Оступившись, я упаду - Лагуна Софи

— И как вам фильм? — спросила миссис Хупер.

Но мы с Майклом ничего не могли сказать.

— Настолько хороший, да? — спросила миссис Хупер.

* * *

Вечером мы все сидели за столом: мистер Хупер, миссис Хупер, Ники, Майкл и я. Миссис Хупер поставила посреди стола большое блюдо с длинными макаронами и фрикадельками.

— Спагетти, — сказала миссис Хупер.

— И как это есть? — спросил Майкл.

— Как червяков, — пояснил Ники.

Мои спагетти сорвались с вилки еще по дороге ко рту, а соус оказался у меня на носу, и на Майкле, и на Ники, и на полу.

Миссис Хупер вытерла стол.

— В жизни все надо попробовать, — сказала она.

После ужина миссис Хупер спросила:

— Джастин, хочешь принять ванну?

Я не знала. Я принимала ванну, когда об этом вспоминал дед. Он говорил: «Прими уже чертову ванну, Джастин, ты начинаешь вонять». Я что, сейчас уже начала вонять?

— Давай я тебе все покажу, — сказала миссис Хупер и привела меня в ванную. На стенах были нарисованы уточки, в самой ванне лежали пластмассовые игрушки, а на табурете стопкой были сложены полосатые полотенца.

— У меня есть лучшая пена для ванн, — сказала миссис Хупер. — С запахом роз. Ты можешь принять ванну первой, а после тебя уже помоются мальчишки.

Ванна у Хуперов была белоснежной.

— Как ты на это смотришь?

— Хорошо, — сказала я.

Миссис Хупер наполнила ванну водой почти до самых краев, потом добавила туда розовой пены.

— Наслаждайся, — сказала она, закрыла дверь и оставила меня наедине с полосатым полотенцем.

Я легла в ванну и взболтала воду вокруг себя руками, чтобы она накрывала меня розовыми волнами, потом закрыла глаза и представила, будто я снова в фильме «Черный Красавец», в самом начале, когда у коня был Джо. Я вспоминала все, что они делали вместе, как они скакали по полям, как участвовали в скачках, как плавали в заводи, как прыгали через ограду… Я выжала себе на голову губку. Красавцу пришлось так тяжело работать на угольщика, что он заболел и чуть не умер. Но Джо Эванс вернулся. Он закричал: «Красавец! Красавец!» — и тогда, хоть Черный Красавец был уже стар и всю его спину покрывали шрамы от ударов кнута, он узнал Джо, и они снова встретились, чтобы остаться вместе навсегда. Я вылезла из ванны с розовой пеной и вытерлась полосатым полотенцем.

В дверь постучалась миссис Хупер.

— Да? — сказала я.

Она заглянула.

— Если хочешь, можешь надеть вот это. — Миссис Хупер подала мне ночную рубашку с голубой ленточкой спереди.

Она была такая мягкая. Я даже не могла сказать «Спасибо вам, миссис Хупер», я ничего не могла произнести, нужные слова, когда они мне были особенно нужны, никогда не находились. Она закрыла дверь. Я натянула через голову ночную рубашку, ее подол скользнул вниз до самого пола и закрыл мне ноги; от рубашки тоже пахло розами.

* * *

Было решено, что мы с Майклом заночуем в его комнате, чтобы он получше выспался. Миссис Хупер поставила туда еще одну кровать.

Когда мы лежали в темноте, Майкл сказал:

— Красавец не должен был покидать Эвансов. Они не должны были потерять ферму. Это нечестно.

— Но в конце концов он нашел дорогу домой.

— Джо никогда его не забывал.

— Никогда.

35

— Пора везти тебя домой, Джастин, — сказала миссис Хупер, когда наступило утро.

Мы с Майклом сразу затихли.

— Что уж тут говорить, вы отлично провели время вместе, — заметила миссис Хупер.

— Да, мы отлично провели время, мама, — сказал Майкл. — Но теперь оно закончилось.

— С этим тоже не поспоришь, Майкл. Так и есть. Такова жизнь.

— Проклятая жизнь, — сказал Майкл.

Миссис Хупер нахмурилась.

— Не ругайся, Майкл. Я с тобой уже говорила на эту тему. — Она повернулась ко мне. — Я собираюсь сегодня отвезти тебя до самого дома, Джастин.

