Призраки Пустоши - Сергей Зайцев

Петр молча выполнил его пожелание, выхватив светом фонаря большую часть стены, по которой капралу предстояло перебраться на ту сторону.

– Уверен, что справишься? – неловко уточнила Шайя.

– Спасибо за заботу, – буркнул капрал. – Я, конечно, не такой прыткий скалолаз, как твой пилот, да деваться некуда. А теперь помолчите, не надо мне трендеть под руку.

– Хорошо.

Капрал прижался грудью к стене, выбросил вперед пятерню, вцепился пальцами в край выжженного лазером отверстия.

– Тепленькое, зараза. Надеюсь, другие тоже уже остыли…

Ронор шагнул над пропастью, нащупал подошвой башмака опору, подтянул вторую ногу, переместил тело для следующего шага, снова выбросил руку, цепляясь за следующую полку. Дыхание его стало шумным и прерывистым от напряжения, по вискам скользнули первые капли пота.

Шайя невольно затаила дыхание, наблюдая за перемещением особиста над провалом. Она мысленно повторяла за ним каждое движение, сжимая кулаки и молясь, чтобы у него все получилось. Грузная и нелепая фигура капрала в свете фонаря, казалось, висит на стене на честном слове, не срываясь лишь по какому-то недоразумению. Три шага. Четыре. Пять. Остался последний бросок и Ронор окажется на той стороне.

Но тут возникла непредвиденная заминка.

– Петр, твою мать! – приглушенно рявкнул капрал, прижавшись всем телом к стене, до боли вдавив щеку в холодный камень. – Где еще одна дырка?!

– Промашка, капрал, – Петр виновато хмыкнул. – Я рассчитывал по себе. Подожди, я выжгу. Только не дергайся… – сонгерданец сместился вплотную к левой стене, чтобы увеличить угол прицела, поднял ствол карабина выше, точка лазерного целеуказателя загорелась на стене рядом с капралом. И снова опустил карабин. – Сучье племя! Тебе придется отступить на шаг назад, угол неудобный, могу тебя задеть…

– Да пошел ты! Совсем спятил! Пальцы устали! Еще пока остынет, последняя дырка и то горячая до сих пор!

– Тогда прыгай.

– Тебя бы сюда, сучонок…

– Только не торопись, – вырвалось у Шайи. – Будь осторожен…

– Я сама осторожность, чтоб вас! А теперь заткнитесь!

Капрал протолкнул вперед стопы, насколько мог, дальше на целый метр опоры для ног не было. Затем, удерживая вес тела на правой руке, начал переносить центр тяжести на левую сторону – в пустоту, вытянув до предела левую руку. Замер, пытаясь нащупать пальцами хоть какую-то опору, но стена, как назло, в том месте была без выступов.

– Промашка, – тихо повторил Петр сквозь зубы, злясь на себя. – Паршиво вышло.

– К черту, – натужно просипел капрал. – Больше не могу.

И прыгнул, вполне удачно приземлившись на край – звук, словно упал мешок с песком.

Отряхнув ладони, капрал шумно выдохнул, бросил взгляд через провал и как ни в чем не бывало вполне бодро заявил:

– Все, я пошел. Мне еще вас спасать.

И утопал в темноту.

– Спаситель нашелся, – невольная улыбка облегчения тронула губы Шайи.

– Интересно, а куда подевалась его вездесущая вонь? – задумчиво обронил Петр, задним числом выжигая на стене недостающее отверстие. – Иммунитет что ли выработал? Или батарейки выдохлись?

«А я все слышу, – отозвался капрал по лоцману. – Так что поаккуратнее на мой счет. Я злопамятный. И вообще, я может, просто устал бояться».

«Кстати, что ты имел в виду, когда сказал, что поведение Петра тебя не удивляет?» – запоздало спросила Шайя, переходя на отдельный канал связи с капралом, чтобы их не услышал Петр. Запоздало – потому что стены могли заглушить радиочастоты лоцмана в любой момент.

«Да есть с чем сравнивать. В Адском ущелье был прецедент».

«А конкретнее?»

«Ох уж это извечное женское любопытство».

«Я тебя за язык не тянула, сам заговорил».

«Ладно, красавица, я тебе кое-что расскажу…»

«Без фамильярности, капрал».

«Не будь бякой, девушка, я вдвое старше тебя, а наши звания сейчас ничего не значат. Так вот… О чем это я? Ах да, об этом сучонке… прошу прощения, девушка, о Петре. Старая привычка, извини, вырвалось. Помнишь, он рассказывал тебе о нашей стычке с чужаками над водопадом?

«Да. Продолжай».

«Когда наш глайдер после гравитационной оплеухи рухнул в реку перед водопадом, я потерял сознание. А когда очнулся, глайдер сидел, что называется, по самые ноздри в воде и должен был вот-вот сорваться в Адскую пропасть. Без меня пилот не мог взлететь – все-таки машинка из особого отдела, и управление было завязано на меня. А если учесть, что мы крупно повздорили перед нападением иноров, то он мог меня спокойно бросить. Я бы так и сделал».

