Бойня титанов - Хейли Гай

Джехани Джехан полагалась на системы «Гончей». Чувства машины простирались намного дальше, чем чувства, ограниченные плотью. Пара источников на морде титана излучала невидимый свет для авгуров широкого спектра. Зернистое изображение на переднем экране в точности повторяло информацию, поступающую непосредственно в мозг Джехани Джехан: унылая полоса изломанных металлических уступов, над которой тянулись завалы искореженного металла, непроходимые для богомашин. Ленивые волны плескались в металл, пробуждая глухой рокот в недавно образовавшихся гротах. Еще несколько месяцев назад ничего этого не было. Причиной появления такого пейзажа стало разрушение города-улья Жинсу, обвалившегося в море Химист.

«Гончая» петляла между рифами из пластали и скалобетона. Ее ноги оставляли в песке треугольные рытвины. Волны спешили их сгладить, обваливали края и стирали следы титана. Более крупные волны подскакивали до поножей, руки оставляли в них пенные буруны, пропадающие, не достигнув пояса. Самые сильные всплески доставали до иллюминаторов. Аналитические сенсоры титана предупреждали о высоком содержании щелочи и опасной концентрации разъедающих солей, оседающих на корпусе. Да и сам туман представлял собой каустическую субстанцию.

— Видимость четыре метра, — доложила модерат-рулевой Натанди Фагл. — Я рекомендую замедлиться.

— Нет, — откликнулась Джехани. — Поддерживать прежнюю скорость. Скоро прилив. У нас не так уж много времени на исследование сигнала.

— Как угодно, принцепс, — ответила Натанди Фагл.

Сознание Джехани лишь наполовину погрузилось в мир «Гончей». Она позволила своей душе отдохнуть от тяжкой ноши контроля над машиной в теле из плоти. «Курсор Ферро» не возражал против бега. Ритм его поступи и раскачивание головы взад и вперед приятно укачивали Джехани. Вокруг царило спокойствие. Джехани, оставаясь на грани полного подключения к манифольду, прикоснулась к мыслям своих модератов. Она ощутила, как Офира Мендев, левый канонир, подавила зевок. Ее бдительность немного ослабла.

Джехани понимала, что должна вернуть экипаж к более полной связи, но позволила сестрам расслабиться. С самого прибытия на Бету Гармона III они не знали ни минуты отдыха. Каждый день завязывалась новая битва. Казалось, что никто с обеих сторон не разбирается в стратегии. Подразделения мятежников атаковали бессистемно, применяя все типы оружия. И нападали без устали. Намеренно или нет, но их атаки изматывали силы легиона.

Сигнал транспондера пульсировал в глубине ее сознания. Теперь уже недалеко. Электронная характеристика указывала на пропавший титан из Легио Защитник.

Близившееся завершение миссии огорчало ее. Однако расставание с Эшей радовало сильнее, чем освобождение от боя. Годы их дружбы остались в далеком прошлом. Воспоминания Джехани об этом периоде потускнели и съежились со временем, словно мумифицированный труп. Эше следовало отпустить ее в другой Легио — она бы сразу же ушла; но Эша была не только снисходительной, но и упрямой — и не давала разрешения на переход.

Два десятилетия минуло, а она все еще цепляется за прошлое.

Вокруг Жинсу уже не шли бои. Город пылал еще в момент высадки Легио Солария на поверхность планеты. Техножрецы говорили, что при такой температуре горит даже металл. Улей высотой в восемь тысяч метров превратился в гигантскую трубу, всасывающую воздух сквозь пробоины подобно доменной печи. В течение двух недель он горел на горизонте погребальным костром, закрывая солнце тучами токсичных газов, а потом обрушился в середине ночи. Башни самых высоких уровней рухнули в средние этажи, середина провалилась к самому основанию улья. Высокие шпили попадали в море, образуя новые выступы береговой линии.

