Блуждающие тени - Евгений Щепетнов

– Какая трогательная история! – прокомментировал Арданан. – Вот только если кто-то узнает, что я вас подготовил, мне конец. Я обязан сдать вас тайной страже – думаете, только у вас тайная стража? Ну вряд ли вы такие наивняки… И вряд ли вы поверили, что я забрался в глушь, чтобы заниматься личными исследованиями. Простите, ребята, но я был вынужден так поступить…

– Как поступить?! – не понял я и напрягся, готовясь к худшему. – Лена, внимание! Опасность!

Дверь в избу с грохотом распахнулась, и в комнату влетели несколько воинов, закованных в начищенную, сияющую золотом броню. Они рассыпались вдоль стены, встав блестящей шеренгой, и вперед вышел высокий человек без шлема, с копной черных волос, заплетенный в тугую косу.

– Сдавайтесь, пришельцы! Шансов у вас нет! Снаружи еще стражники, куда вы денетесь?! Лучше сдайтесь, мы отвезем вас в город, а жрецы Храма решат, что с вами делать. Не делайте резких движений и медленно закиньте руки за голову, ну же! – Командир стражников нетерпеливо переступил ногами и почесал правое ухо. – Спасибо, господин Арданан! Верховный жрец приказал передать, что Храм учтет вашу лояльность и примет решение о снятии опалы!

– Арданан, как ты мог? – Лена с укором посмотрела на старика, но тот спрятал глаза, уткнув их в крышку стола. – Мы тебе поверили…

– А что делать? Каждый сам за себя! – огрызнулся старик. – Я и так вам помог, чем мог, – и языку научил, и заклинаниям кое-каким! Предупреждаю: если шар разорвется тут, в избе, вы погибнете вместе со всеми! Сдавайтесь, может, Храм оставит вам жизнь, кто знает! А мне нужно было возвращаться в город, я опрометчиво поднял бунт против жрецов и был изгнан. Ваше появление дало мне шанс вернуться в хороший дом, снова зажить в достатке, богатстве! Храм ценит тех, кто ему служит! Смиритесь и не вздумайте сопротивляться – это специально обученные, лучшие солдаты! Кроме того, снаружи их еще столько же, не меньше! Я предупредил, что вы опасные существа! Сдавайтесь!

Я огляделся, осмотрел напряженных солдат, стоящих наготове – мечи их пока что были в ножнах, интереснее же взять пришельцев живыми, порубить на куски никогда не поздно! Значит, у нас есть шанс.

Я стал говорить короткими фразами по-русски:

– «Слизняка» на командира. Ты внушаешь одному, чтобы он рубил других, валим всех, кого достанем, старика глуши с ходу, а то поджарит, командира в заложники, и выходим. По команде на счет три… Три! Поехали!

В комнате как бомба взорвалась: первое, что сделал я, – выпустил здоровенного черного «слизняка» в командира стражников – почему-то Арданан не сказал им, что я умею это делать… или они не придали этому значения, не знаю.

«Слизняк» еще только вцепился в голову ойкнувшему стражнику, когда я бросился к блестящей шеренге и врезал локтем по закрытом шлему одного из стоящих. Конечно, надеяться пробить шлем было глупо, но вот башку сотрясти как следует – запросто.

Сорвав у него с пояса прямой кинжал, я начал бить всех остальных в места сочленений, в ноги, в шею, комната вся была забрызгана и залита кровью, как скотобойня.

Лена тоже не сидела сложа руки и первым делом врезала старику по шее так, что мне послышался хруст позвонков… а может, показалось – в любом случае он свалился со скамьи и затих на полу. Затем она переключилась на стражников, и тут же один из блокировавших выход из дома с шелестом достал меч и врубился в ряды своих товарищей, поэтому часть из них отвлеклась от попыток как следует пошинковать меня и схватилась с ним.

Надо сказать, что они довольно быстро опомнились после того, как я на них напал, и, достав кинжалы – мечами махать тут было не очень удобно, – попытались проткнуть меня своими бронзовыми клинками.

Я уворачивался как мог, но несколько ударов все же достигли цели – мне пробили плечо, вонзили кинжал в бок и сильно подрезали бедро, так что я чуть не упал.

Впрочем, все эти повреждения получил в общем-то и не я, а несчастный начальник стражи – «слизняк» тут же компенсировал мне травмы, высосав из него жизнь, от чего стражника застрясло, как в лихорадке, и он стал белее извести.

Лена взяла контроль над еще одним стражником, тот тоже набросился на товарищей с намерением их убить, потом еще над одним – и вот уже в куча-мала не было понятно, кто кого рубит. Наконец последние два стражника порубили друг друга и упали, дергаясь в предсмертных судорогах. В это время их начальник стоял в углу ошеломленный, с выпученными глазами и не мог сделать ни шагу – Лена пришпилила его к полу внушением.

