Каста мимов - Саманта Шеннон

Мы медленно обогнули здание.

– Так и не сказала, кого ищешь, – прошептал Джо, бесшумно ступая. – Спорим, это Страж? – Получив утвердительный кивок, он хмыкнул. – Народ будет не в восторге.

– Рефаиты-союзники нам не помешают. И потом, он помог Лисс. Значит, и нам поможет.

– Думаю, он многим помог, просто мы об этом не знаем.

Джо прав. Сколько раз Страж выручал меня – подкармливал, не бил, – чем подвергал себя огромному риску.

Во дворе стояла мертвая тишина. Вокруг никого, только запаркованные машины на асфальте. Само здание по форме напоминало перевернутую «Т», прямая массивная колонна монолитом поднималась над рынком. Все двери и окна заколочены досками, сквозь щели не пробивается ни единого лучика света. Даже если сумею проникнуть внутрь, весь пункт наверняка нашпигован ловушками для незваных гостей.

– Пришли, – сказала я.

– Непохоже, что тут кто-то живет, – пробормотал Джо.

– Могли просто выключить свет, – пожала я плечами и легонько подтолкнула его к дверям. – Заберись повыше и смотри в оба. Заметишь кого-нибудь – свисти.

– О, как раз в тему! – Он вынул из кармана серебристый полумесяц. – Манок для птиц. На километр слышно.

– Отлично. Главное, будь осторожен.

Джо начал ловко карабкаться вверх, цепляясь за уступы и подоконники. Я опустилась на корточки и сосредоточилась на пуповине.

Да, он здесь. Его лабиринт тускло поблескивает во мраке.

Я обогнула здание и вскоре наткнулась на каменную лестницу. У подножия маячили два лабиринта, человеческий и звериный. Я тихо спустилась по ступеням и заглянула вниз. На ящике сидела женщина. В одной руке сигарета, другая настраивает портативное радио. Рядом, разомлев от жаркого пламени горелки, дремал огромный пес. Чуть поодаль виднелась массивная дверь, разрисованная неприличным граффити.

Женщина была нечитаемой. Надо отдать должное их главарю. Такую ничем не возьмешь, даже мой фантом здесь бессилен. Можно вселиться в собаку и устроить заварушку, но дверь-то на замке. Охранница просто убежит вместе с ключом, ищи ее свищи.

Поразмыслив, я вернулась во двор и внимательно осмотрела здание. Другого способа попасть внутрь нет, хотя… Если не получается вéрхом, всегда можно попробовать через низ.

Тут же, в двух шагах, была канализационная решетка. Я присела на корточки и бросила в щель камень. Тот отскочил с характерным стуком.

Никакая это не канализация, а вентиляционная шахта – прямо здесь, под ногами. Конечно, мне и прежде доводилось слышать о ходах – в Лондоне с его подземной инфраструктурой, построенной еще во времена монархов, это не новость, – просто не ожидала, что система туннелей есть даже под Камденом. Я попробовала вытащить решетку, но та сидела намертво.

Мне не хватало навыка обращения с золотой пуповиной, приходилось действовать интуитивно. Подобно оракулам с их хрисмосом, я мысленно шаг за шагом воссоздавала образ. Ясно представила решетку вплоть до мельчайших деталей: железный каркас в обрамлении гранитной брусчатки, швы, пролегающие между металлом и камнем. Держа картинку перед глазами, вновь почувствовала присутствие Стража, на сей раз более отчетливо. Огонек его лабиринта засиял ярче, словно очнувшись после долгого сна. И следом явился образ, затемненный, точно кадр из немого фильма. Камера с железными прутьями. Цепь. Охранник с оранжевой аурой.

Все это представлялось глазами Стража. Вопреки всякой логике я отыскала его.

Джо спрыгнул с карниза и ринулся ко мне:

– Все чисто. Нашла что-нибудь?

– Типа того. – Я выпрямилась, смаргивая набежавшие слезы. – А что на той стороне пункта?

– Канал, если не ошибаюсь.

– Пойдем проверим.

Миновав несколько заборов и кирпичную стену, мы спустились по тропе к каналу. Справа от перевалочного пункта над грязной водой был перекинут мост. Джо легко перебрался на ту сторону по крышам моторок и крикнул:

– Гляди!

Я обернулась: прямо под зданием, где вода омывала фундамент, зияло отверстие вроде пещеры.

– Что это?

– Старая протока. – Джо присел на корточки и сощурился. – Думаешь, вход там?

– По-моему, да. – Взгляд упал на обломки древесины, дрейфующие неподалеку. – Кажется, я знаю, как туда попасть!

Вдвоем мы выудили подходящую деревяшку, достаточно крепкую, чтобы выдержать одного человека. Придется еще поломать голову, как транспортировать Стража. Озираясь по сторонам, Джо всучил мне доску вместо весла.

– Мне возвращаться на пост? – спросил он, повиснув на перилах. – Вдруг Старьевщик нагрянет?