Погибло триста миллионов человек. Джехани с трудом могла представить, как могло бы выглядеть такое количество людей. С помощью когитаторов «Курсор Ферро» она даже попыталась создать графические аналоги. Но даже они, с четко обозначенными блоками сравнения, не могли передать масштаб потерь человеческих жизней. А ведь Жинсу — это лишь один город-улей в одном мире. Смертельные потери, ничем не выделяющиеся на фоне всех утрат в скоплении Гармон. Погибло бесчисленное количество людей — миллиарды на одной только Бете Гармона II. В лагере присутствовали адепты, в чьи задачи входило описание таких вещей. Они старались. За пределами группы адептов среди рядовых воинов это страшное явление обрело собственное имя. Оно было простым, понятным и достаточно кратким, чтобы преодолеть границы различных военных организаций и подразделений.

Они называли это Великой Резней.

Джехани Джехан вздрогнула, вспомнив имя. Славные дни Крестового похода ушли в прошлое. Ее впечатления о завоевании непокорных человеческих миров и истреблении чужаков утратили свое значение в тот момент, когда открылось предательство магистра войны. Никто не был готов к такому противоборству — всеобщему, всепоглощающему и беспощадному. Сохранение жизни и инфраструктуры никого не волновало. Она слышала, что некоторые имперские командующие бомбили собственные города, убивая тысячи невинных ради того, чтобы уничтожить горстку мятежников. Скопление Гармон захлестнуло кровавое безумие. С обеих сторон Легио действовали без каких-либо ограничений. Причиняемые ими разрушения приводили Джехани в ужас. Она всегда гордилась своей богомашиной. Теперь же немного побаивалась ее. Беспечная от природы Джехани после первого столкновения с другим Легио открыла в себе новое качество. Она стала осторожной.

Джехани глубже погрузилась в сознание «Курсор Ферро». Ее призывал идентификационный сигнал Легио Защитник. Слабость плоти отступила. Она поднялась до неустанной силы «Курсор Ферро», но, несмотря ни на что, скоро ей надо будет отключиться. Ей требовалось поспать. В голове пульсировала боль, и она чувствовала себя вялой. Скорость реакции падала, мысли стали тягучими и неповоротливыми.

Она сосредоточилась и заставила себя думать. Информацию могли подделать. Дружественный позывной не раз использовался в качестве приманки для засады, но проверить необходимо.

— Право руля, — скомандовала она, мысленно приказывая голове повернуть в соответствии с командой.

Они будут идти на сигнал. Джехани выбрала окружной путь вдоль новообразованного побережья и позволила себе теснее слиться с сущностью «Курсор Ферро».

Разъем нейронной связи с «Курсор Ферро» оттягивал назад голову Джехани. Мышцы шеи уже устали его поддерживать. Ее мысли все чаще и чаще возвращались к Легио Вульпа. День в Бифексе, когда Ловчие Смерти показали свою истинную натуру, стал прологом для будущих событий. Жестокость Вульпа она почувствовала с первого же момента встречи легионов.

Впоследствии испортились не только отношения с Ловчими. Изменились экипажи. Изменились колоссы. Богомашины были созданы для войны, но, несмотря на агрессивность их душ, каждый титан перенимал некоторые черты характера своего пилота. Со временем личность шагателя формировалась, впитывая отпечатки десятков женщин. Боевые машины Легио Солария чувствовали такое же отвращение к действиям Вульпа, как и их экипажи.

Манифольд возвращал эмоции в усиленном виде. Дружба Джехани Джехан с Эшей Ани Моганой закончилась в тот миг, когда Ловчие явили свое настоящее лицо.

Джехани убеждала себя, что причиной тому ее слабость, проявленная перед принцепсом. Она запаниковала, когда Вульпа направились в Бифекс. Но истинной причиной была Абхани Люс. Всегда Абхани.

Известие о беременности вызвало у нее радость за подругу. Тогда все было иначе. До Бифекса.

— Я жду ребенка, — без всяких предисловий объявила ей Эша однажды вечером.

Случилось это в ясный солнечный день за несколько месяцев до их отправки к Дендритике, первой остановке на пути к Бифексу.

— Ты серьезно? — воскликнула Джехани.

Она читала, сидя в нише у высокого окна, время от времени поглядывая на многоярусные рисовые поля мира Баркан. В те далекие времена у них находилось свободное время для развлечений.