Прерванный полет - Марк Фурман

Команда, как назвал ее Шумский, была сборной. Подбирал ее сам Алтунин. Он постоянно работает в Екатеринбурге и оттуда взял с собой его, Шумского, и Бердмана. Остальные из Якутска, Мирного, Магадана.

— А двое, Багрянский и Жмакин — ваши земляки, — закончил заместитель начальника партии.

— Москвичи? — разыграл удивление Корначев.

— Коренные, но Жмакина сейчас нет. Он уже с месяц в столице, выбивает оборудование в министерстве.

Некоторую часть своей работы «под журналиста» Корначев оставил про запас. Когда четверо геологов во главе с Алтуниным показались из леса, они увидели незнакомого человека с фотоаппаратом. Рассадив их товарищей у костра, он фотографировал их, стараясь поместить прятавшегося за спины бородатого импозантного Шумского в центр кадра.

Особой радости от знакомства с Корначевым начальник партии не выразил. Он подошел к костру и сбросил со спины тяжелый рюкзак. Рука у него оказалась жесткая, трудовая, однако рукопожатие показалось Юрию слегка вяловатым.

— Алтунин, — он внимательно взглянул на Корначева: — И каким ветром вас сюда занесло?

— Самым попутным, Степан Иванович. По рекомендации Котельникова, вертолетом. Юрий' Корначев, корреспондент «Труда».

— Опять реклама, — без энтузиазма произнес Алтунин. Стоит нам достичь каких-то успехов, как начальство начинает бить в литавры.

У всех своя работа, — философски заметил Юрий. — Мы, журналисты, как и вы, геологи, народ легкий на подъем. Недели две назад, я был у полярников на Шпицбергене, сегодня в тайге, в августе в пустыню подамся. В Каракумах какой-то особенный канал вырыли, — непринужденно, без зазрения совести врал он.

Алтунин усмехнулся, услышав столь откровенное хвастовство: — Да, человек вы бывалый. А нам, Юрий Владимирович, дай Бог до первого снега управиться.

Он присел на корточки перед костром, жадно втянул в себя воздух.

— Давайте, друзья, обедать. Я сейчас самый голодный человек на свете.

Корначева посадили на почетное место — к ближайшему пню у костра. Обед оказался действительно хорош. Наваристый борщ, гречневая каша с консервированным мясом, но особенно вкусным оказался чай, настоянный на таежных травах, в том числе и на корешке женьшеня.

— Раз уж, Юрий Владимирович, вы собираетесь прославить наш скромный коллектив на всю Россию, — пошутил Шумский, оживившийся после обеда, так и быть, отсыплем вам нашей заварки. Тонус будет на все сто. Как раз перед пустыней не помешает.

— Не спеши, Олег, — перебил его Алтунин. — Сначала прочтем, что господин корреспондент напишет. И коль в жилу, заварку можно выслать и бандеролью.

Когда обед закончился, Корначев попросил всех задержаться. Он сфотографировал всю геологическую партию, небрежно сменив штатный объектив «Зенита» на широкоугольник «Мир».

После обеда Алтунин отправил утреннюю смену отдыхать. Теперь к реке должна была пойти следующая четверка.

— Не хотите прогуляться, Юрий Владимирович? — начальник партии без тени иронии взглянул на Корначева. — Утром вернетесь. В оба конца каких-нибудь двадцать пять километров.

Признаться, Юрия ошеломило неожиданное предложение. Прогулка явно не входила в его планы. Хотя пройтись по тайге казалось заманчивым, но Багрянского-то среди новой четверки не будет.

— Не надеюсь на себя, — вздохнул он. — Давненько не хаживал пешком на такие расстояния. Да и с людьми поговорить надо. Очерк планируется солидный, возможно, на два номера, а времени в обрез.

— Ваше дело. — Алтунин подошел к Шумскому, стал что-то втолковывать ему, похоже, утратив к корреспонденту всякий интерес.

Корначев отправился к себе в «кабинет», разложил на столе карандаши, два блокнота, авторучки и взглянул в окно. Подождав, пока четверка не скрылась в лесу, он двинулся к Алтунину. Выслушав сухой, без эмоций рассказ о целях и задачах партии, задал, как положено журналисту, с десяток вопросов. Потом попросил начальника охарактеризовать каждого из членов его коллектива. Тут его собеседник оживился. Инженера Багрянского Алтунин представил как опытного знающего специалиста.

— Хотя он в тайге впервые, но претензий к нему нет. Интеллигентный человек, в общем, столичный житель. К нам за большими деньгами подался, — предположил Алтунин. — Теперь, похоже, его пленила тайга, увлекла работа. Хочет остаться еще на один срок.

— Слышал, что, кроме Багрянского, у вас есть и другие москвичи?

— Жмакин, наш завхоз и повар, он сейчас в Москве. Правда, варить ему некогда. — Алтунин развел руками. — Понимаете, Юрий Владимирович, нам для изыскательских работ необходимо сложное портативное оборудование. Одним словом, импорт. В Якутске его нет. Вот и приходится толкача в столицу посылать, за лето уже второй раз. Все командировочные давно израсходованы, деньги, которые на культрасходы и прочие нужды отпущены, тоже переброшены на эту статью. Не мне вам говорить, сами знаете, что одной ходьбой по главкам и министерствам мало чего добьешься. Кого-то надо в ресторан сводить, секретарше, чтобы вовремя бумаги отослала, подарить флакон хороших духов или французскую помаду. Вот такие у Жмакина задачи. Если будете писать, аккуратно упомяните и о наших трудностях…

После Алтунина Юрий поговорил с братьями Черкасовыми, потом с геологом из Екатеринбурга Бердманом. Наконец подошло время встречи с человеком, из-за которого он проделал расстояние в несколько тысяч километров — инженером Багрянским.

51

Когда Тропников к двум часам вернулся из МУРа, его ждала худенькая темноволосая девушка с грустными глазами.

— Вы ко мне? — поинтересовался Виктор. Девушку он видел впервые.

Она достала из сумочки повестку на имя Ирины Березовской, и Виктор увидел вызов в прокуратуру, написанный собственной рукой. Он вспомнил вчерашний день, общежитие «Аэрофлота». Если говорить откровенно, следователь считал поспешными слова о смерти стюардессы, которые произнес Бердичевский, прощаясь с Ларисой. Однако вступать в спор с начальником он не посмел. С другой стороны, подумал Виктор, Михаил Соломонович поступил, как опытный психолог. Он понимал, что только правда о судьбе Любы Вересун вызовет у ее подруг полное напряжение их памяти и чувств, и тогда они могут припомнить подробности, на которые в обычных обстоятельствах не обратили бы внимания.

Тропников достал несколько чистых бланков, один заправил в пишущую машинку, допрос нового свидетеля по делу начался.

Березовская от предложенной сигареты отказалась.

— Вы, Виктор Сергеевич, можете курить, — непринужденно разрешила она. — У нас в экипаже все пилоты курят. На меня не обращайте внимания. — Девушка подняла на следователя глаза. — Мне Лариса написала записку, это правда, что Любы нет в живых?