– Ничего, справлюсь. – Я поудобнее ухватила весло. – Заметишь кого-нибудь – свисти.

– Понял.

– Джо! – (Тот вопросительно посмотрел на меня.) – Спрячься как следует. Лучше на верхотуре. В случае чего сразу беги к Агате и сиди тихо. Ничего не видел, ничего не слышал. Усек?

– Да усек, усек.

Он молча наблюдал, как мой самодельный плот исчезает во мгле протоки.

Тишину нарушал лишь стук капель. Очутившись в кромешной темноте, я зажгла фонарик. От потолка вниз тянулись клепаные опоры, теряясь в чернильной воде. Стены были сложены из красного кирпича, сплошь покрытого плесенью и грязью. Нет, вряд ли Стража провезли этим путем.

Впереди замаячил туннель. Сбросив рюкзак, я приготовилась к прыжку, как вдруг плот рассыпался, увлекая меня в ледяную воду. Из горла вырвался приглушенный крик, пальцы лихорадочно цеплялись за камень. Я втянула себя в туннель и распласталась на полу, тяжело дыша. Мокрая одежда облепила тело. Последний рывок – и ноги в сапогах благополучно оказались над водой.

Дальше пришлось двигаться ползком. Через пару футов дорогу мне преградила ржавая решетка. Как-нибудь пролезу, не страшно. Я стянула мокрую куртку и завязала рукава на талии. Пальцы уже коченели, от одежды разило тиной.

Зачем главарю мимов II-4 понадобилось держать рефаита в этой дыре? Все это неспроста. Знали, за кем охотятся.

Протиснувшись между прутьями, я уловила два лабиринта. Один, ни с чем не сравнимый, принадлежал Стражу. Второй – неизвестному ясновидцу. Охранник с оранжевой аурой. Кто бы ни заточил Стража в подземелье, он не рискнул оставить пленника без надзора. Здравое решение. Мне ни разу не случалось видеть, как Страж убивает, но тот, кто сражается с эмитами, должен обладать недюжинной силой. Я вытащила из-за голенища охотничий нож.

Если лакеи конкурирующего главаря мимов застукают меня в логове, пиши пропало. В лучшем случае отдадут на милость Потустороннего совета, а в худшем просто прирежут.

Мои сапоги из мягкой кожи ступали бесшумно. Следующий туннель казался обломком эпохи шахт и паровозов. Вдоль стен тянулась проволочная сетка. С потолка свисали голые перегоревшие лампочки. Я уверенно двигалась во мраке, на ходу уворачиваясь от пролетающих мимо призраков. Обычные блуждающие огоньки, бояться нечего. Наверху фантомом маячил Джо. Наверное, вскарабкался на крышу.

Подземелье все больше напоминало лабиринт. Вряд ли его строили с таким умыслом, но многочисленные разветвления дезориентировали всякого сюда входящего. Понять, где находишься, можно было лишь по редким проблескам света. Я не поленилась заглянуть в каждый уголок, где громоздились ящики алкоголя, старые матрасы, фонари и кучи всякого барахла. Хлам, копившийся годами. Типичное логово «Ветоши». По-видимому, раньше под складом помещался подвал, но его границы уходили далеко за пределы перевалочного пункта.

Внезапно у меня перехватило дыхание. Кандалы!

Со стен свисали оковы. Джо говорил, что побирушек, осмелившихся сунуться сюда, больше никто не видел. Я замедлила шаг, напряженно вслушалась в звенящую тишину. В следующем туннеле сквозь канализационные решетки просматривался рынок. Прямо у меня над головой ходили люди. Теперь я старалась держаться поближе к стене, хотя и без того заметить меня было непросто.

Кусочком мела из рюкзака я чертила на стене тонкую линию. И так из туннеля в туннель. Один был поистине огромным: душное помещение с низкими сводчатыми потолками простиралось на добрую сотню футов и размерами не уступало черному рынку Ковент-Гардена. Похоже, туннель совсем недавно ремонтировали. В дальнем углу горел передвижной прожектор, озаряя ярким электрическим светом мрачные своды. Вдоль стен тянулись алые шторы, повсюду стояли столы и стулья. Я проверила эфир и устремилась к темной дыре, зиявшей на той стороне подвала.

Из-под стола с пронзительным воплем выскочила тощая облезлая кошка. Сердце ушло в пятки. Кошка промчалась мимо меня и растворилась в темноте туннеля.

Если животное нашло другой вход сюда, значит должен быть и другой выход. Хорошо бы. Подземелье внушало мне ужас. Представляю, как Стража волокли по каменному полу. Где-то здесь… Я пыталась вообразить сводчатую камеру, но тщетно. Пуповина молчала.

Внезапно до моего слуха донеслись приглушенные звуки радио, настроенного на единственную новостную волну Сайена. Я выключила фонарик и заглянула за угол. Там, за поворотом, старый сигнальный фонарь освещал дверь в темницу Стража.