Каста мимов - Саманта Шеннон

Внезапно до моего слуха донеслись приглушенные звуки радио, настроенного на единственную новостную волну Сайена. Я выключила фонарик и заглянула за угол. Там, за поворотом, старый сигнальный фонарь освещал дверь в темницу Стража.

Охранник, доходяга с крашенными в оранжевый цвет волосами, привалившись к стене, мерно кивал в такт приемнику. Судя по густой щетине и заскорузлой грязи на лице, дежурил он не первые сутки. Аура выдавала верховного заклинателя. Одолеть такого будет не просто. Заклинателям достаточно знать духов по именам, чтобы призвать их хоть с конца света.

Я втиснулась в альков. В следующий миг мой фантом стрелой пронзил лабиринт охранника. Тот не успел выставить защиту и провалился прямиком в сумеречную зону. Очнувшись, я потерла ноющие виски и краем уха уловила характерный стук падающего тела.

Заклинатель ничком распростерся у двери. Без сознания, но живой. На двери не было замка, створку удерживала лишь цепочка. К нападению здесь явно не готовились. Сорвав цепь, я шагнула в камеру.

13

Воровка

В свете угасающей лампы прикованный к трубе, с безвольно поникшей головой Арктур Мезартим ничуть не походил на величественного куратора, с которым мы делили кров долгие шесть месяцев. Его одежда насквозь пропиталась грязью, с волос капала вода.

Я уронила фонарь и опустилась на колени рядом с пленником:

– Страж!

Он не шелохнулся.

Меня охватил страх пополам с праведным гневом. Кто-то, и явно не один, избил рефаита до полусмерти. Его аура то вспыхивала, то гасла, как свеча на ветру. Из моего рта вырывались облачка пара. Сапоги скользили на ледяном полу. Шмыгая носом, я дрожащими руками ухватила Стража за плечи и хорошенько тряхнула.

– Страж, приди в себя! Вставай! – Отчаявшись, я влепила ему звонкую пощечину. – Арктур, очнись!

Его веки дрогнули, приоткрылись. В глазах затеплилось тусклое сияние.

– Пейдж Махоуни, – еле слышно прошептал он. – Спасибо, что явилась на выручку.

У меня отлегло от сердца.

– Что они с тобой сделали? – клацая зубами, спросила я. – У охранника есть ключ от цепей?

– Брось цепь и уходи, – прохрипел рефаит. – Мои тюремщики вот-вот вернутся.

– Сама решу, когда мне уйти.

Я перевернула охранника на спину и проверила карманы. Тяжелым ключом отстегнула кандалы, удерживающие запястья Стража, и попыталась поднять его, но тщетно.

– Арктур, вставай. Мне одной не осилить.

Молчание. Я придвинула лампу поближе. На его коже причудливым узором, похожим на цветок папоротника, расползались зеленовато-черные пятна.

– Скажи, что у тебя болит.

Пальцы в перчатке судорожно дернулись. Луч фонаря скользнул вниз. Левое запястье Стража опоясывал браслет из анемонов вроде тех, что плетут дети. Смуглую бархатистую кожу рук местами обезобразила трупная гниль.

– Это держит крепче любых оков, – через силу проговорил Страж.

Огонек в его глазах стремительно угасал. Но стоило мне взяться за цепь, как он снова вспыхнул.

– Не надо!

– Нет времени препираться, нам нужно…

С его губ сорвалось глухое рычание.

– Я давно не ел. Голод меня добьет…

– Замучается добивать! – Я приподняла ему голову. – Меня прислали Тирабелл и Цефей. Они ищут тебя.

На секунду его взгляд сделался осмысленным.

– Ты изменилась. Мой разум совсем ослаб. Не могу вспомнить тебя, Пейдж…

Он явно бредил.

– Страж, чего ты хочешь? Соль?

– Это не к спеху. Сначала мне нужно поесть. Унять лихорадку рассудка…

Тут меня осенило.

– Тебе нужна аура!

– Да. – Он уже хрипел. – Меня терзали неделями… изредка давали чуть-чуть пригубить… Я умираю от голода, Пейдж, но твою ауру пить не стану.

Я криво усмехнулась:

– Хорошо, что у нас имеется альтернатива.

Да, охраннику сегодня не повезло.

Под аккомпанемент стонов я втащила бедолагу в камеру, приковала к трубе и приставила нож к горлу. Страж алчно наблюдал за мной.

– Он тоже бил тебя?

– Неоднократно.

Охранник зашевелился. Кровь ручьем бежала у него из носа и струилась по подбородку.

– Ты что со мной сделала, дрянь? – Его дыхание отдавало несвежим кофе. – Голова…

– Ты ведь работаешь на Старьевщика, – проникновенно улыбнулась я. – Скажи, кто он, иначе мой друг высосет из тебя всю ауру. Тогда узнаешь, каково быть по ту сторону баррикады, заклинатель.

Мой нож красноречиво упирался в горло. Охранник задергался, но я придавила коленом его свободную руку.