«Не наговаривай на себя лишнее, капрал. Тебе что, нравится выглядеть засранцем в глазах окружающих? Что за радость такая?»

«Да причем тут это… Выбор был невелик – спастись самому, или погибнуть обоим. Собственно, он и собирался это сделать – вырезал лазером боковое стекло, хотел выбраться наружу и добраться до берега вплавь, пока глайдер не сверзился с водопада. Но он потратил время, чтобы привести меня в чувство, вколол лекарства из аптечки. Если бы не это, я бы уже успокоился навсегда на дне Адской пропасти. Так что думаю, он не успел бы доплыть. Течение там очень быстрое, а водичка похолоднее, чем в душе на базе. Характер у твоего Петра, конечно, не сахар, но он действительно никого не бросает до последнего».

«Спасибо».

«За что?»

«За то, что рассказал мне это. Он здорово изменился за время нашей разлуки. В лучшую сторону».

«А может, ты просто плохо его знала?

«Может и так. Теперь надеюсь узнать получше».

«Я слышал от ребят с базы, какой недотрогой ты себя выставляла. Так ты ждала Петра?».

«Ох уж это извечное мужское любопытство».

«Так его ждала, или я ошибаюсь?»

«Тогда я этого еще не знала. Просто чего-то выжидала. Какого-то знака. А появился Петр, и все встало на свои места».

«Душещипательная история, щас заплачу от избытка чувств. Махровая романтика, махровее просто не придумать».

«Капрал, тебе говорили, что ты – порядочная задница?»

«Это мое второе имя».

«Ладно, ладно Ронор, извини, беру свои слова обратно. Ты не так уж плох, когда узнаешь тебя поближе».

«Обычно люди предпочитают со мной поближе не знаться. Говорят, я здорово пованиваю. И им совершенно плевать, что я таким родился и ничего не могу с этим поделать… Черт! Дьявол! Тысяча дьяволов и чертей!

«Что случилось?!»

«Здесь тупик! Бетонная пробка! Туннель заблокирован! А на карте этого не было! Я так зол, что сейчас взбешусь и сделаю что-нибудь нехорошее!»

«Спокойно, Ронор. Спокойно. Возвращайся. Я передам Петру. Придумаем, как быть дальше».

«Хочется кого-нибудь стукнуть. Впервые в жизни».

«Проблем и без тебя хватает, так что поосторожнее с такими заявлениями».

«Да я это фигурально… Ладно, иду я, иду».

Петр, снова принявшийся выжигать нижние ступеньки, вдруг выключил фонарь и резко подался спиной назад, заставив Шайю отпрянуть к стене. Вокруг сразу сомкнулась чернильная тьма – с фантомами их собственных силуэтов на инфрасканере.

– В чем дело…

«Тихо. Ничего не говори вслух».

Ответ пришел по лоцману, и Шайя подчинилась, вся обращаясь в тревожное внимание.

Провал внизу осветился мягким призрачным светом. Шайя потянулась за иглометом, но Петр, почувствовав ее движение, крепко прижал ее ладонь сверху своею.

«Замри. Игломет здесь не поможет».

В следующую секунду Шайя поняла, почему Петр сказал это с такой уверенностью.

Стены пещеры озарились мягкими сполохами мерцающего света. Из провала выплыл рой… светляков? Рой из нескольких десятков созданий величиной с палец, казавшихся бесплотными сгустками энергии, и выглядевших, как амебы-переростки. Отличались они друг от друга только цветом – желтые, зеленоватые, голубые. Никаких индивидуальных черт разглядеть не удалось – рой созданий сразу стремительно закружился, словно вихрь, сотканный из света, их очертания смазались от движения. Ни конечностей. Ни органов зрения… И все же Шайя почувствовала невидимый внимательный взгляд. Светляки изучали их. С любопытством, но без вражды.

«Это что, какая-то местная форма жизни? А ты говорила, планета практически необитаемая».

«Не знаю, Петр. В сети Пустоши ничего такого не было».

«Возможно, они просто плохо изучили свою планету».

«А почему ты думаешь, что эти светляки пожаловали не от иноров?»

«Во-первых, таких мы среди чужаков не видели. Во-вторых, они не нападают. Просто изучают нас».

«Так ты тоже это чувствуешь – что они смотрят на нас?»

«Да. На всякий случай пока не шевелись».

Не останавливая движения, рой светляков разомкнул окружность и длинной извивающейся змеей потянулся в туннель, выхватывая по пути из темноты стены мерцающими отблесками.

«Эй, Шайя? Что у вас происходит? Я что-то чувствую. Опять этот проклятый запах, самому тошно… Петр там не сорвался, случаем? Шайя? Ответь же, черт побери!»

«Ронор, прижмись к стене».

«Зачем это?»