Мир Полудня (сборник) - Аркадий и Борис Стругацкие

– Ринга…

– Сэнту!  –  визгливо крикнул Вадим.

Пленник замер.

– Опять варенья просит,  –  сказал Вадим.

– Потерпит,  –  сказал Саул.  –  «Жрать и пить, морду бить…»

– Ничего,  –  сказал Вадим.  –  Он у нас еще захочет странного.

– Вадим,  –  попросил Антон,  –  дай-ка пару кристаллов. Я хочу поговорить с ним.

– В кармашке справа,  –  сказал Вадим, не оборачиваясь.

– Слушай, Хайра,  –  сказал Антон.  –  Если мы тебя вернем в поселок, отпустит твой начальник освобожденных, которые защищали тебя?

– Да,  –  быстро сказал Хайра.  –  А вы меня вернете в поселок?

– Конечно, вернем,  –  сказал Антон.  –  Не убивать же тебя.

Вадим посмотрел через плечо. Хайра приосанился.

– Начальник строг,  –  произнес он.  –  Начальник, может быть, не отпустит их и пошлет обратно в котлован. Но вы можете надеяться на милость. Возможно, он даже отпустит вас, если вы дадите ему ценные подарки. У вас есть ценные подарки?

– Есть,  –  рассеянно сказал Антон.  –  У нас все есть.

– Что он говорит?  –  проворчал Саул.  –  Вадим, где мои кристаллы? А, вот они…

– Может быть, действительно придется выкупить их,  –  проговорил Антон задумчиво.  –  Не устраивать же драку… Мне этого совсем не хочется.

Хайра заговорил снова, и голос его был тверд и визглив.

– А мне вы дадите вот эту куртку.  –  Он ткнул пальцем в куртку Саула.  –  И этот ящик.  –  Он показал на анализатор.  –  И все варенье. Все равно у вас все отберут перед тем, как отправить в хижины. Вы правильно решили  –  не устраивать драку. Наши копья остры и зазубрены, и при обратном движении они извлекают из врага внутренности. И еще я возьму вот эту обувь. И вот эту тоже. Ибо все между землей и небом принадлежит Великому и могучему… И это я тоже возьму.

Хайра замолчал озабоченно. Вадим, развлекаясь от души, оглянулся. Антон сосредоточенно смотрел в окно  –  видимо, он не слушал. Хайра сидел на полу, скрестив ноги, и осматривал его ботинки. Саул смотрел на Хайру, придерживая у виска один из кристаллов. На лице его было бешенство. Поймав взгляд Вадима, он нехорошо улыбнулся. Хайра наставительно сказал:

– Когда вас будут раздевать, не забудьте сказать, что это,  –  он показал пальцем,  –  это и это мое. Я первый.

– Молчать,  –  тихо сказал Саул.

– Молчи сам,  –  с достоинством сказал Хайра.  –  Или мы забьем тебя насмерть палками.

– Саул,  –  сказал Антон.  –  Перестаньте. Что вы как ребенок…

– Да, он не умен,  –  сказал Хайра.  –  Но куртка его хороша.

А ведь он действительно уверен, что мы в его власти, подумал Вадим. Он уже видит это  –  как нас раздевают и сталкивают в котлован, и мы спим на земляном полу, покрытом нечистотами, и всегда молчим, а он гонит нас босых по снегу, колет копьем, бьет по лицу, чтобы не отставали. А вокруг люди, которые думают только о себе, которые мечтают только о том, чтобы попасть пальцем именно в ту дырку, которая приведет машину в движение, и тогда их, радостных и ликующих, запрягут в сани и погонят по снегу навстречу свободе, босиком, через заснеженные холмы, под седалище Великого и могучего… У Вадима круги пошли перед глазами от боли  –  так крепко он закусил губу. Я бы им устроил праздничек, подумал он с ненавистью. Это было странное чувство  –  ненависть. От него холодело внутри и напрягались все мускулы. Он никогда раньше не испытывал ненависти к людям. Он услыхал, как Саул страшно сопит у него за спиной. Хайра мурлыкал песенку.

Внизу показался грязный котлован. На дне его в беспорядке сгрудились машины, нелепые и дикие орудия унижения и смерти. Эх вы, пришельцы, подумал Вадим. Впрочем, что с вас взять! Вы ведь даже не гуманоиды. Вода с неба… Варенье…

Он снизился и, тормозя, пошел вдоль улицы прямо к домику охраны. Хайра, узнав родные места, разразился радостными воплями, которые не брал даже мощный анализатор.

Перед домиком было полно народу. В зеленоватом свете зари мерцал снег. На снегу, сбившись в кучку, жалкие, голые, стояли, опустив головы, два десятка бывших освобожденных. Вокруг них, опираясь на копья, расставив ноги, стояли стражники в шубах. На крыльце возвышался носитель отличного меча. Отличный меч он держал перед собой и, повернув оттопыренное ухо к мечу, водил по острию большим пальцем. Потом он заметил снижающийся глайдер и замер, раскрыв черную пасть.

Вадим посадил глайдер прямо перед крыльцом. Он распахнул фонарь и крикнул:

– Кайра-мэ сорината-му! Татимата-нэ кори-су!

Он выбрался из-за руля, сгреб носителя копья из рода холмов в охапку и поставил его на ступеньки крыльца. Начальник опустил меч и с отчетливым хрустом захлопнул рот. Хайра согнулся и мелкими шажками проворно подбежал к нему.

– Почему ты еще не убит?  –  изумленно спросил начальник.

Хайра, сложив руки перед грудью, быстро и басовито заворковал:

– Случилось, что должно было случиться! Я рассказал им о величии и мощи Великого и могучего Утеса, сверкающего боя, с одной ногой на небе, живущего, пока не исчезнут машины, и они в страхе пустили воду. Они накормили меня вкусной пищей и говорили со мной, как покорные. И они явились сюда, чтобы склониться перед тобой.

Копейщики почтительно сплотились у крыльца. Только два десятка голых стояли на месте, покорно ожидая своей участи. Начальник важно и медлительно вложил меч в ножны. Он больше не смотрел на глайдер. Он принялся равнодушно и неторопливо расспрашивать Хайру.

– Где они живут?

– У них большой дом на равнине. Очень теплый.

– Где они взяли эту машину?

– Не знаю. Наверное, на дороге.

– Ты должен был сказать им, что все небо и вся земля принадлежат Великому и могучему Утесу.

– Я сказал им. Но их обувь, и одна куртка, и блестящий ящик принадлежат мне. Не забудь этого потом, светлый и сильный.

– Ты дурак,  –  сказал начальник презрительно.  –  Все принадлежит Великому и могучему Утесу. А ты получишь то, что тебе достанется. Где послание?

– Они отобрали,  –  разочарованно сказал Хайра.

– Ты дурак еще раз. Это будет стоить тебе кожи.

Хайра увял. Начальник посмотрел куда-то в пространство между Вадимом и Антоном и произнес:

– Пусть они покажут свою обувь.

Саул зарычал и полез к борту.

– Тихо, тихо,  –  сказал Антон.

Начальник меланхолически высморкался на крыльцо.

– А какую еду ел ты?  –  спросил он.

– Варенье. Это не совсем варенье, но оно сладкое и радует язык.

Начальник слегка оживился.

– А у них много этого варенья?

– Очень много!  –  с энтузиазмом вскричал Хайра.  –  Но не приказывай бить меня.

– Я решил,  –  сказал начальник.  –  Пусть они отправляются домой и принесут к моим ногам все варенье. И всю другую еду. У них нет угля?