Плохие мужчины - Джули Мэй Коэн

class="p1">– Шутить изволите? – развела руками Сэффи. – Разумеется, я стану вашим помощником. Еще в детстве прочитала все книги о Нэнси Дрю[14]. По-моему, у меня даже лупа где-то тут завалялась.

Джон задумался. А что делать? Сидеть сиднем и ждать, пока полиция его оправдает? Надеяться, что Сирил передумает и сознается в последнем преступлении? Черт, останки лежали на пороге у Джона!

– Это не просто убийство, – медленно проговорил он. – Здесь что-то личное.

– Так вы займетесь расследованием?

– Хм… похоже, придется. Наверное, мне давно следовало это сделать. Не исключено, что Атертон прав и причиной убийства послужили эфиры моего подкаста. В таком случае я обязан докопаться до истины.

Сэффи, зарумянившись, не сводила с него глаз.

– Может быть, у меня нездоровые наклонности, только почему-то вы сегодня кажетесь мне невероятно сексуальным.

Джон покраснел и тут же ощутил, как пересохло во рту. Тяжело сглотнув, потянулся к своему бокалу, однако там не осталось ни капли вина.

– Достану еще бутылку, – предложила Сэффи.

Открыв винный холодильник, нагнулась к нижней полке. На ней были льняные брючки, обтянувшие ягодицы; джемпер задрался, обнажив полоску золотистой кожи.

Джон откашлялся и опустил взгляд на мраморную столешницу.

Что, черт возьми, происходит? Он до сих пор не мог прийти в себя после разлуки с Эми. Его, считай, обвинили в убийстве. Ни жилья, ни работы; правда, обзавелся питомцем – довольно странного вида собакой. Сэффи – женщина из другого мира, можно сказать, с другой планеты.

Джон слышал, как она вытаскивает из холодильника и откупоривает бутылку, как шуршит ее одежда. Замечание Сэффи насчет его сексапильности витало в воздухе – впору попробовать на вкус, как изысканное вино…

– Эми с кем-то встречается, – неожиданно для самого себя выдал он.

– О… Откуда вы знаете? Вы с ней общались?

Раздался хлопок – пробка выскочила.

– Нет, я видел их вместе. В тот вечер, когда сидел у ее дома. Это случилось уже после вашего ухода.

– Преступники крутятся на месте преступления, говорите? – хмыкнула она.

Джон все еще изучал столешницу, потому слегка вздрогнул, когда Сэффи вдруг положила ладонь ему на запястье. Ее кожа была прохладной, пальчики – тонкими и нежными. Она сжала его руку, заставив поднять взгляд.

– Послушайте, я вижу, что между нами происходит.

– В смысле?

Джон почувствовал, насколько грубо прозвучал его вопрос.

– Я с вами флиртую, а вы прикрываетесь своей бывшей. Посылаете мне ясный сигнал: вы не готовы вступить в отношения. Я все понимаю и не собираюсь конкурировать с другой женщиной.

Джон ничего такого в виду не имел – во всяком случае, осознанных действий не предпринимал. Упомянул о новом друге Эми намеренно – пытался разрешить себе восторгаться новой знакомой без угрызений совести. Однако Сэффи была права: пусть подсознательно, но он прибегал к стратегии отстранения. К тому же наличие морального запрета на флирт говорило о том, что привязанность к Эми ему пока преодолеть не удалось.

И все же…

Джон положил свободную руку на кисть Сэффи. Какая маленькая и хрупкая по сравнению с его лапой. Перевернув ее ладошкой вверх, провел по ней большим пальцем. Потрясающе гладкая, мягкая кожа. Видно, что Сэффи росла в богатой семье. Сказочная принцесса. Ему захотелось прижать ладонь женщины к своей щеке, потереться о нее, поцеловать, нежно обхватить губами один из тонких пальчиков и услышать ее судорожный вздох.

– По-моему, вы тоже сексуальны. И даже очень. Прекрасны, добры, щедры…

Они встретились взглядами. Сэффи прикусила нижнюю губу. Джон и сам сделал бы это с великим удовольствием, но… Плохая мысль, очень плохая!

Они долго смотрели друг на друга в осязаемой напряженной тишине, а затем Джон отпустил руку Сэффи, и она отступила на шаг.

– Простите, – пробормотал он. – Мне и вправду одиноко, но не совсем честно просить вас…

– Да, вы правы. Не стоит торопить события. Слишком рано. Наверное, я немного не в себе – у меня так давно не было секса, что совсем забыла: вам еще следует освободиться от прежних уз.

Она делано рассмеялась.

– Хм. Вспомнился фильм «Убийство в Гросс-Пойнте»[15], – пробормотал Джон.

Сэффи отбросила назад волосы, завязала их в небрежный пучок на затылке и наполнила бокалы. Взяв свой, отошла на другую сторону кухонного острова.

– Итак, – сказала она, – беретесь ли вы за расследование?

– По-моему, иных вариантов не просматривается.

– Позволите вам помогать? – Сэффи ослепительно и в то же время обаятельно улыбнулась. – Обещаю стать вашей личной Нэнси Дрю.

– И здесь у меня особого выбора нет.

Она радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.

– Ура! Всю жизнь мечтала ловить плохих парней! Без вас у меня такой возможности не появилось бы. – Сверкнув глазами, подняла бокал. – Вот это будет развлечение…

24

Возвращаюсь в квартиру сестры в необычайно хорошем настроении. Уже поздно; от выпитого кружится голова. Переступив порог, обнаруживаю развалившихся на диване Сюзи и этого кобеля Финли. Играют в «Grand Theft Auto». На этот раз мне и в голову не приходит схватиться за кухонный нож – молча проскальзываю в спальню, скидываю туфли и не слишком грациозно обрушиваюсь на кровать.

Справилась я сегодня на удивление здорово. Все было: вино, прекрасно исполненная роль сочувствующего слушателя, аура сексуальности, бесхитростное предложение вместе расследовать убийство шестой жертвы, тщательно разыгранная уязвимость…

Скорее всего, решающим стал тот миг, когда наши глаза встретились, руки соприкоснулись и в воздухе повисло нечто неуловимое. И все же я отступила. Нет ничего лучше самоограничения, если хочешь возбудить в мужчине романтические чувства. Говорят, типичная женская уловка – притвориться недотрогой. А мне нравится другая: сыграть вполне доступную женщину, которую, однако, непросто удержать.

Ирония в том, что на меня затеянная мною комбинация тоже действует. Уже много лет не ощущала подобного возбуждения. Может, вообще никогда. Вот в чем штука: Джон знает, что я жажду заняться с ним любовью. И я прекрасно понимаю – он тоже хочет. Мы вполне могли бы содрать друг с друга одежду и предаться страсти прямо на кухонном острове. Сдержала его вовсе не бывшая жена, а своеобразный кодекс чести.

Кручусь в постели. Неудовлетворенное желание даже доставляет мне удовольствие. Господи, как я хочу обладать этим мужчиной! Брошу его на кровать, сорву рубашку, лизну шрам от ножевой раны, а потом… потом…

В дверь тихонько стучат. Быстро сажусь, ощущая легкое головокружение, и поправляю одежду.

– Да?

Входит Сюзи. Плотно прикрыв дверь, присаживается рядом.

– Боже, ты пьяна!

– Ничего подобного.

– Ты ведь никогда не напиваешься.

– Забыла поужинать. Или пообедать? – Задумываюсь. – А может, позавтракать. Знаешь, чего я сейчас хочу? Кукурузных чипсов «Доритос». У тебя есть?