Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

- Итак, мы тебя внимательно слушаем, - сказала она, – просвещай.

Верити аккуратно вытирала использованный сангвинатор.

- Как ты сбежал из-под стражи?

Вон вяло фыркнул.

- Неважно. Ответ на это тебе известен.

- Ты заключил договор с Шеррингом. Он собрал людей из экипажа «Меркуцио» в Метисе и там приручил их.

- Умный, умный Хольт. Слишком умный для его скромной персоны. Да, так все и было, верно. Его семья ведь еще до него заправляла торговыми гильдиями и коммерческими станциями, так что ему это было не сложно. Человеческий разум можно переделать очень быстро, достаточно лишь иметь под рукой нужные инструменты и не отягощать себя всякими понятиями о морали. Те, что были не внушаемы.… Им было позволено умереть. Другие же стали моими не столь давними спасителями, хотя сами они никогда не вспомнят этого, ибо на тот момент в их головах покоились семена контроля, - псайкер кашлянул и сплюнул. – А прорастать они начинали при фразе: «Кто там находится в грузовом отсеке…?». И каждый человек был на подсознательном уровне запрограммирован на эти действия.

Губа Кассандры искривилась.

- Ты думаешь, что мы поверим в то, будто ты позволил схватить себя на Грум-бридже? Ибо только так ты мог попасть на Неву? – она фыркнула. – Существовали и более простые способы прибыть к себе домой.

Вон изобразил подобие улыбки.

- Это верно. Но уж такой вот я раб своего драматического чутья, - его увеселение исчезло. – Я должен был быть уверен, что Виктор потеряет свою бдительность. Я знал, что его высокомерие сделает его самодовольным и беспечным, но чтобы это случилось, он должен был полагать, что одолел меня, - Вон сверкнул оскалом. – Я сделал все, чтобы вознести его на большую высоту, с которой будет больнее падать!

- Твоя ненависть к нему просто пожирает тебя, - с состраданием изрекла Верити.

Он резко глянул на нее.

- Ненависть? Нет такого слова, которое бы выразило то, как я ненавижу вашего драгоценного дьякона. Миллион смертей – ничто по сравнению с теми годами, что он отнял у меня, с той жизнью, которую он присвоил.

- Говори конкретнее, колдун, - потребовала Мирия. – Твои бредни начинают утомлять меня.

- Задай себе вопрос, сестра. Если мой дар был настолько опасным, то почему меня не отдали Черным Кораблям, пока я был еще ребенком? Почему от меня не избавились? Что было со мной все это время между «тогда» и «сейчас»?

- Даты, - тихо проговорила Верити. – Записи в библиаруме. Там пропущены части…

- Годы! – брызнул слюной Вон. – Я был его подопытным, инструментом, игрушкой! Он брал лишь тех, пропажу которых можно было утаить, лишь тех, кто обладал сильнейшим потенциалом. Обращался с нами, как с животными, использовал нас! – с диким ревом Вон отодрал клок волос с затылка, дабы показать небольшую выпуклость - вживленный под кожу металлический имплантат. – И это только один из его «подарков»!

- Такой же, как у пирокена в поместье Шерринга, - сказала Изабелла.

- Да. Мы все были игрушками ЛаХэйна, переделанными и искалеченными в соответствии с его тайными замыслами, - его широко открытые глаза были полны безумия. – Теперь ты видишь, сестра? Теперь ты начинаешь понимать? Его цели не совпадают с целями твоей церкви, он даже не верен твоему богу. Одной рукой он дергает за ниточки марионетки-губернатора, управляя его верными рабами, а другой рукой он отдает приказы ослепленным догмами фанатикам вроде вас, заставляя исполнять его прихоти. Он ведет свою долгую игру…

- Сколько нам еще слушать это? – грубо перебила Порция. – Мы и так потратили слишком много времени на это ничтожество. Мы должны доложить о его поимке канониссе Галатее, и колдун должен быть осужден.

- Верно, - добавила Кассандра. – Чем может быть подтвержден лепет этого существа? Есть у нас какие-нибудь более конкретные доказательства, помимо его лживых воплей?

- Есть, - после долгой паузы сказала Верити. – В глубинах библиарума Норока я видела те факты, которые подтверждают сказанное им. И я уверена, что можно найти больше, ежели копнуть глубже.

- Факты? Они позволят противопоставить слово Верховного Экклезеарха слову колдуна? – возмутилась Порция. – Я полагаю – нет.

- Но сомнения все же есть? – вмешался Вон. – Вы же наверняка подозревали, что ЛаХэйн чего-то недоговаривает, чувствовали, что за этим скрывается нечто великое? Я знаю, что прав, иначе бы ваша старшая сестра прикончила бы меня еще тогда, когда вы меня оттащили от корабля. Вы же хотите знать, не так ли? Вы хотите быть уверенными!

- «Сомнения есть рак в умах грешников», - сказала Порция, цитируя изречение из Cardinae Noctum.

