Горны Империи - Олег Верещагин

- Извините за скандал! - после чего за пять секунд из всех зевак остался только утренний знакомый, мелкий мальчишка - он торчал на своём прежнем месте в щели между коваными прутьями, замаскировавшись хмелем, и с восторгом наблюдал за Денисовой мамой. - Я на работу! - отрезала Валерия Вадимовна. - За бумагами зашла.

- Угу, и где они? - поинтересовался Денис, затаскивая шест во двор. Валерия Вадимовна посмотрела на свои руки, некрасиво выразилась и убежала домой. Денис не успел и велосипед-то завести, а она уже пролетела мимо, и вопрос Дениса: "Не замечаешь никаких новых вещей?!" - упал в сырую жаркую пустоту улицы. - Ясно, - кивнул Денис и подмигнул маленькому соседу. Тот подмигнул в ответ и остался наблюдать.

Ну что ж, Денис ничего не имел против. Он скинул рубашку, сбросил сандалеты и занялся делами - оснастил шест роликами, натянул крапивный шероховатый трос, вкопал шест, подсыпая щебень из кучи, найденной за углом дома, пошатал и остался доволен. Потом сходил домой, сделал себе бутерброд с сырой говяжьей вырезкой, солью и перцем и, присев на крыльце, начал жевать. Младший продолжал наблюдать, и Денис окликнул его:

- Эй, как тебя?

Сосед мгновенно исчез. Денис пожал плечами, дожевал свой зверский полдник и занялся велосипедом - краску он купил вместе с великом.

Вскоре "Ветерок" приобрёл идеологически верный вид и, воодушевившись, Денис украсил заднее крыло надписью: "Обгон - верный путь на кладбище!!!", а переднее - пионерской эмблемой. Потом поставил велик сушиться, а сам обнаружил, что здорово изгваздался - ну как без этого? Пришлось идти в дом мыться - и, уже выходя снова во двор, мальчишка от неожиданности шарахнулся обратно:

- Ой!!!

Женщина, как раз протянувшая руку к двери, испугалась не меньше - с тем же самым звуком отшатнулась обратно и чуть не упала с крыльца.

- Извините, сударь, - сказала она, восстановив равновесие.

Денис пожал плечами. За что? Это же он чуть не стукнул её дверью... Женщине было лет 30... значит, наверное, меньше. В простом синем платье с чёрным пояском, в белых туфельках, в лёгком головном платке, синеглазая... С маленькой потёртой сумочкой на правом плече. И смотрела выжидающе. Видя, что Денис молчит, она как-то робко улыбнулась и негромко пояснила:

- Это ведь тут живут теперь Третьяковы? Борис Игоревич предложил мне придти для найма на работу.

- А! - Денис оживился и дал дорогу. - Вы простите... как вас зовут7

- Ольга, - она немного поклонилась.

- Ну... - Денис поморгал. - Ну как Ольга... Ольга с чем?

Женщина вдруг немного покраснела и добавила:

- Ивановна... Ольга Ивановна.

- Так заходите, Ольга Ивановна, - Денис показал рукой. - Отца нет...

- Нет? - потускнела женщина. - Извините...

- Да куда вы?! - Денис вышел наружу и под локоть буквально ввёл женщину внутрь. - Отец просил вас встретить и поговорить о работе.

- Вас? - женщина огляделась. - Но ведь...

- А что там такого сложного? - Денис целеустремлённо вёл женщину на кухню. Она мальчишке понравилась, и все утренние ещё сомнения в нужности кухарки отпали - Денису вдруг захотелось, чтобы эта тихая женщина осталась. - Вот наша кухня.

- Хорошая, богатый дом, - кивнула Ольга Ивановна. Спохватилась. - Да, вот же, у меня есть рекомендации... - она полезла в сумочку.

- А я читать не умею, - "признался" Денис. Женщина вздохнула... и вдруг тихо засмеялась:

- Шутишь, да? А ты знаешь, что у тебя ухо в краске?

- Плохо помылся, - беспечно отозвался Денис. - Ну вот уже и правильно, вы меня на "ты" называете.

- Ой, - женщина стушевалась. - Простите...

- Не прощу, если ещё так будете, - Денис вздохнул. Отец не говорил про деньги, но мальчишка вспомнил разговор в поезде и продолжал: - Вас устроит жалование в два миллиона рублей?

Лицо женщины стало испуганным и неверящим:

- Так много?! - она посмотрела на мальчика недоверчиво. - Я могу быть кухаркой и уборщицей... и не больше того... извините... но я...

- А больше ничего не требуется, - удивлённо ответил Денис. - Отец даже рассчитывал на вас только как на кухарку, но мы и не против уборщицы... Убирать можно два раза в неделю...

- Убирать нужно каждый день, - слегка успокоилась Ольга Ивановна. Но продолжала смотреть на мальчишку с лёгким недоверием. - Ваш отец действительно предложил такое жалование, сударь?

- Да, - кивнул Денис. - Можете не сомневаться. Он вам подробно объяснит, что и как нужно делать насчёт уборки, по мне так и вообще не убирайтесь. Лишь бы готовили хорошо.

