Кредо - Сергей Лукьяненко

Он быстро, хотя и несколько нетвердо отправился в сторону двери с мужским силуэтом.

Артем отхлебнул еще пива. Пиво и впрямь хорошее.

Это что получается - он уже докатился до поиска клиентов в пивных?

Достойная точка в неудачной карьере.

Будь пиво чуть-чуть похуже, Артем оставил бы кружку и поднялся в верхний зал. Или вообще ушел из ресторана.

Но пиво было вкусным...

Парень вернулся через пять минут. С мокрыми волосами и покрасневшими глазами, будто не просто холодной водой умылся, но и подержал голову под краном. Убедившись, что Артем никуда не ушел, взял у стойки двойной эспрессо и вернулся к столику.

- Иван Петренко, - руки он подавать не стал. - Извините, я... немного пересидел. С открытия тут...

- Артем Камалов, - кивнул Артем.

- Вы действительно частный детектив?

- Показать лицензию?

Иван нервно засмеялся.

- Извините... неожиданно так. Я сидел и думал, что мне нужно найти частного детектива. И тут подходите вы, с этими шерлок-холмсовскими штучками...

- Честное слово, не знал, что вы нуждаетесь в детективе, - серьезно сказал Артем.

Парень провел ладонью по лицу, взялся за подбородок. Подумал несколько секунд. Покачал головой.

- Верю. До мании преследования я еще не докатился. Мне действительно нужна ваша помощь... Нет, вы пейте пиво, пожалуйста, я не собираюсь никуда вас тащить, я вам просто расскажу свою ситуацию, а вы решайте, интересно вам или нет...

- Стоп! - Артём поднял руку. - Подождите минутку. Сейчас я не на работе. И все, что вы мне расскажете, вы мне расскажете как частному лицу. Понимаете? Я не буду связан никакими обязательствами. Вас это устраивает?

Петренко заколебался.

- Вы когда-нибудь имели дело с частным детективом? - уточнил Артём.

Парень покачал головой.

- Ситуация простая. Я обязан хранить вашу информацию втайне, если вы меня наняли. Разумеется, кроме случаев явного нарушения закона. Тогда вам стоит...

- Нет-нет, ничего подобного! - бурно запротестовал Петренко.

- Хорошо. Тогда поступим так. Вы даете мне в задаток один рубль и становитесь моим клиентом. Я выслушиваю ваш рассказ, и мы либо заключаем письменный контракт, либо я отказываюсь от дальнейшей работы. В любом случае на сторону информация не уйдет.

Петренко усмехнулся. Он и впрямь очень быстро трезвел.

- Спасибо за консультацию. Давайте я вам поставлю кружку пива? Как раз рубль стоит.

Артём кивнул.

Достойное продолжение утрешнего конфуза. Получить за консультацию кружку пива. А сплясать за рюмку водки не слабо, господин бывший следователь по особо важным делам?

Но идти в офис не хотелось: клиент из парня никакой, дело явно выеденного яйца не стоит. В то же время требовать с молодого преподавателя нормальную сумму за пустяковую консультацию - стыдно.

Лучше уж выслушать парня за кружкой пива. Какова проблема, таков и гонорар.

Вернулся Петренко - с кружкой пива и тарелочкой с фисташками. Сел напротив. Артём заметил, что его секундная решимость уже куда-то улетучилась - вполне обычное дело.

- Теперь вы мой клиент, - серьезно сказал Артём. - Я вас слушаю.

Петренко кивнул и неуверенно произнес:

- Я вот подумал... если вы решите взяться за мое дело: я всего два года как преподаю, капиталов не нажил. Вряд ли смогу предложить вам достойную оплату.

- Расскажите вначале, в чем ваша проблема, - предложил Артём Возможно, хватит одной кружки пива и одного совета.

- Нет, так легко я не отделаюсь... - Петренко неловко улыбнулся. Хорошо. Это связано с предыдущей инкарнацией...

- Давайте, я догадаюсь? - предложил Артём. - Вы повели своего ребенка на проверку...

Петренко удивленно посмотрел на него:

- Ребенка? Нет, что вы! У нас пока нет детей, мы собираемся, но... Дело в моей предыдущей инкарнации.

Артём сконфуженно замолчал. Надо было подумать, прежде чем говорить: парню двадцать четыре, может, двадцать пять, не больше. Звезду Теслы не рекомендуется проходить раньше девяти лет. Когда бы он успел завести и вырастить ребенка?

Впрочем, Иван не стал заострять внимание на его оплошности.

- Я не проходил обследование в детстве. Родители предлагали, я отказался...

- Почему? - полюбопытствовал Артём. - Ваше вероисповедание?

- Нет. Я атеист... извините. Вы же понимаете, реинкарнация никоим образом не доказывает существование Бога.

- Тогда почему? - теперь уже Артём заинтересовался всерьез. - Знание того, кем вы были в прошлой жизни - огромная сила. Вы можете избежать ошибок, к которым предрасположена ваша душа, не ошибиться при выборе профессии, добиться больших успехов в этой жизни. В конце концов, вас может ожидать неожиданное наследство!

- Я понимаю, - Иван кивнул. - Возможно, вам это покажется странным, но мне всегда было жалко свое предыдущее воплощение. Представьте: вы умерли, а вас вдруг на краткий миг возвращают к жизни какие-то незнакомые, чужие люди. И начинают допрашивать: кем был, что успел... Никакой возможности не ответить...

- Ну почему же, - буркнул Артём. - Отказаться от ответа и впрямь нельзя, но нередки случаи, когда деинкарнированные... э... скажем так, темнят. Отвечают уклончиво, тянут время. Особенно, если они умерли недавно и знают все ограничения на использование Звезды.

- Да-да, - Петренко одним глотком выпил кофе. - Я понимаю. Но ничего поделать с собой не могу. Знаете, это, наверное, как с психоанализом. Кто-то легко идет на прием и рассказывает про свои сексуальные фантазии и детские обиды. А кто-то никогда на это не согласится.

Артём кивнул.

- Сейчас я работаю на кафедре низко- и высокочастотных колебаний, продолжил Петренко. - Вы ведь понимаете, устройство Звезды Теслы - секрет Полишинеля. Опытный радиолюбитель спаяет ее за полдня из самых обычных деталей. А у нас есть макет для обучения студентов... ну, какой это макет, если честно, вполне работоспособный генератор, только ограничитель мощности поставлен.

- Вы сами себя... - начал Артём. - Стоп! Но вы же не могли оставаться в сознании!

- Я и не оставался. Долго все обдумывал, а вчера вечером смонтировал простейшую цепь. Звезда Теслы запускалась ровно на десять минут. Одновременно включался диктофон. Вначале на воспроизведение - я кратко объяснил своему предыдущему воплощению, что происходит. Потом попросил его рассказать то, что он сочтет нужным. А потом таймер отключил бы Звезду.

Артём молча смотрел на Петренко.

- Труднее всего было сделать себе укол успокоительного, - сказал Петренко. - С детства боюсь уколов... Вы меня считаете идиотом?

- Нет, - осторожно подбирая слова, сказал Артём. - Но экстравагантным человеком - без сомнения. Я понимаю, в сталинские времена... Никому не хотелось оказаться инкарнацией немецкого генерала и до полного сумасшествия рассказывать в НКВД давно устаревшие военные секреты. Но сейчас чего бояться?.. А если бы таймер отказал? Если бы вы впали в кому? Это случается!