Стража! Стража! - Терри Пратчетт

И тут вспыхнул свет.

Там не было боли. Там не было времени.

Смерть срывает покровы со многих вещей, особенно когда она наступает при температуре, достаточной, чтобы испарилось железо, а вместе с ним и ваши иллюзии. Бессмертные останки Брата Сторожевая Башня наблюдали, как дракон улетает прочь в туман, а затем обратили свой взор на застывающую лужу расплавленного металла, камня и разнообразных случайных обломков — все, что осталось от тайной штаб-квартиры. И его обитателей, как стало понятно беспристрастному взору, впрочем это и составляло часть процесса смерти. Вы прожили всю жизнь и заканчиваете ее как мазок, клубящийся как сливки в чашке кофе. Какими бы ни были игры богов, они их играют весьма загадочным способом.

Он посмотрел на фигуру в капюшоне, стоявшую позади него.

— Мы никогда не намеревались это делать. — устало сказал он. — Честное слово. Никакого преступления. Мы только хотели того, что нам принадлежит.

Костлявая рука похлопала его по плечу, не совсем вежливо.

И Смерть промолвила. — ПОЗДРАВЛЯЮ.

Кроме Верховного Великого Магистра, только один Освещающий Брат был в отлучке во время дракона — это был Брат Пальцы. Его послали за пиццей. Брата Пальцы всегда посылали за едой. Это было дешевле. Его никогда не беспокоило искусство оплачивать покупки.

Когда стражники подкатили вслед за Эрролом, Брат Пальцы стоял с кучей картонных коробок и разинутым ртом.

Там, где должен был находиться грозный портал, была лишь теплая куча оплавившихся обломков. — О, господи! — сказала леди Рэмкин.

Бодряк выскользнул из кареты и стукнул по плечу Брата Пальцы.

— Простите, сэр. — сказал. — вы случаем не видели, что здесь…

Когда Брат Пальцы повернул к нему свое лицо, то это было лицо человека, которого остановили на полдороге ко входу в ад. Его рот оставался разинутым, но он не мог проронить ни слова.

— Будьте столь любезны, чтобы проводить меня на Подворье. — сказал Бодряк. — У меня есть причины верить, что вы… — Он заколебался. Он совсем не был уверен, что у него причины верить. Но человек был без сомнения виновен. Вы могли сказать это, только бросив на него взгляд. Виновен не в чем-то особенном. Просто виновный в самом общем смысле.

— М-м-м-м. — сказал Брат Пальцы.

Сержант Двоеточие аккуратно поднял крышку верхней коробки.

— Что вы собираетесь делать, сержант? — сказал Бодряк, делая шаг назад.

— Э-э. Выглядит как Пересудская Пицца с анчоусами, сэр.

— тоном знатока сказал сержант Двоеточие.

— Я имею в виду человека. — сказал Бодряк.

— Н-н-н-н. — сказал Брат Пальцы.

Двоеточие заглянул под капюшон. — Я знаю его, сэр. сказал он. — Бенджи «Легкая-Нога» Болотный. Он капо де монти Гильдии Воров. Я давненько его знаю, сэр. Хитрый маленький подонок. Привык работать в Университете.

— Что, волшебником? — сказал Бодряк.

— Случайная работа, сэр. Садоводство, плотничество и все такое.

— И он там работал?

— Можем мы что-нибудь сделать для бедняги? — сказала леди Рэмкин.

Валет ловко отдал честь. — Я могу стукнуть его по заднице для вас, если только пожелаете, леди.

— Д-д-д-р-р-р. — сказал брат Пальцы, начиная безотчетно трястись, увидав стальную улыбку высокородной леди, решившей не показывать ему, что она поняла, что же он хочет ей сказать.

— Положите его в карету, вы двое. — сказал Бодряк. — С вами все в порядке, леди Рэмкин…

— Сибил… — поправила леди Рэмкин. Бодряк покраснел и продолжал. — может удачно, что его возьмут под стражу.

Предъявите ему обвинение в краже книги, а именно, Вызывание Драконов. — Вы правы, сэр. — сказал сержант Двоеточие. — И пицца остывает. Сами знаете, как сыр становится паршивым, когда она остывает.

— И не бейте его, ни в коем случае. — предупредил Бодряк. — Даже если это и окажется незамеченным. Морковка, вы пойдете со мной.

— Д-Д-д-д-р-р-а-а. — вызвался помочь Брат Пальцы.

— И возьмите Эррола. — добавил Бодряк. — Он мчится прямо сюда, разъяренный до полусмерти. Смелый маленький дьявол, должен признать.

— Замечательно, что вы пришли к подобной мысли. — сказал Двоеточие.

Эррол бегал взад и вперед около разрушенного здания, хныкая на ходу.

— Посмотрите на него. — сказал Бодряк. — Не может дождаться, когда дойдет до сражения. Он бросил мимолетный взгляд на клубящийся, словно оплетаясь вокруг проволоки, туман.

