Магиня для эмиссара - Надежда Кузьмина

   Сания улыбнулась:

   - Это ты еще не видела нашу кладовку...

   Не видела, но потом обязательно посмотрю. Сейчас я вертела в руках большую куклу, выточенную из черного дерева. Судя по груди и пальмовой юбке - модель была женского рода. С одной стороны, изумляла детализация - имитация волосков бровей, выточенные ноздри приплюснутого носа, соски грудей, пупок. С другой - явная и очень странная стилизация: длинные - до плеч - мочки ушей и крошечные ступни. Но сильнее всего меня поразили ноги колесом. Между коленей темнокожей красавицы могла проскочить не только собака, но и полноразмерная упитанная свинья. Взглянула на полку - там стояли еще три родные сестры моей с О-образными нижними конечностями. Странно-то как...

   - Ты смотришь на образец женской красоты южных островов Физантского архипелага, - нейтральным голосом заметил Рейн из-за моего плеча.

   Это - образец красоты? Ну слышала я, что все на свете относительно, но чтобы настолько?

   - А что у них с ушами? - подозрительно поинтересовалась я в ответ.

   - Растягивают мочки с детства, и делают это специально. Потом дырки - видишь, у этой их пять - используют и для украшений, и как карманы. Носить в ухе пачку табака и пучок цветных перьев - это нормально.

   Я икнула.

   - А ноги?

   - Бинтуют, не позволяя им расти. Чем меньше ножка, тем красивее.

   - А ходят они как?

   - Те, которых я видел живьем, не особо бодро, - пожал плечами Рейн.

   - Хорошо, - согласилась я с канонами заморской красоты. - Но почему ноги кривые? У них там что, поголовно рахит?

   Рейн фыркнул. А потом наклонился к моему уху и прошептал:

   - Посторонней ньере рассказывать о таком не стану. Только жене.

   Я резко обернулась - серые глаза иронично щурились на меня.

   - Говори, Рейн!

   Он отвел меня чуть в сторону от сестричек, которые в данный момент наперебой описывали двум покупательницам чудесные целебные свойства нефритовых бус, и переспросил:

   - Уверена?

   Я негодующе фыркнула.

   - Ну, слушай. Сама хотела. Ноги девочкам искривляют с младенчества специально, вкладывая между коленями сначала небольшой обрубок бревна и связывая лодыжки, потом заменяя его чурбаном пошире. Считается, что кривоногие женщины - самые страстные. Что им удобнее всего обнимать мужчину, когда... ну, когда... - Рейн замялся и замолк.

   А я поняла, что краснею. Как девчонка. И он это видит.

   Вот чертова кукла!

   Интересно, а сестры и покупательницы знают об интересных обычаях островов Физанты? Если нет, я их просвещать точно не стану.

   Вернув куклу на полку, отступила к прилавку с четками и бусами.

   - Совет примешь? - тихо произнес последовавший за мной Рейн.

   - Смотря какой.

   - Я вижу, что все предметы тут действительно заморского происхождения. А ты можешь посмотреть на них как маг. Вдруг найдешь что-то интересное?

   Умно. И я сама так увлеклась разглядыванием, что и не сообразила бы... И да, действительно, три низки четок из серо-синего камня с мелкими блестками то ли серебра, то ли слюды внутри отличались от остальных. От них исходил свет. Будто бусин коснулся не святой, но кто-то с очень хорошей и чистой аурой. Коснулся и благословил. Как именно - на удачу, на здоровье - понять я не могла. Но что к добру - определенно.

   - Что-то видишь? - черноволосая голова за моим плечом качнулась.

   - Да, вот эти три пары четок хорошие. Тот, кто их делал - светлый человек.

   - Как смотришь, чтобы одни купить для меня, другие тебе, а третьи послать твоему учителю? Как я помню, ньер Дилэнси вечно вертит что-то в пальцах.

   Я улыбнулась - да, есть у ньера Рассела такая привычка.

   - Элина, - позвал Рейн, - мы хотим купить на память вот эти четки и еще вон ту розовую брошь-камею. Хорошо?

   Как он понял, что брошка с женской головкой на ней и маленькой коралловой подвеской мне приглянулась?

   - В обещанную подсобку пойдем? - поинтересовался Рейн. - Или пора домой?

   - На минутку можно...

   Я не пожалела. Тут было еще интереснее. Потому что, похоже, здесь хранились разные разности, название или применение которых было не очевидно. Зачем, например, нужна вон та метелка из мелких костей? Явно не пыль убирать. Или странная, похожая на копыта, обувь у стены...

   - Я тебе говорил, что Лен очень, очень богат? Кроме денег, дома и важной должности у него есть целая флотилия кораблей, которые плавают по всему свету. И последние годы капитаны соревнуются - кто привезет дочкам хозяина самый странный подарок? Вот и тащат всё, что находят. Но, как понимаешь, товарный вид имеет не всё. Вот, например, глянь - кто купит это? - Рейн подцепил пальцем висящий на стене обрывок черной цепи, усаженный колючками.

   Я, заинтересовавшись, подошла, чтобы рассмотреть странную даже не цепь, а полосу почерневшего металла из крупных грубых звеньев. То ли пояс, то ли ошейник, то ли вообще нечто, непостижное уму. Например, ожерелье с плеч древнего идола. Жаль, нельзя зажечь магический огонек - то, что я умею колдовать, мы решили скрывать так долго, как получится.

   Странная какая штука. Холодная на ощупь и словно искрами бьет - пальцы пощипывает. Посмотрела магическим зрением - это была не просто цепь.

   - Рейн, посторожи дверь, я хочу свет зажечь!

   Муж без слов отступил к дверному проему так, чтобы видеть, не идет ли кто.

   - Давай.

   В свете желтого огонька на звеньях проступили непонятные письмена. Знаки казались незнакомыми, но что-то будто напоминали. Прищурилась, думая. Если отбросить детали, боковые закорючки и штрихи, становится похоже на магический алфавит. Попробовать прочесть? Вышло не сразу. Я узнала три слова из середины надписи. Они гласили: "Для привлечения дьявола".

   Стало страшно. Захотелось немедленно выпустить из рук, бросить эту черную штуковину. Если звать зло - зло приходит. А эта штука была скована точно не для добра...

   - Сита, что? Ты застыла, словно привидение увидела.

   - Рейн, это что-то древнее и, может быть, опасное. Не уверена.

   - Объясни?

   - Не знаю точно. Похоже, это какой-то артефакт, принадлежавший древним магам. Я разобрала что-то то ли о "привлечении дьявола", то ли об "обуздании". Слово многозначное, без контекста не разберешь.

   - Тогда оставлять эту вещь здесь точно не следует.

   Как только Холт это произнес, я поняла - он прав. Отсюда эта штука может попасть туда, где ей наверняка делать нечего.

   - Сита, позови Санию. И давай купим этот артефакт. Раз уж попался. Есть у нас клубок загадок, станет одной больше, - Рейн подмигнул.