Жертва - Юрий Иванович

– А если паровоз встретим? – фантазировал Федор. – Да еще весь такой из себя… ух! Большой и блестящий.

– Ну, если паровоз, то обследовать придется сразу, – согласился Загребной.

Только ошиблись они оба. Нечто огромное, диковинное и в самом деле им встретилось в конце первого километра. Но вот останавливаться и тщательно его обследовать никому даже в голову не пришло. Потому что нечто, напоминающее круглый, сорокаметровый вагон метров семи в высоту, блестящими деталями никак не выделялось. Просевший, перекошенный, изъеденный ржавчиной так, что оставалось только поражаться, как он не рассыпался в полную труху. Там не то что обследовать, там страшно было мимо проезжать. Так его и обогнули повозки, а когда встретились вновь, пилоты не усидели без обмена мнениями.

– На подвижной состав они тратиться не захотели.

– А смысл? Дизайн по новой моде в любом случае менять хоть раз в сто лет требуется. Вагон – не рельс.

– И так удивительно, что он за тысячелетия еще форму сохранил.

– Интересно, сколько в нем посадочных мест было?

– Не меньше трехсот. То есть путешественников или экскурсантов здесь перевозили целыми табунами.

– Узнать бы еще, кого именно: людей или демонов?

– И тех и других! Недаром ведь здесь все идентично в обеих ипостасях.

– Второго паровоза мы уже не встретим: нет смысла по одной направляющей катать сразу два транспорта.

– Правильно, но только в том случае, если ветка не пересекает всю долину с одного края на другой.

Похоже, и эти предположения были неверными. Где-то на пятом километре оказалась развилка: рельс раздваивался и метров сто пролегал двумя параллельными полосками на расстоянии метров в двадцать друг от друга. Потом снова сходился. На этом участке, видимо, вагоны делали остановку, пропуская друг друга на встречном курсе. Что и подтвердил второй найденный «паровоз», оказавшийся с правой стороны. Но этот объект время и молнии вообще не пощадили: от остова осталось только несколько коротких шпангоутов, торчащих словно обломанные ребра, да куча сгнивших останков, не подлежащих опознанию. Что лишний раз подтверждало: агрессивность среды ближе к центру значительно увеличивается.

Загребной этого не видел, так как на его участке слева рельс поблескивал первозданной чистотой, а вот пилоты второй повозки, когда встретились с ним вновь, поделились своими опасениями по поводу того, что интенсивность молний возросла вдвое.

– Вижу. Но не станем же мы из-за этого возвращаться. Что у вас с заряженными пирамидками?

– Даже одна не заполнилась.

– Прекрасно! Значит, моя идея срабатывает. Продолжаем движение.

Тем более что успели за последние сутки к сотне желтых пирамидок на борту каждой повозки добавить еще по десятку. Не много в процентном отношении, но зато спокойней. Потому как молнии и в самом деле свирепствовали все больше и больше. Пока еще со Столбов не срывались те самые массивные, убийственные разряды, но предчувствие подсказывало, что так просто к сердцу долины не добраться.

Первые пять километров преодолели меньше чем за час, но вот как раз на следующем глазам исследователей предстала непреодолимая преграда. По крайней мере, непреодолимая при первом взгляде: каменная, неприступная стена из тяжеленных скальных блоков, плотно пригнанных друг к другу и возносящихся на неведомую высоту.

Причем построили эту преграду, прямо накрыв ею путеводный рельс.

– Приплыли! – расстроился император Иллюзий. – Без осадной гаубицы это препятствие мы не преодолеем.

– Тоже выход из положения, – рассуждал его отец. – Надо только пристреляться хорошенько, потом час беглого огня – и стена в руинах. Ведь для снарядов – молнии не помеха.

– Как сказать.

– Если даже две трети в полете взорвутся – тоже не страшно. Можно и три часа пострелять.

Люссия тоже имела предложение:

– А если просто попробовать объезжать с фланга? Или взлететь на пузыриках и заглянуть за стену? Хоть выяснить, какой она высоты?

– И что это даст, кроме дополнительного риска? – сразу отвергал Семен предложение любимой. – А вот присмотреться к материалу не помешает. Да и насквозь попробую просмотреть.

Он двинул свою повозку, преодолевая оставшийся метр, и стал тщательно всматриваться в толщу породы.

– Ничего не пойму! – воскликнул он вскоре с раздражением. – Неужели она такая толстенная? Да ее из десятка гаубиц неделю долбить придется!

– Тогда хоть врежь по ней боевым фейерболом! – посоветовал сын. – Хоть кусочек отвалится, да состав рассмотрим.