- Ты голодный? - деловито спросила Ольга Ивановна. - Правда, я одета парадно, - она оглядела себя, - но...

- Нет-нет, начнёте завтра, - отмахнулся Денис. - И будьте уверены, что вы приняты именно с таким жалованием и безо всяких рекомендаций.

Ольга Ивановна вздохнула и призналась:

- Так неожиданно... Я уже три месяца без работы, прежнего хозяина посадили. Я даже боялась идти, когда узнала, что семья из Империи...

- Неужели мы такие страшные? - тихо спросил Денис, отходя к окну.

- Нет, - улыбнулась женщина. - Но я раньше никогда не видела имперца. Даже ребё... молодого.

- Любуйтесь! - Денис подбоченился и отставил одну ногу. Женщина засмеялась - неожиданно легко и весело. Кивнула:

- А что ж, есть чем... Я пойду, а завтра, значит, к шести приду... так приходить? - снова потускнел её голос.

- Ну я же сказал!!! - возмутился Денис. - Ой, да, нет, постойте! Где можно достать хорошее дерево? Дуб желательно. Я хочу купить!

Начинать Денис решил с конька-оберега - на край крыши. По традиции это должен был быть двойной конёк, а между головами - колохорт. На большом - с хороший поднос - и толстом чурбаке-спиле (в магазинчике "Лоб дубовый" долго не могли понять, что именно требуется мальчишке) расчертил контуры резьбы. Разложил на крыльце рядом с собой набор инструментов и принялся за "первичную обработку".

Дуб - чудовищно трудное дерево. Да, потом, если его пропитать морилкой, станет практически вечным. Но работать с ним - мука мученическая. Денис так увлёкся этой работой, что не сообразил, как в калитке появился рослый парень - его лет, в лёгкой рубашке, в шортах и белых спортивных туфлях. Светлые волосы надо лбом двумя волнами были зачёсаны назад. Парень стоял, не заходя. И рассматривал Дениса непонятными глазами.

- Привет, - Денис отложил резачок, которым заканчивал уши левой конской головы.

- Это ты из Империи, что ли? - спросил парень.

- Ну да, - Денис кивнул. Мальчишка криво усмехнулся, сплюнул на улицу и пошёл дальше, оттолкнувшись от столбов калитки.

- Познакомились, - удивлённо сказал ему вслед Денис. И вернулся к работе, но ненадолго. Опять поймал чей-то взгляд - и почти не удивился, обнаружив, что за ним опять сквозь забор наблюдает мелкий сосед. - Ну и чего ты там? - кивнул Денис дружелюбно.

- А чего ты делаешь? - опять раздался тонкий писк. Было видно, что сосед любопытен и не слишком задавлен авторитетами - во всяком случае, слова, сказанные о Денисе его - кто она ему? - кажется, его не очень испугали.

- Украшение, - сообщил Денис и поднял брови - мальчишка с пыхтением протиснулся между прутьями и довольно решительно подошёл ближе. Снизу вверх посмотрел на старшего мальчишку, решительно вытер нос и уточнил:

- Кони? А ты сам умеешь резать?

- Ну видишь же, сам режу, - Денис снял тонкую стружку.

- А зачем они?

- А вооооон туда, - Денис показал на голый конёк крыши.

- На самый верх?

- Угу, - кивнул Денис, снимая ещё одну стружку.

- А где твой пистолет? - продолжал интересоваться мальчишка.

- А зачем он мне? - Денис решил не подтверждать, что у него есть оружие.

- А потому что ты имперец, - объявил мальчишка, присматриваясь к тому, как Денис работает, с явным удовольствием. - А все имперцы всегда ходят с оружием.

- М? - Денис пожал плечами. - Зачем мне всегда с ним ходить?

- А собака у тебя есть? - не прекращал допроса мальчишка.

- Нет, - вздохнул Денис. И сосед тут же рванул обратно к забору с такой скоростью, что Денис даже решил: не иначе как появилась опять та грозная тётя. Но в соседнем дворе никого не было, Денис вернулся было к работе - и мальчишка снова появился во дворе, волоча под передние лапы упитанного, но ещё мелкого кутька. Рыжего с белыми подпалинами, плотношёрстного и умиротворённого.

- Вот, - объявил мальчишка, сгружая щенка на ступеньку (тот немедленно рухнул на бок и, зевнув, погрузился в сон). - Твоя собака.

- А? - Денис невольно улыбнулся и потрогал тёплый плотный бок щенка пальцами босой ноги. Тот сонно и отчётливо стукнул о ступеньку хвостом. - А как тебя зовут?

- Как назовёшь, - мальчишка удивлённо хлопнул глазами и опять вытер нос.

- Да не его, - Денис засмеялся, - тебя!

Мальчишка опять хлопнул глазами и вдруг улыбнулся, показав недостающий зуб:

- Никита.

Валерия Вадимовна явилась поздно, но всё-таки раньше отца - около восьми вечера. Как подгадала - Денис задумчиво жарил яичницу-глазунью и, подняв руку в приветственном жесте, как раз перебрался со сковородкой за стол.