Блуждающие тени - Евгений Щепетнов

Несколько часов подряд мы твердили за Ардананом слова местного языка. Я поразился – на самом деле под воздействием напитка мы не только могли обмениваться мыслями со стариком и друг с другом, но еще и запоминали все, что он нам преподавал, молниеносно, достаточно было один раз услышать – и навсегда.

Через три часа мой словарный запас расширился до нескольких десятков тысяч слов – старик диктовал их быстро, не останавливаясь, как автомат. Конечно, тут еще немалое значение имело то, что наш мозг уже был подготовлен к восприятию нового языка, – тренировки в учебке не прошли даром.

Учеба прерывалась один раз скромным обедом всухомятку – чтобы не терять времени, – а также регулярными походами в туалет. Как и предупреждал лекарь, организм бурно реагировал на «умное» снадобье.

Лена ругалась, что все у нас происходит через одно место – если в мозг что-то заходит, то обязательно что-то из нас должно выходить, и это ее сильно раздражало.

Часам к шести вечера мы уже свободно изъяснялись на местном «фарси», знали алфавит и могли читать тексты, но были вымотаны до предела и измучены головной болью.

Наш наставник тоже выглядел не слишком бодрым, так что объявил:

– На сегодня хватит, а то еще с ума сойдете! Отдых! Завтра продолжим. Идите на речку, искупайтесь, поваляйтесь в травке, а мы с Гарсугом пока займемся домашними делами. Гарсуг, я сказал, ты остаешься, – тихо добавил он, думая, что мы его не слышим. – Ты, животное этакое, невоспитанное, нечего подглядывать за голой женщиной! Я же знаю, что ты утром в кустах лежал и подглядывал! Так бы и треснул тебя! Иди растолки мне в ступке…

Мы с Леной как раз выходили из дома и сумели уловить его последние слова. Она захихикала:

– Вот видишь! А ты хотел утром заняться сексом на глазах у оборотня! А вдруг он в самый этот момент возбудился бы и напал на нас!

– И чего? Думаешь, мне бы помешал какой-то оборотень?! Да я бы, даже не слезая с тебя, его отлупил!

– Хвастун! – рассмеялась Лена. – Пошли, докажешь свои способности.

Речка уже привычно приняла нас в свои объятия, мы кувыркались в воде, пока не замерзли, а потом согрелись интенсивными движениями на расстеленной одежде.

Чуть позже, лежа на моей груди, Лена задумчиво сказала:

– Слушай, как хорошо, а? Я не знаю, что будет дальше, но сейчас мне так здорово, так спокойно – я бы даже не стала возвращаться назад, в наш мир! Знаю, это глупо, и нельзя судить по тому, как мы прожили первый день тут, но мне здесь нравится. – Помолчав, она нерешительно сказала: – Я хочу тебе сознаться…

– В чем? В том, что ты приставлена ко мне куратором для наблюдения? И что специально направляла меня на исследование нитей и выявление моих сородичей? И что могла бы быть моим палачом? Так я это давно знаю, практически с самого начала.

– Как ты догадался? – напряглась Заря. – Ты после этого будешь меня ненавидеть, да?

– Глупенькая… как я тебя могу ненавидеть? Нет, конечно. Куда ты могла деться… а то, что догадался, – так ясно было с самого начала. Они не могли выпустить меня из-под контроля и приставили ко мне лучшего агента. А кто лучший из женщин в группе? Ты да Ласка. С Лаской мы разошлись, остаешься ты – у меня с тобой всегда были очень хорошие отношения, дружеские, кто еще мог лучше тебя залезть мне в душу? Ну вот так как-то…

– И ты знал и молчал? – Заря приподнялась на локте и внимательно посмотрела мне в глаза. – И что теперь?

– А ничего! Отымею тебя, как злостного шпиона, и тем косвенно надругаюсь над куратором и его заданием!

– Надругайся над его заданием, пожалуйста… только помедленнее, ладно? Не как атакующий кролик!

И мы надругались. И не один раз.

Возвращались мы в дом усталые, но довольные – старик хотел что-то сказать, но, глядя на наши довольные физиономии, ухмыльнулся и покачал головой.

– Эх, молодость, молодость! Помнится, я тоже когда-то… хм… ну да ладно, неинтересно. В общем, так, друзья мои: с этого момента говорите только на языке аров, даже между собой – нужно, чтобы вы как можно полнее изучили язык.

– У нас в мире этот метод называется «погружение», – усмехнувшись, прокомментировала Лена. – Мы в курсе, сделаем. А что насчет одежды для меня и Сергея? И кстати, может, нам имена как-то подогнать под местные, чтобы было похоже? Или другие взять?

– В этом есть смысл. Итак, подумаем… ага – Сергей будет… хм… Сергатар, а ты… Лилин! Так зовут прародительницу всех женщин аров – Лилин! Сергатар и Лилин – замечательно!