Загребной чуть отъехал обратно, лишь различая массив стены в светящейся черни, и направил самый мощный фейербол из своего магического арсенала. Даже зажмурился машинально, зная, как сильно порой при взрыве разлетается каменная крошка. И… ничего! Ни положенного в таком случае взрыва, ни ожидаемой крошки!

Озадаченно хмыкнул, переглянулся со странно замершим сыном и собрался отправить второй фейербол, но уже не прикрывая глаз.

– Отец, постой! – окликнул его Федор, делая какие-то странные пасы руками. Затем скорбно вздохнул и посоветовал: – Повторяй за мной!

И просто двинул свою повозку вперед. У Семена мелькнула мысль, что протаранить такую стену не удастся даже сорокаметровым «паровозом», летящим на большой скорости, но с некоторым опозданием двинул и свой транспорт. И только когда передние громоотводы, а за ними и колеса скрылись в каменной кладке, пришло осознание происходящего. Еще и сам император прокомментировал очевидное с веселым сарказмом:

– Позор! Повелитель Иллюзий не распознал банального стационарного миража! Хорошо, что вокруг нет моих подданных. А то помощники, а в особенности кривоногие наставники сгорели бы от стыда за такого ученика.

Иллюзия оказалась толстенной – метра на четыре, но когда шабен находился внутри ее, то легко просматривал все кругом словно через сеть с мелкими ячейками. Причем замечалось, что вплотную от этой сети бушуют молнии, но несколько иного порядка: коротенькие и розового цвета.

Натерпевшаяся страха от маустов, демонесса эти молнии рассмотрела и соответственно насторожилась:

– Нам вреда эта иллюзия не принесет?

– Да ничего плохого или опасного я не почувствовал, – сообщил Загребной, оглядываясь на стену, которая и с обратной стороны выглядела точно также неприступно и монолитно. – Вот если мы раз сто туда-сюда-обратно поездим…

– Наверное, не стоит, – воспротивился этому тоже оглядывающийся Федор. – Что-то в этой преграде не так. Активный вред от нее, если не принять меры защиты при прохождении, преогромный. А вот полностью ее убрать, развеять, как мне кажется, будет несложно. И что-то мне подсказывает, что без моих умений вы бы сами так просто не проехали.

– О! А вот и постройки! – воскликнула демонесса, первой заметившая угол какого-то здания, стоящего справа. – И уж никак это не Столб Свияти.

В самом деле, видимый кусочек сразу в приближении позволил понять, что стены возведены из того самого композитного сплава, что и рельс. Только и отличался по цвету в сторону зеленых оттенков. Загребной остался пока на месте, не решаясь преодолевать несколько неудобный из-за излишней высоты рельс. Колеса, хоть большие и прочные, могли банально лопнуть от чрезмерных кульбитов или ударов. А устроить быстро более плавный переезд не из чего: ни мелких, ни крупных камней вокруг, только спекшаяся, почерневшая, слегка влажная от моросящего тумана поверхность. Поэтому на разведку вправо, вдоль стены, двинулась вторая повозка, пилоты которой продолжали поддерживать переговоры по растянутому тоннелю из полога неслышимости.

– Второй этаж словно с преогромнейшими окнами, – комментировал Федор, – хотя сквозь них ничего не видно, они, кажется, не стеклянные, как об этом можно догадаться по дизайну здания.

– Слабо просматривается третий этаж, – дополняла его Люссия. – Но там виднеются окна несколько иного формата и размеров.

– Ха! А вот и первые двери. Скорее и не двери, похожи на ворота. Наша повозка, понятно, не пройдет вну трь, а вот лимузин проедет легко.

– Может, попробуем надавить силой?

– Давай! Вначале я. Хм! Не получается! Так, ну-ка, Лю, теперь вместе, одним ударом. И… раз! О-о-о! Чудеса!

– Ага! Такое впечатление, что эта дверь просто на скале нарисована.

– Может, попробуем…

– Эй! – оборвал их боевое совещание Семен. – Предлагаю не отвлекаться на это здание, пусть даже там внутри наибольшие груды драгоценностей этого мира. Нам все-таки важнее добраться к центру долины. Согласны?

Что трияса, что молодой император спорить не стали. Удачный темп продвижения мог застопориться на незначительной промежуточной цели, от которой толку максимального не будет. Вдруг здесь обычное депо, пусть и для необычных паровозов? Пусть даже они сохранились в изумительном состоянии под крышей и вне молний, но они могли дождаться и последующих, более тщательных исследований. В самом деле хотелось узнать: удастся ли добраться к центральным постройкам Святой долины Столбов Свияти? И не закралась ли в мемуары «минус седьмого» ошибка в определении какого-то мифического зала, попадая в который любое разумное существо возвращается на свою роди ну?