Ледяное сердце - Джоанна Лэнгтон

- Как вы смеете говорить со мной подобным тоном? Вон из моего дома! Кэтлин покраснела от неописуемой ярости.

- Пойди собери вещи, Николь,- строго сказал Пол, не поведя бровью. Улыбка между тем затеплилась в уголках его чувственного рта. - Я жду в машине.

- Я никуда не поеду,- безвольно начала Николь.

- Притча во языцех во всей округе! Это я-то! - Кэтлин бросила на молодую женщину взгляд, полный осуждения.- Когда я думаю о том, что мы для тебя сделали...

- Вы не сделали ничего, кроме того, что использовали ее в своих интересах,- твердо заявил Пол.

- Вон из дома, немедленно! - Кэтлин сорвалась на пронзительный крик.

2

Без кровинки в лице, Николь тащила свой чемодан к входной двери, а вслед ей неслась громкая брань Кэтлин. Коренастый пожилой человек в форме шофера ждал с молчаливой готовностью взять ее багаж и отнести в машину. Дверь дома с грохотом закрылась.

Подняв дрожащую руку, чтобы прижать ее к дергающейся брови, Николь поспешила за угол дома к огражденному забором внутреннему двору, где играл Джим, пока она бросала в чемодан его и свои вещи.

Все это время Кэтлин стояла рядом, внимательно наблюдая за ней. Хозяйка, полная злобы и желания хоть как-то отомстить за унижения, которым подверг ее Пол, не разрешила Николь взять что-либо из одежды Джима, сказав, что обноски близнецов были отданы ей на время, а вовсе не насовсем. То же самое она проделала, когда дошел черед до игрушек, которыми уже давно не играли дети Кларков.

Напуганная тем, что бывшая хозяйка выставила Джима почти раздетым во двор навстречу зимнему ветру, Николь подбежала к машине и подхватила на руки крохотное тельце сына. Он, насупившись, смотрел на нее большими черными глазами.

- О, Джимми,- чуть не зарыдала она, тесно прижимая к себе сына и пряча лицо в черных кудряшках его волос, - я убью Пола за то, что он сделал с нами! Клянусь тебе.

Шофер распахнул дверь лимузина. Увидев, что Кэтлин вышла из дома, Николь с сыном на руках проскользнула в машину, надеясь, что здесь Кэтлин не посмеет снять с Джима потертое шерстяное пальто и бумазейные штанишки, не говоря уже о высоких сапожках.

Пока шофер закрывал дверь и с величественным видом обходил капот, как бы бросая этим вызов агрессивному настрою Кэтлин, молчание в просторном, обитом кожей салоне лимузина грозило вот-вот разразиться бурей. Еще не отдышавшись после лихорадочной гонки во спасение сына от прямого столкновения с гневом хозяйки, Николь подняла глаза. Пол в упор смотрел на мальчика, сидящего у нее на коленях.

- Он очень темноволосый,- резюмировал он с некоторым удивлением.

Николь склонила голову, пересаживая сына на сиденье рядом с собой и пристегивая его ремнем безопасности.

- Я думал, мальчик - блондин, - продолжал Пол, у которого перехватило дыхание, когда он увидел, как Джим рассматривает его темно-карими глазами, обрамленными длинными черными ресницами.

Заволновавшись, Николь быстро нашлась:

- Это у него от моей мамы... Она была темной. Гены, знаешь, передаются через много поколений,- как-то неуверенно проговорила Николь и, покраснев, сжала губы.

- Я никогда не встречал твою мать. Николь именно на это и уповала, потому что ее мать, как и она, была блондинкой и жила в имении "Старое озеро" всего несколько месяцев. Вскоре их брак с отцом распался. Будучи беременной, она предпочла одна перенести все тяготы и заботы, связанные с рождением ребенка, чем оставаться с мужем, которого очень скоро стала презирать, считая, что у него отсутствует чувство собственного достоинства.

Николь глубоко вздохнула. Это не помогло успокоить нервы.

Она только что была готова наговорить Бог знает что. Успокоиться помог сын. Николь привлекла к себе темную головку Джима и клятвенно пообещала себе успокоиться.

- Ты понимаешь, что наделал?- Вопрос к Полу тоже был выходом из положения.

- Плохи дела,- признался Пол с возмутительным спокойствием.- Я не могу взять тебя в имение по крайней мере до четверга. У Мартина гости. Совсем ни к чему появляться, пока они там.

Николь вздрогнула и вскинула голову.

- Ты лишил меня и сына единственного пристанища.

- Могла бы сказать мне спасибо.- Взгляд его черных глаз откровенно провоцировал ее.

- Сказать тебе что?- не поверила ушам Николь.

- Как ты могла оставаться в рабстве у такой дряни! Где твоя гордость и здравый смысл и как ты так долго могла терпеть все это?

- Я оставалась там ради сына, - выговорила она с чувством собственного достоинства. - Я находилась с ним целый день. Нигде в другом месте я не смогла бы это сделать.

