Танцующая среди льдов - Елена Эйхен

Он повернулся к нам с ледяным взглядом, ясно давая понять, что никаких обсуждений больше не будет.

— Начали!

Я прищурилась, бросив короткий взгляд на Каэля. Конечно, ему нужно было вставить свои пять монет. Но хуже всего было то, что Дэн на это даже не отреагировал, словно его совершенно устраивало продолжать эту пытку.

— Идеальная пара, да? — тихо пробормотал Дэн, склонившись чуть ближе, так что только я могла его услышать. — Ну что ж, Тенебрис, не подведем мастера.

— Ты уже подводишь, просто существуя, Вейлард, — ответила я, вставая в позицию. Если выбора нет, придется сносно танцевать, но главное — не увлекаться. Я не могу позволить себе раскрыться полностью, показать, на что я действительно способна.

Дэн шагнул ближе, и его пальцы снова легли на мою талию. На этот раз его прикосновение было более уверенным, сосредоточенным, как будто он пытался почувствовать каждое мое движение. Я двигалась в такт музыке, но каждый раз, когда ощущала его взгляд на себе, тело словно теряло координацию. Страх стать уязвимой, поддавшейся этому ощущению, держал меня в тонусе. Мы начинали танец снова и снова, ошибки преследовали одна за другой, но вскоре стало получаться лучше.

— Достаточно! — проговорил мастер Ксант, не скрывая удовлетворения. — Хватит на сегодня.

Я облегченно выдохнула, но прежде чем успела отойти, Дэн сделал шаг вперед, снова беря меня за руку. Он был решителен, его пальцы крепко сжали мою ладонь, как будто не собирались отпускать.

— Еще раз, — тихо, но твердо произнес он.

Мастер Ксант удивленно приподнял бровь, но кивнул, махнув рукой и разрешив продолжить.

Музыка вновь заполнила пространство, и на этот раз Дэн вел меня мягко, как будто каждый его шаг был продуман заранее. Его лицо оказалось ближе, и, пристально глядя мне в глаза, он прошептал:

— Нравится тебе со мной танцевать, да? Вижу, без меня совсем не можешь.

Мои щеки мгновенно вспыхнули.

— А я думаю, это ты на мне окончательно помешался, — сказала я.

Он не ответил. По-прежнему глядя в глаза, Дэн спокойно и уверенно вел меня через зал. Тепло его рук проникало повсюду, заполняя пространство между нами, окутывая странным, почти магическим единением. В его прикосновениях не было спешки — каждый жест был точно рассчитан, и я чувствовала, как его внимание сосредоточено исключительно на мне.

Вдруг, словно перышком, Дэн провел пальцами по моей спине, и я вздрогнула от неожиданно чувственного прикосновения. Его взгляд заискрился, а на губах появилась едва заметная полуулыбка. Я не захотела оставаться в долгу и тем же движением прошлась по его груди. Сердце под моей ладонью загрохотало. Теперь уже я смотрела на Дэна победно.

— Ты пожалеешь, Сумрачная Кошка! — сказал он, не отводя взгляда.

— Ты тоже, Мракотень! — ответила я.

Когда музыка закончилась, Дэн отпустил меня и, не отрывая глаз, сделал шаг назад, оставляя на коже жаркие следы. Я поспешила отвернуться, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.

— Молодцы! — воскликнул мастер Ксант, отходя к своим записям. — На сегодня все.

Не глядя на Дэна, я быстро собрала вещи, хотя прекрасно знала, что он следит за каждым моим движением. Но, даже когда я покинула зал, чувствовала прикосновение его рук на коже.

Глава 19

Аудитория гудела, будто улей. Воздух вибрировал от ожидания. Студенты сбивались в группы у стен, оживленно переговариваясь и украдкой поглядывая на подиум в центре зала, где уже стояли магические сосуды для демонстраций. Элиза нетерпеливо улыбалась, Себастьян мрачно молчал, готовясь к собственному выходу. Старшие ученики лениво облокачивались на колонны и делали вид, что им это все неинтересно, но их взгляды то и дело цеплялись за подиум, выдавая истинные чувства. Преподаватели расположились у кафедры: строгие, непроницаемые, словно статуи, их холодные взгляды отслеживали каждое движение.

Я стояла в стороне, скрестив руки на груди, и старалась выглядеть спокойной, хотя внутри меня все сжималось от напряжения. Демонстрация базовых способностей считалась простой формальностью, но мы все понимали: именно здесь, именно сейчас решается, кто на что способен. Один неверный шаг — и я могу попасть в группу аутсайдеров, где буду пылиться до конца года. Один слишком уверенный шаг — и на меня начнут смотреть с подозрением. А дальше? Даже думать об этом не хотелось.

Именно поэтому я с упрямством выбрала свою обычную тактику: если я не хочу никаких элективов, значит, нужно снова прикинуться бесполезной недотепой и начинать обработку себя от пыли. Пару неудачных заклинаний, неловкая дрожь в руках — и вот ты уже безопасно плетешься в хвосте, незаметная и ничем не примечательная. Остаться в тени всегда проще.

Каждый раз, когда я оборачивалась, мой взгляд невольно наталкивался на Дэна. И каждый раз он уже смотрел на меня, будто специально выжидая. Его лицо оставалось непроницаемым, а взгляд — холодным и цепким, словно он изучал меня, не упуская ни одной мелочи. Тщательно скрывая свои эмоции, он не позволял себе ни тени улыбки или раздражения, так что я никак не могла понять, о чем он думает.

— Следующая — Лира Дрейквуд, — разнесся по залу уверенный голос профессора, и тишина накрыла аудиторию, словно тяжелое покрывало.

Я подняла голову и скользнула взглядом к подиуму. Лира шагнула вперед с гордо поднятым подбородком и непоколебимой уверенностью в каждом движении. Ее длинные рыжие волосы были идеально уложены, а изящный силуэт подчеркивали строгие складки формы. Воплощение образцовой студентки!

Слегка прищурив глаза, она выдохнула, сосредоточилась и начала плести заклинание. Поначалу все шло гладко: вокруг ее фигуры вспыхнули огненные кольца — тонкие и яркие, будто сотканные из сотен алых нитей. Они поднимались медленно и грациозно, как послушные змеи, подчеркивая ее полный контроль над магией. Зал затаил дыхание, и на мгновение мне даже показалось, что она наслаждается процессом.

Но затем все изменилось. В воздухе прошла еле заметная дрожь. Лира прикусила губу, и в тот же миг между кольцами проскользнул серебристый поток льда. Он прорвался резко, как нож сквозь ткань, и огонь начал колебаться, теряя форму. Лира побледнела, а ее руки дернулись, пытаясь восстановить контроль.

— Нет… — прошептала она, но пламя ее не слушалось.

Заклинание сорвалось. Огненные нити вспыхнули ярче прежнего, превратились в неуправляемые хлысты, которые метнулись в стороны с угрожающим ревом. Воздух наэлектризовался, жар обрушился на аудиторию, и Лира закричала, когда огонь охватил ее фигуру, как голодный зверь.

— Ледяной призрак побери! — воскликнул профессор Ардентис.

Все зашумели. Кто-то отшатнулся, кто-то вскочил на ноги, а Лира, объятая пламенем, упала на колени.

— Вот же… — вырвалось