Глубокий минус - Владимир Михайлов

- Я здесь, - сказал Ван Сайези, подходя неторопливой, как всегда, походкой.

- Тогда слушайте...

Но, вместо того чтобы продолжать, Колин задумался.

Давно уже миновала эпоха, когда понятие об экспедиции было тесно связано с понятием риска. Экспедиция продумывается и снаряжается настолько тщательно, что ничего угрожающего - иными словами, непредвиденного возникнуть не может. На смену романтике неизвестности давно и основательно пришел пафос достижения запланированных целей. А тут под угрозой оказались, ни много ни мало, все результаты экспедиции. И жизнь людей.

О ценности жизней и говорить не приходится. А результаты - разве можно пренебрегать ими? Вдруг в словах, словно невзначай брошенных стариком Арвэ, есть доля истины? Трудно сказать, что будет тогда: может быть, расцветет теория - космогоническая, скажем, хотя об этом и трудно судить, не будучи специалистом; а возможно, произойдет переворот в энергетике... Так или иначе, экспедиция, получившая такой результат, перестанет быть просто рядовой экспедицией. Она...

Колин опомнился, встретившись глазами с выжидательным взглядом Ван Сайези. Вздохнул.

- Арвэ, Хомфельдт и Джордан в силлуре добились крупного успеха, - сухо сказал он. - Вот их материалы... - Он зачем-то положил руку на карман, словно это должно было убедить всех в достоверности его слов. - Но они лишились машины и запасов энергии - ее осталось, по их расчетам, на двенадцать часов, Сизов, как вы знаете, вернется лишь через трое суток. Им грозит дехронизация.

- Ужас... - после паузы тихо проговорила Зоя.

Нина лишь закрыла глаза. Массивная Лина сидела словно каменный монумент: Арвэ грозит гибель...

- Ты ведь знаешь, - медленно проговорил Ван Сайези, - мы не хронофизики. Мы просто пассажиры... То есть вести машину может каждый из нас, но решить, куда ее теперь вести... Ты здесь единственный специалист сейчас.

Колин опустил голову. Что тут решать? Все и так знают: отправляясь в прошлое, мы берем свое время с собой, защищаем его энергетическими экранами и можем жить только в нем. Так подводный пловец берет в глубину моря свою атмосферу, заключая ее в баллоны. Кончается газ - кончается все. Мы возим в прошлое энергию в контейнерах, и когда она иссякнет - исчезнет все, до последнего прибора, до последнего кусочка бумаги, как исчез недавно Юрин платок. Это всем понятно.

Он взглянул на товарищей.

- Я объясню... По сути дела, поставлена задача из сборника упражнений по теории времени. Цель: спасти результаты экспедиции - и ее участников, конечно. - Колин рассердился на себя за то, что результаты выскочили первыми, и продолжал решительно: - Средства - имеющиеся здесь, в группе мезозоя, запасы энергии и наш хронокар. Что же мы должны сделать?

- Погоди... На сколько хватит нашей энергии в пересчете на всех? спросила Нина.

- Ну, - сказал Колин, - если оставить лишь необходимое...

- Одну минуту, - перебил Ван. - Я думаю, надо посчитать, как это получится в цифири.

Он вытащил из кармана карандаш и стал считать, выписывая тупым концом карандаша цифры прямо на песке.

- Всего нам этой энергии достанет - это уж абсолютно точно, строгий расчет - ровно на двое суток. Ровно, - повторил Ван, - без всякого лишка.

Нина вздохнула.

- Сизов возвратится на сутки позже...

- Значит, так нельзя.

- Можно, если Сизов придет раньше, - уточнил Колин. - Но коли уж в расчете возникает "если", то надо всегда помнить, что это палка о двух концах. Если раньше, а если позже, то что тогда?

Все молчали, представляя, что будет тогда. Люди в глубоком минус-времени будут долго с тоской следить за приборами, которые покажут, что все меньше и меньше остается энергии. Будут следить и с каждой минутой все менее верить в то, что помощь успеет. Умрут они мгновенно, но до этого, даже помимо своей воли, будут медленно умирать сто раз и еще сто раз...

- Что же, - сказал Ван. - Разве есть другой выход?

- Нет, - сказал Колин. - Другого выхода нет. Но...

- Да?

- Задача еще не вся. Ведь энергия - здесь, а они - там.

- Привезти их сюда. На хронокаре можно забрать всех сразу.

- Нет... Наша машина неисправна.

Колин хотел сказать, по чьей вине, но что-то помешало ему, и лишь повторил после паузы:

- Неисправен... вернее, ненадежен рест. Конечно, можно рисковать. Съездить за ними. Но риск очень велик. Можем не добраться.

- Ага, - невозмутимо сказал Ван Сайези. - Это несколько меняет дело.

- Если бы мы и привезли их сюда, - медленно проговорила Нина, - то все равно погибли бы. Все, Сизов ведь не знает.

- Все - или никто, - сказала Лина, думая об Арвэ.

- Главное, чтобы не пропали результаты, - сказала Нина. - Энергию лучше использовать для их защиты. Они берут мало. Сизов найдет все в сохранности.

Юра испуганно заморгал.

- Причин для паники нет, - медленно проговорил Колин, - и рано думать о самопожертвовании. Во-первых, но расчету времени Сизов может успеть. Трое суток даны ему с учетом того, что половину этого времени он будет заниматься профилактикой и осмотром машины на базе. Погрузка и путь в оба конца занимают лишь вторую половину этого времени. Так что, если Сизов будет знать...

- Это уже второе "если", - вставил Ван. - А построение с двумя "если" не заслуживает уважения.

- И все же шансы есть. При условии, конечно, что мы не станем дожидаться, пока судьба решит все за нас. На предельно облегченном хронокаре надо спешить в современность. К Сизову. Чтобы никакой проверки сейчас, никакого ремонта, поскольку это ремонт предупредительный. Пока наша машина доберется туда, его энергетические контейнеры будут уже погружены. С ними он сразу же хронирует сюда. Он успеет.

- Рест может сгореть и на пути в современность, - пробормотала Нина, покачивая головой.

- Тут риск меньше: давление времени возрастает с погружением в минус и уменьшается с подъемом к современности. Это должен знать и ботаник, коль скоро он участвует в экспедиции. Нагрузка на рест будет не возрастать, а постепенно уменьшаться. Больше шансов дойти.

Группу Арвэ сюда можно доставить и без хронокара. У нас пять индивидуальных хронолангов, такую дистанцию они выдержат: прошел же Арвэ. Двое из нас пойдут в силлур, три хроноланга возьмут с собой. Все данные о работе привезти сюда. Приборы придется бросить. Здесь будем ждать помощи. А предупредить Сизова, я считаю, все же возможно.

- При условии, - сказал Ван, - что машину поведет самый опытный минус-хронист. Кто у нас самый опытный?

На миг наступило молчание, затем Колин тихо проговорил:

- Я.

- Ну вот ты и поведешь.

- Это было бы целесообразным, - сказал Колин. - Но капитаны не спасаются первыми.

- Да, - согласился Ван. - Ты мог бы еще сказать, что кто-то может обвинить тебя в бегстве. И что обстоятельства могут сложиться так, что никто из нас не сможет слова молвить в твою защиту. Конечно, для тебя было бы спокойнее остаться здесь. Но не для экспедиции.