– Ну что, будем выходить? – задыхаясь от пережитого стресса и физического напряжения, спросил я. – Сколько их там, интересно?

– Столько, сколько и здесь, как старый подлец сказал! – Лена пренебрежительно кивнула на лежащего на полу то ли мертвого, то ли оглушенного старика. – Тут десять человек, включая командира. Там, значит, тоже десять. Только куда пойдем после всего случившегося?

– Давай потом об этом, ага? – Я кивнул на торчащего в углу стражника. – Сейчас выходим, прикрываясь им, осматриваемся. Если что – держи волколака, мы его без оружия, а может, и с оружием не осилим. Видела его мышцы?

– Видела! – кивнула Лена и предложила: – Я держу стражника под контролем, а ты пока собери у этих придурков деньги, пошарься по карманам. Ценности какие-нибудь, колечки, перстни, кулоны – все сгодится. Не забудь, нам еще тут как-то надо выжить, когда уйдем.

– Точно, а ведь было хотел кинуться наружу, – с раскаянием сказал я. – Вот что значит проклятое воспитание! Обыскать труп как-то и в голову не пришло.

Лена хмыкнула:

– Ну да, ты же никогда не шарился по карманам пьяных гостей своей мамаши, пока они валялись в отрубе, вот тебе в голову и не пришло. Давай скорее, не теряй времени! Сейчас они там очухаются и полезут проверять, чего тут происходит. Нам нужно первыми отсюда выйти!

Я стал обшаривать трупы – минут через пять на столе уже лежала небольшая горка замшевых мешочков, служащих, видимо, кошельками, перстней из разных металлов, витых цепочек.

Немного подумав, пошарил по карманам Арданана, достал деньги и у него – нам они теперь нужнее. Обыскивать его комнату не стал – некогда. Все трофеи сложил в рюкзачок, закинул его за спину – готов! Взял со стола приготовленные четыре длинных кинжала – мечами биться мы не умели, но что касается ножевого боя, тут уж держитесь!

Подумал и, приняв решение, сказал:

– Лена! Ты держишь этого стражника на контроле и пока не выходишь. Я пойду один, крикну тебе, когда можно выходить, – боюсь, что они держат вход под прицелом, не забывай, что тут и луки есть, на их месте я бы так и сделал. А командир их нужен живым – это моя жизнь. Не выпускай его и береги, пусть болтается вне схватки. Все поняла?

– Да. Серега, будь осторожнее, ладно? Мне не хочется остаться тут одной… – Лена порывисто схватила меня одной рукой за шею и поцеловала в губы. – Выживи!

Я кивнул и решительно шагнул за порог, держа оба кинжала в боевой готовности, прошел через сенцы – вот и выход.

Как будто ныряя в прорубь, я кинулся из двери наружу, одновременно уклоняясь от удара мечом и протыкая живот стоящего у входа стражника. Свистнула стрела и вонзилась мне в грудь, из горла ударила было тяжелая соленая струя и тут же иссякла, удушенная моим «слизняком», а я заметил двух стрелков у поленницы – они были одеты в легкую броню, что-то вроде кольчуги, и не были так хорошо защищены, как проникшие в избу солдаты, и это облегчило мне задачу.

Рванувшись вперед, я погрузил лезвия кинжалов им в животы по самые рукояти, пробив кольчуги, как бумажные. Рядом стояли еще двое стражников – они умерли за три секунды: один с распоротой шеей, второй повис на поленнице с кинжалом в глазу. Я неплохо метал ножи, правильно говорил Мастер, есть у меня такой талант.

Громко крикнул:

– Лена, давай! – и заметил волколака, уже перекинувшегося в зверя и мощными рывками летевшего на меня из-за дома.

Счет шел на секунды, я подхватил валявшийся рядом лук, со скрежетом вырвал у себя из груди стрелу, наложил ее на тетиву, и она, загудев в воздухе, вонзилась в летящего на меня волколака.

Зверь упал, сбитый стрелой, секунды две, ошеломленный, лежал на месте, а очухавшись, вновь бросился на меня.

Я огляделся – где взять еще стрелы? – не увидел, бросил лук, подобрал кинжал, готовясь к смертному бою, и тут волколак затормозил, как автомобиль, замотал башкой и бросился не на меня, а на оставшихся в живых солдат, с которыми в этот момент билась Лена.

Девушка страшно материлась, подпрыгивая, вертясь между сверкающими полосами бронзы, и разила, разила, разила… Двое уже лежали на земле рядом с ней, слегка подергиваясь в последних судорогах, а волколак доделал остальное – он всей массой сбил одного, уцепился за шлем и оторвал его вместе с головой, из обрубка шеи забил фонтан крови, и тело задергалось, как в пляске святого Витта. Второй застыл, потрясенный, и был тут же убит светловолосой фурией.