Пол посмотрел на нее осуждающе.

- Кончай драматизировать. Естественно, я несу полную ответственность за вас обоих до тех пор, пока Мартин не освободит меня от этого.

Николь была так близка к взрыву, что решила ничего не говорить.

- В четверг вы будете в замке деда, где состоится примирение. Меня не волнует, что тебе трудно это сделать. Но такова цена возвращения, и ты ее заплатишь, - сказал Пол. - Сегодня я оказал тебе любезность.

Николь глотнула воздух.

- Любезность? В результате этой любезности вся одежда моего сына - та, что на нем, и ничего больше, даже ни одной игрушки.

- Ваф, - впервые заговорил Джим. - Хочу Ваф-Ваф.

Николь застыла в испуге.

- Ваф дома, маленький,- проговорила она тихо.- Он не может прийти.

Джим захныкал. Он был столь очевидной миниатюрной копией своего отца, что на мгновение Николь усомнилась, что Пол не догадался об этом.

- Ваф-Ваф. Ваф тоже любит машины,- продолжал малыш.

Николь проглотила комок в горле и окинула Пола осуждающим взглядом.

- Может быть, ты ему объяснишь, что игрушка, - это слово она подчеркнула, - с которой он спал все ночи, больше не принадлежит ему.

- О чем ты говоришь? Неужели во время своего бегства ты была столь невнимательна, что забыла взять игрушку?

- Нет, я не это имела в виду,- нервно проговорила Николь. - Нет. Вся его одежда и игрушки раньше принадлежали детям Кэтлин, и она запретила мне взять с собой хотя бы одну из них. Это не так уж удивительно после того, как ты оскорбил ее. Она не могла ответить тебе, но так она выместила злобу на моем сыне.

Тонкое смуглое лицо Пола потемнело.

- И одежда, и игрушки? Николь отрывисто кивнула.

- Игрушка,- настойчиво повторял Джим,- игрушка Ваф.

- Мы купим новую. Особенно этого Ва-фа,- скрипнул зубами Пол решительно.- Я бы никогда не поверил, что женщина может быть настолько мелочной!

- Этого Вафа нельзя купить ни за какие деньги,- сказала Николь глухо.Его сделала бабушка Кэтлин для правнучки. Это розовый жираф.

Пол развел руками.

- Я найду похожего жирафа.

- Его не проведешь, Пол. - Николь покачала головой, которая раскалывалась от боли. Она вдруг подумала: и что я зациклилась на ничтожной, хоть и горячо любимой мягкой игрушке, когда мы не знаем даже, где придется ночевать. - Куда ты везешь нас?

- В мой городской дом, куда же еще!

- Я не поеду к тебе домой! - в ужасе воскликнула Николь.

- Домой, - сказал Джим. - Ваф.

- Он расстроен,- неуверенно заметил Пол.

- Сын еще такой маленький,- защищаясь, ответила Николь. - Как ты мог так поступить с нами?

- Легко. Я сделал то, что нужно.

- То, что нужно?

- Хорошо это или плохо, но твой ребенок из рода Уэбберов. Он часть нашей семьи и не должен страдать из-за ошибки своих родителей.

Николь окинула его обжигающим взглядом.

- Как мать я, по крайней мере, не совершала никаких ошибок.

- Предлагаю перенести этот разговор на то время, когда мы будем одни.

- Я не хочу ехать к тебе домой, - повторила Николь.

- А я не собираюсь селить вас в гостинице. Ты можешь опять сделать глупость и исчезнуть, а я и так уже потратил уйму времени, чтобы разыскать тебя.

- Я думала, что это Мартин...

- Моему деду за восемьдесят,- сухо напомнил Пол.- Я обратился в сыскное агентство и долго имел дело с ними, поскольку разыскать тебя оказалось не так-то легко.

- Я не хотела, чтобы меня разыскивали, - прошептала Николь. Ее вдруг охватила ужасная слабость.

Наступило молчание. Минуту или две она, ничего не видя, смотрела в окно, а потом повернулась к Полу.

Спокойствие, сквозившее в его эффектной фигуре, возмущало ее, готовую взорваться от напряжения. Однако и невозмутимость Пола была весьма обманчива, поскольку он тоже испытывал дискомфорт и без всякого удовольствия вынужден был делать то, что делал.

- Я боялся, ты кончишь тем, что окажешься на улице,- прервал молчание Пол бесцеремонно откровенным замечанием.

Но и его Николь оставила без ответа, лишь глаза у нее расширились от негодования.

- Это вполне естественное опасение,- спокойно заметил Пол.- Сколько бы денег у тебя ни было, на них долго не протянешь. Я думал, ты будешь вынуждена использовать свою внешность, чтобы выжить.

- Нет, я не дошла до такой степени отчаяния.- Николь стиснула руки на коленях, голос ее дрожал, но не утратил сарказма. - Я выжила... без использования внешности.