим присмотром!

— Но за что? — вдруг не выдержал Дин, делая шаг вперед. — Чем мы заслужили подобное наказание?

Риду удалось то, чего не удостоился даже пресловутый лорд Орел — обратить на себя внимание Смерти.

— Дин Рид хочет стать достойным примером моим слов, ведь он не считает убийство Всадника Уолша достаточной причиной, не так ли?

— Дин, чтоб тебя! — шикнула на него Леди, но как только Смерть посмотрел в их сторону, то Хранительница, как и при первой встрече с властителем, словно лишилась возможности двигаться.

— Но ведь мы уже сказали, что это была случайность, — не сдавался Правитель Эстера. — Нас подставили!

— И кто же, интересно? — презрительно хмыкнул Арнлейв, сложив руки под плащом за спиной.

В тот момент, когда Смерть сделал бесшумный шаг в сторону Правителя Эстера, Дина уже скрутила невыносимая боль, и он оказался на коленях перед всемогущей фигурой в черном костюме.

— Вы нашли подтверждение своим словам, Правитель? Нет? Досадно. Но вы правы, мы этот вопрос можем решить иначе. Казним вас немедленно, и тогда вопрос с постоянным надзором будет снят.

— Но это несправедливо! — не выдержала Леди, предприняв еще одну попытку сорваться с места. — Властитель, вы обещали нам месяц на расследование!

— Тогда, может, мы перестанем тратить время и займемся делом? — деловито развел руками Смерть, как бы это сделал любой человек на его месте. — Убийство Уолша я не позволю расследовать вам без должного контроля. Поэтому новый Всадник будет в Эстере отныне день и ночь!

Толпа зевак, окружившая Камень Забвения, растерянно переглядывались. Пока одни успели выкрикнуть что-то типа «так им и надо», другие куда более разумно пытались взвесить, как постоянное присутствие Всадника Смерти скажется на соблюдении равновесия Света и Тьмы, которое все давно забыли соблюдать.

— Итак, прошу любить и жаловать, ваш новый Всадник… — бог в черном смокинге указал рукой на портал за своей спиной, но к всеобщему удивлению оттуда не вышел очередной посланник Нижнего мира, а буквально вывалился кубарем взъерошенный юноша в простой форме эстеровского стража.

— К-квентин? — тут же охнула Леди, узнав в нем возмужавшего мальчишку, которого вместе с братом она когда-то спасла из лап особо опасного адепта Тьмы.

Но, конечно же, новым Всадником Смерти был не он. Всадником был высокий мужчина, вышедший из портала следом за ним.

— Меня зовут Дэвид, — произнес он. — И я заявляю, что Эстер в лице этого стража нарушил правила дня тишины и по закону приговаривается к незамедлительной казни!

Глава 11

Амхельн

Ева всегда усваивала уроки и наживать себе врагов среди эпигонов, а особенно среди помощников генерала, больше не хотела. Хватит и того, что Рейн, с которым она была в весьма прохладных отношениях, теперь третий соправитель Амхельна, и поладить с ним будет непросто. Поэтому в обществе его широкоплечего и грозного капитана Рид решила умерить свой нрав.

— Я здесь по особому поручению Равена Галбрейта. Вряд ли мне стоит разглашать все нюансы моего задания… — Еванджелина говорила медленнее и тише, чем обычно, пытаясь придумать тот крючок, на который можно подцепить Лазара Фела. — Но мы на одной стороне, разве нет?

— То, что ты на стороне правителей, я в курсе. Что ты вынюхивала именно здесь? — продолжал он внимательно следить за подопечной Советника. Несмотря на темные круги под глазами, капитан Фел даже в минуты усталости не терял бдительности.