— Нет, не надо, все и так в порядке, — попыталась я возразить.

— Джастин, это очень важно, — сказала миссис Хупер.

— Не надо, мама, — возразил Майкл.

— Майкл, так будет правильнее. — И по ее голосу мы поняли, что спорить бесполезно.

Я попрощалась с мистером Хупером и Ники. Малыш поцеловал меня в щеку и сказал:

— Тин, Тин!

— Приезжай к нам еще, Джастин, — предложил мистер Хупер. — Мне нужно потренироваться ловить мяч.

Я ничего не могла сказать в ответ, даже «Спасибо».

* * *

Я чувствовала, как тревожно сжимается сердце, пока мы двигались по Хенли-трейл. Мы ехали мимо домов, наконец они закончились, и остались только кусты и эвкалипты.

— Вот здесь, — сказала я, показывая на дом деда. Теперь я видела его во всех подробностях, словно с него неожиданно сняли какую-то вуаль: обломки кирпичей, старые пикапы и их запчасти, покрышки, груды дров, банки из-под краски. Все это освещало яркое солнце — будто бы специально для миссис Хупер. В горле пересохло. Хуперы были совсем из другого мира.

Миссис Хупер подъехала к дому и остановилась. Я видела дымок, поднимающийся с заднего двора: должно быть, дед сейчас был в курятнике. Миссис Хупер заглушила двигатель.

— Похоже, у твоего деда есть земельный надел, — сказала она и повернулась ко мне: — Джастин, у него есть земельный надел?

— Ага.

— Большой?

— Три акра.

— Повезло ему, — заметила миссис Хупер. — Это прекрасное место. Должно быть, еще и река неподалеку.

Миссис Хупер открыла дверь, и мы с Майклом выбрались из машины. Когда мы шли по дорожке, я будто видела все вокруг глазами миссис Хупер: пузырящуюся и облетающую краску, трещины в кирпичах, входную дверь, повисшую на одной петле, дыры в проволочной ограде. Мы добрались до заднего двора и там, у костра, увидели деда — он пил пиво и курил папиросу с «Белым волом».

— Я надеюсь, мы вам не помешали, мистер Ли. Я мать Майкла, — представилась миссис Хупер.

Мы подошли к костру. Майкл трясся и дергался, а дед удивленно смотрел на нас, сидя в своем раскладном кресле, — он не ожидал гостей. Он встал, и с папиросы на землю упал пепел. Я закусила губу. Дед бежал через джунгли, на него охотились, словно на животное, но у него не было с собой ни маузера, ни братьев-пистолетов, у него ничего не было, даже еды в желудке. Единственное, что у него осталось, — его друг Сэнди. Когда дед и Сэнди нашли туннель, япошки выкурили их оттуда и привязали к металлической решетке… Дед не любил гостей, последними гостями в его доме были полицейские.

— Спасибо, что разрешили нам взять Джастин на выходные — они с Майклом очень хорошо провели время вместе, — сказала миссис Хупер.

Никто не двигался, кроме Майкла, — ниточки, соединенные с его телом, дергали его то в одну сторону, то в другую.

Дед подошел к Майклу… Я не знала, что он будет делать дальше, что он скажет. Но он просто протянул руку. А Майкл взялся за нее. Дед крепко пожал его ладонь и спросил:

— Хочешь познакомиться с моими курочками?

— Да, — ответил Майкл.

Он пошел за дедом к курятнику на дальнем конце двора.

— Вот это Мисси, это Леди, а это Петушок. Вон та красавица — еще одна Леди. А вот и Мадам, — представил их дед.

— Какой они породы? — спросил Майкл.

Дед нахмурился и переспросил:

— Что?

У меня сжалось сердце.

— Что это за куры?

— Иза Браун. Лучшие несушки.

— Сколько они кладут яиц?

— О, Иза Браун несутся круглый год и откладывают кучу яиц. Давай-ка вместе посмотрим, — предложил дед.

Мы с Майклом и дедом зашли в курятник.

— Собирать яйца — моя работа, — сказала я.

— Разумеется, — подтвердил дед. Вокруг нас ковырялись в земле куры, а мы с Майклом рылись в соломе.

Я подняла яйцо и отдала ему.

Майкл бережно взял его.

— Все еще теплое. Чем вы их кормите?

— Что? — переспросил дед.

— Чем вы их кормите? — повторил Майкл.