- «Только уверенные могут познать веру. Только они вправе судить», - возразила в свою очередь Мирия.

- Чьи это слова? – спросила Верити.

- Великого Себастьяна Тора, из его речи на Новой Гере еще во времена Эры Отступничества, - она обернулась и одарила Порцию проникновенным взглядом. – Ты уверенна, сестра? Нет никакой тени сомнения?

Молчание Порции было более чем достаточным ответом.

- Хех, - подал голос псайкер. – Как бы ни было забавно слушать цитаты ваших напыщенных писаний, противоречащие друг другу, может, я, все-таки, продолжу? – Вон моргнул. – Канонисса пока ничего не знает о том, что я жив, ведь вы еще ни о чем ей не докладывали. Если вы окажете мне услугу и не выдадите меня, то взамен я приоткрою для вас завесу двуличности дьякона. Даже более чем – я отведу вас в место его наичернейшего и наиковарнейшего секрета, - он задержал дыхание, а его глаза блеснули. – Я отведу вас в Цитадель Пустоты, где вы все увидите своими глазами.

- Сотрудничество с колдуном? – Мирия скривилась в омерзении. – Ты смеешь предлагать подобное Сестре Битвы?

Мужчина издал вздох ложного раскаяния.

- Решать тебе, старшая сестра. Но мы оба прекрасно знаем, что если ты меня выдашь, то я погибну, а тогда уж тебе точно не видать ответов, которые тебя интересуют. Ты никогда не узнаешь зачем я прибыл сюда и ради чего погибла кровная сестра госпитальера, - он не обратил внимания на резкий вздох Верити и сконцентрировался на Мирии. – И к тому времени, когда ты поймешь, что я говорил правду, все церкви галактики уже не смогут помешать Виктору ЛаХэйну разорвать твой драгоценный Империум на части.

- И что с этого акта альтруизма будешь иметь ты? – полюбопытствовала Мирия.

- Удовлетворение от созерцания твоего осознания того, что я не лгу. Я буду рад видеть как ты лично убедишься в предательстве лорда-жреца.

Ни одна из женщин не проронила ни слова, казалось, словно этот миг растянулся на часы. Лишь потрескивание горящих неподалеку огней и подвывающий ветер нарушали тишину. Наконец сестра Мирия глянула на техножреца, который бродил возле поврежденного аэростата.

- Ты, клерк, - окликнула она его. – Дирижабль в состоянии взлететь снова?

Жрец отрывисто кивнул.

- Часть устройств повреждена, но дух машины в порядке. Транспорт сможет лететь снова, пусть уже и не так, как раньше.

- Тогда готовь его к взлету, - она обернулась к Вону. – Эта Цитадель Пустоты, о которой ты говоришь, колдун, это твое скопище тайн. Где оно находится?

- В нескольких часах полета на аэростате. Я как раз направлялся туда, когда ты, кхм, присоединилась ко мне.

- Покажешь нам дорогу.

От других боевых сестер тут же послышались возгласы неодобрения, но Мирия резким жестом приказала им замолчать.

- Галатея не одобрит этого, - сказала Кассандра. – Она дала четкие приказы.

- Я знаю об ее приказах, - ответила Мирия, - но еще я знаю, что с того самого момента, как мы ступили на Неву, нас окружают ложью. Я хочу узнать правду, и если это богохульство откроет нам ее, то так тому и быть, - она мотнула головой на лежащего псайкера. – Ни одна из нас пятерых никому ничего не скажет о захвате Вона. Мы не будем возвращаться на Неву, и мы не будет отдавать нашего пленника церкви. Таков мой приказ и вы подчинитесь ему, если не ради меня, то ради отдавших свои жизни почтенных Леты и Ионы.

Она обвела взглядом каждую из женщин и по очереди они кивнули в знак согласия. Порция была последней, но в итоге и она склонила голову.

- Ты не огорчишься, - сказал он, оскалившись в улыбке.

- Ты ничего не знаешь о горечи, - ответила она и толкнула колдуна к поврежденному аэростату.

Галатея перешагнула через осколки разбитого окна и беспристрастно окинула взглядом палаты Шерринга. Баронский центр управления операцией представлял собой жалкую пародию на военную комнату, на что-то такое, откуда этот «кабинетный воин» мог отдавать приказы и корчить из себя генерала. Группа боевых сестер уже занималась трупами, цепляя ленты освященного пергамента на тех мертвецов, что были предателями, и, таким образом, запрещая отдавать тем хоть какие-либо почести.

Сильный смрад жареного мяса все еще исходил от них, перемешиваясь с повсеместным запахом мускуса от сожженных за городом деревьев. Канонисса вдруг поймала себя на мысли, что ни раз не вдохнула чистого воздуха с тех самых пор, как с сестрами ворвалась в Метис. С грустью она наблюдала за тем, как две женщины аккуратно заворачивали мертвую репентию в похоронную ткань.