Там что-то есть, подумал он.

— Что мы собираемся сейчас делать, сэр? — спросил Морковка, пока карета не тронулась в путь.

— Вы не нервничаете? — сказал Бодряк.

— Нет, сэр.

Тон, которым он это сказал, толкнул что-то в голове у Бодряка.

— Нет. — сказал он. — вы не нервничаете, не так ли? Полагаю, что это воспитано гномами поступать таким образом.

У вас нет воображения.

— Уверен, что попытаюсь сделать все наилучшим образом, сэр. — твердо сказал Морковка.

— По-прежнему отсылаете все свое жалованье домой матери?

— Да, сэр.

— Вы прекрасный юноша.

— Так что мы собираемся делать, капитан Бодряк? — повторил Морковка.

Бодряк осмотрел его с ног до головы. Он сделал досадуя несколько бесцельных шагов. Затем раскинул широко руки и резко хлопнул себя по бокам.

— Откуда мне знать? — сказал он. Полагаю, что предупредить людей. Лучше всего нам отправиться во Дворец Патриция. А затем…

Там в тумане виднелись следы. Бодряк замер, приложил к губам палец и втащил Морковку в укрытие подворотни.

Из облаков тумана появился человек.

Еще один из этих, подумал Бодряк. Впрочем нет закона, запрещающего надевать длинные черные плащи и глубокие капюшоны. Впрочем могла существовать дюжина совершенно невинных причин, из-за которых эта личность нацепила длинный черный плащ и глубокий капюшон и торчит на рассвете перед сожженным дотла домом.

Наверно мне стоит попросить назвать свое имя.

— Простите, сэр… — начал он.

Человек в капюшоне оглянулся. Слышен был свист и шипение затаенного дыхания.

— Я просто хочу, не подумайте ничего… за ним, младший констебль!

Незнакомец взял хороший старт. Он промчался по улице и достиг угла, пока Бодряк проделал половину пути. Он успел завернуть вслед за незнакомцем, чтобы увидеть, как тот исчезает в переулке.

Бодряка понял, что он бежит в одиночестве. Он запыхавшись остановился и оглянулся, чтобы увидеть Морковку, неторопливо трусцой огибающего угол.

— В чем дело? — прохрипел он.

— Сержант говорил, что я не должен бегать. — ответил Морковка.

Бодряк с сомнением оглядел его. Затем медленно и печально его озарило.

— Ах. — сказал он. — Э-э, понимаю. Не думаю, что он имел в виду в любых обстоятельствах, парень. — Он еще раз вгляделся в туман. — У нас не так уж много шансов что-то сделать в этом тумане и на этих улицах.

— Может найдется невинный очевидец, сэр. — сказал Морковка.

— Что, в Анк-Морпорке?

— Да, сэр.

— Мы просто обязаны схватить его, только из-за редкостной ценности. — сказал Бодряк.

Он похлопал Морковку по плечу. — Пошли. Нам лучше отправиться во Дворец Патриция.

— Королевский Дворец. — поправил Морковка.

— Что? — сказал Бодряк. Его способности — Это сейчас Королевский Дворец. — сказал Морковка.

Бодряк бросил на него искоса взгляд.

Затем издал короткий, невеселый смешок.

— Да, верно. — согласился он. — Наш убивающий драконов король. Хороший парень, этот наш король. — Он вздохнул. Впрочем им это не понравится.

Им не понравилось. Никому.

Во-первых, была дворцовая стража.

Бодряк никогда их не любил. Впрочем и они никогда его не любили. Вполне возможно, что служившие в их рядах люди всегда были в одном шаге от мелких насмешек над законом, но по мнению Бодряка, как профессионала, дворцовая стража в эти дни была в одном шаге от наихудшего преступного сборища, которое только мог породить город. Следующим шагом было полное падение. Им было нужно даже немного исправиться, чтобы попасть в список Десяти Самых Нежелательных Лиц.

Они были грубыми. Они были закаленными. Но не были подметальщиками, прочищающими сточные канавы, а были тем, на что наталкиваются подметальщики, когда они до одури измотаны. Патриций высоко оплачивал их труд, и несомненно кто-то еще платил им достаточно много ныне, потому что когда Бодряк подошел к воротам, то двое стражников остановили его, приняв достаточно неприязненный вид, чтобы нанести максимум обиды.

— Капитан Бодряк. — сказал Бодряк, уставившись немигающим взглядом прямо перед собой. — Повидать короля. Дело чрезвычайной важности.

— Да? Наверно так и есть. — сказал стражник. — Капитан Слизняк, не так ли?

— Бодряк. — монотонно сказал Бодряк. — С письмом.

Один из стражников кивнул соглашаясь.

— Бодряк. — сказал он. — С письмом.

— Забавно. — сказал второй стражник.

— Это весьма срочно. — сказал Бодряк, принимая деревянное выражение лица. Он попытался пройти вперед.