– Надо отработать версию нашего происхождения, – вмешался я. – Первый же попавшийся стражник или жрец спросит – откуда взялась эта парочка, и что мы скажем? Прибыли из другого мира, чтобы раздолбать ваши порталы? Как там у вас казнят? Медный бык. И поджаривают, да? Не хочу в быка! Давайте решать, откуда мы пришли, как получили умение гауров, что да как. Например, как у вас фиксируют рождение ребенка, где это отмечают?

– Как только рождается ребенок, его несут в местный храм, где и записывают на медных табличках, хранимых вечно в библиотеке Храма.

– А если этому самому жрецу дать денег, чтобы он подменил табличку с записью? Пойдет жрец на это?

– Пойти-то пойдет, но проверки такое деяние не выдержит никакой, притом что он запомнит вашу внешность и может или шантажировать, или передать сведения кому-то, сделав вид, что выполнил ваши требования. Опять же – его могут заставить вспомнить ментаты, таких хватает у жрецов, серьезной проверки он не выдержит.

– Стоп! А вы забыли про меня? – вмешалась Лена. – Я же сама ментат, и я могу заставить его сделать все, что он должен сделать!

– Уверена? – не согласился Арданан. – А если у него блок против ментатов – а жрецы нередко ставят блоки против ментального воздействия, их учат этому, – он поймет, что ты на него воздействуешь, и тогда держись, это не просто скандалом пахнет, это святотатство! С тебя с живой сдерут кожу! Нет, только договариваться…

– Ну а если попробовать? Я очень сильный ментат, заверяю вас, редко кто может мне сопротивляться. Хотите попробовать?

– Ну попробуй! – скептически улыбнулся Арданан, и видно было, как он напрягся и приготовился отразить атаку Зари.

Через минуту улыбка слетела с его лица, и он бегал возле стола на четвереньках и блеял как овца под хихиканье девушки.

– М-дя… – отдуваясь и отряхивая запылившуюся бороду, сказал Арданан по окончании эксперимента, – сильна, ничего не скажешь. Я и минуты не продержался! Что же, есть шанс, что получится! Надо пробовать. Сделаем так: отправимся в селение Рунгурок, это в двадцати верстах отсюда вниз по реке, там есть храм, в котором записывают всех младенцев, родившихся в округе. Мы попросим жреца найти сведения о младенцах, родившихся двадцать лет назад, за вознаграждение, мол, хотим точно установить возраст кого-то из вас. А ты, Сергатар, вроде как мой племянник, хочу вот точнее установить, когда твой день рождения. Конечно, ему неохота искать всю эту хрень, придется дать ему золотой сикль – должны будете, проходимцы! Я бедный лекарь! – Старик ухмыльнулся. – Кстати, там можно будет и позаниматься лечением, подзаработать. Вот и повод посетить Рунгурок. А пока что совершенствуйтесь в языке – поедем туда через неделю. Надо будет еще одежду вам купить! Ох и загоните вы меня в расходы, чую! – Он весело подмигнул и добавил: – Честно скажу, нравитесь вы мне, Ахримановы прихвостни! Молодые, здоровые, любите друг друга, я же вижу, любите! Аж завидно! А самое главное – внесли разнообразие в мою жизнь – я тут в избушке уже мхом порос, скукота! Даже подумывал снова в город податься – а тут вы! Вовремя! Ага… вовремя. – Старик задумался, и через его лоб пролегла жесткая складка…

– Слушай, Арданан, – не выдержал я, – заметил такую вещь: ты не очень-то религиозен и скептически относишься к вашей религии, нет? Разве это не преступление у вас?

– Преступление! – весело согласился Арданан. – Но я и не кричу на каждом перекрестке, что не верю в Ормазду!

– А ты не веришь в Ормазду?

– Как тебе сказать… я верю, что кто-то нас создал, но в том, что это был именно Ормазда, у меня есть сомнения. И чем больше жрецы пытаются меня уверить, что надо усерднее молиться и приносить жертву Ормазде, тем меньше мне это хочется делать. А у вас, в вашем мире разве не так?

– Все так, – вздохнул я с сожалением, – но вера все равно нужна, не будет веры в светлого бога, пустоту заполнит вера в каких-то изуверских богов, а так будет еще хуже. Проверено. Ну да ладно, оставим эти теологические-еретические дискуссии. Когда ты собираешься в ближайшее селение за одеждой?

– Завтра утром. Вы сидите тут, а мы с Гарсугом туда отправимся. Вернемся где-то к вечеру. Будьте осторожнее с чужими, не все такие, как я или вы, тут хватает охотников до чужого добра. Присматривайте за домом, далеко не отходите.

– Арданан, покажи нам местные деньги, а? Хоть увидеть, как они выглядят! А то говорим-говорим о них, а ни разу не видали.