– Лучше стать невидцем, чем кормом для рыб, – фыркнул он. – У «Ветоши» с предателями разговор короткий. Груз на ноги – и в воду. – Он набрал побольше воздуха и завопил: – Сара Уайтхед, Черная Монахиня, заклинаю тебя!..

Я быстро зажала ему рот ладонью:

– Снова пискнешь – и не доживешь до водных процедур. Усек?

Заклинатель кивнул, но стоило мне убрать руку, выплюнул злобное:

– Сучка!

Страж взялся за дело поистине виртуозно. Словно огромный хищник, он медленно наступал на жертву. Желтые волчьи глаза ярко горели, под кожей перекатывались мускулы. Пленник задергался, засучил ногами. Даже мне стало немного не по себе. Если при свете дня рефаиты еще походили на людей, то в темноте полностью утрачивали человеческий облик.

– Отзови его! Отзови, ирлашка чертова! – верещал пленник.

– Боюсь, он не собака, чтобы подчиняться командам. Зато вы обращались с ним как раз по-собачьи. – Лезвие впилось охраннику в кожу. – Говори, как зовут Старьевщика. Тогда пощажу… может быть.

– Откуда мне знать! – истошно завопил он. – Никто не знает. Он перед нами не отчитывается.

– Зачем ему понадобился рефаит? С кем он в сговоре? Где прячется? – Острие давило незадачливому охраннику в мягкую впадину под подбородком. – Ну? Не испытывай моего терпения.

Вместо ответа в меня полетел плевок.

Лицо Стража застыло в суровой гримасе.

– Вы ничего от меня не добьетесь! – упирался пленник. – Слышите? Ничего.

Мой фантом на полном ходу протаранил его лабиринт. Пленник едва не захлебнулся кровью.

– Мне правда ничего не известно, – хрипел он. – Старьевщик здесь почти не появляется, а все приказы передает через подельницу.

Заметив, что Страж движется в его сторону, он принялся жадно ловить губами воздух.

– Ты обещала его отозвать!

– Серьезно? Не помню такого.

Страж сработал чисто. Он ничего не делал, просто смотрел и шумно дышал. Постепенно плечи его расправились, зрачки вспыхнули, точно семафоры. Охранник обмяк и привалился к обледенелой трубе, его аура сделалась тонкой как папиросная бумага.

По телу рефаита пробежала дрожь. Эктоплазма разлилась по венам, подсвечивая кожу изнутри. Я не двинулась с места, держась на почтительном расстоянии. Потом протянула руку и стремительно сорвала с запястья цветочный браслет. Из груди Стража вырвался протяжный стон.

– Мои тюремщики отправились перекусить. Скоро явятся.

– Жду не дождусь.

– Пейдж, ты даже не представляешь, насколько они опасны.

– А мы разве нет?

Его глаза вспыхнули ярче, вызывая в памяти образы из прошлого: проигрыватель, запретные песни о любви, бабочка на ладони, его губы на моих губах в «Гилдхолле», руки, скользящие все ниже, к бедрам… Нет, гнать от себя эти мысли. Главное сейчас – освободить Стража. Я потянулась к цветочным оковам, но каждой клеточкой тела остро ощущала его присутствие.

Сквозь верхнюю решетку виднелась полная луна. Наконец оковы пали. Я вытащила из рюкзака телефон и, зажав в зубах новую симку, принялась снимать заднюю панель. Страж расслабленно откинулся на спину. Мои пальцы автоматически набрали номер сектора. Лишь бы связь не подкачала. В принципе подземелье не такое глубокое, должно получиться.

– Один-Четыре слушает, – раздался в трубке голос курьера.

– Алого Взора, пожалуйста. И побыстрее.

– Оставайтесь на линии.

Время поджимало катастрофически. Страж не сводил взгляда с охранника и жалких остатков его ауры.

Вскоре Ник был у телефона.

– С тобой все в порядке?

– Забери меня.

– Откуда?

– Камден. Старый склад на Овал-роуд.

– Жди. Через десять минут.

Связь прервалась.

Я спрятала ненужную симку в карман, схватила фонарь и закинула руку Стража себе на плечи. Опираясь на меня, он встал. От такой тяжести у меня подкосились ноги.

– Где выход? – глухо спросил он.

– Я добиралась через протоку.

– Меня затаскивали через черный ход, но там сутками дежурит нечитаемый охранник. Протока тоже отпадает.

– Отпадает, – согласилась я. – Возможно, нам удастся отыскать лазейку в подвале.

Страж сильнее сжал мое предплечье.

– Возьми ключи у охранника.

– Уже, – усмехнулась я. – Идти сможешь?

– Должен.

Легко сказать. Страж сильно хромал. Не верилось, что какой-то маленький, почти невесомый цветок мог высосать из него все соки. И тем не менее ключ к могуществу рефаитов, этих неземных созданий, запросто умещался у меня на ладони. Я отдала Стражу фонарь и теперь двумя руками поддерживала его за талию. От его близости внутри все похолодело, потом занялось огнем. Горячее дыхание шевелило мне волосы.