Восьмой цикл - Андрей Костанян

Воцарилось неловкое молчание, которое прервал Тошиба с очередной шуткой.

Малик шел домой снедаемый любопытством. Он вроде был приглашен на совет, и должен был узнать правду завтра. Тем не менее, ложился спать он не совсем удовлетворенный.

Как вдруг с ним заговорили.

Интерлюдия 1

Казраэль остался доволен своим избранником. Малик показал на испытании незаурядный ум, сообразив наложить, казалось бы, излишние заклятье охраны и поиска, у него явно есть талант к магии. Вспомнился Совет:

— Главная ошибка прошлого правления — создание расы гномов[6], - говорил Эаль, — Не пойми меня неправильно, Мократ[7], гномы очень изобретательны, милы, дружелюбны, славное пополнение смертных народов. Но ты слишком много вложил в них научного интереса, они почти не используют магию, обходясь техникой, и хуже того, они стали распространять эту философию другим народам, и количество магов катастрофически уменьшилось. Уменьшение использование магией приводит к уменьшению выделения Силы. В этом цикле из-за них будет сложнее игрокам.

«Да, это точно. Магия опасна и при малейшей ошибке даже смертельна. Поэтому техника и выглядит для смертных привлекательнее, и она не требует врожденного дара» — Казраэль был согласен с Эалем — «А сейчас, для выхода в иные миры нам так нужна Сила».

Мократ выглядел обескураженным, он понимал, что в свете новых возможностей для Высших, эти обстоятельства сильно мешали. Гномы быстро стали торговать с окружающими разумными расами, они даже наладили контакт с разрозненными племенами орков. Их успехи мешали Высшим, хотя все Высшие признавали, что гномы полностью оправдывают свое создание.

Эти игры превратились из соревнования за право экспериментировать в Арее, в нечто большее. В задачи учеников Высших входило теперь воссоздание популярности магии, или создание какой-либо веры, чтобы добиться необходимого порога Силы. Или иные способы, ранее не использовавшиеся в прошлых циклах.

Казраэль не знал, как добиться этого. В прошлых играх он участвовал без желания победить, ему было интересно общение со смертным, который был предком Малика, он дал ему выбор, участвовать в игре или нет, и тот отказался, но они стали добрыми друзьями. Малик очень похож на своего предка, но теперь у Казраэля было, что предложить своему ученику, взамен на помощь в игре. В этом цикле Казраэль хотел победить.

— Не надоело спать? — услышал насмешливый голос Малик. Вначале он подумал, что он еще спит.

— Эй, соня. Я тебя каждое утро бужу, сейчас рано, конечно, но извини, нам поговорить надо.

Малик внимательно оглядел комнату. В комнате никого не было кроме воробья. Тогда он провел заклятье поиска магии.

— Молодец, соображаешь, — усмехнулся голос.

Но результат ничего не дал. Малик не мог понять, откуда голос, пока воробушек не клюнул его в нос и не стал открывать клюв в такт словам:

— Так понятнее? Просыпайся уже. С тобой говорит воробей. Эка невидаль для чародея.

Малику стало стыдно, этот воробей провел с ним уже как минимум лет десять, а он не замечал за ним никакой магии. «Да и вообще, если подумать… Сколько живут воробьи? Не десять же лет! Как я раньше об этом не думал?!»

— И не смог бы заметить. Не твой уровень. Вообще не уровень смертных. Слышал о Высших?

— О Богах? — Малик пробил холодный пот. Неужели с ним разговаривает один из богов, а он даже не одет подобающим образом?

— Типа того. Хотя с этической точки зрения Богами мы не являемся, но сейчас не до философских споров.

— О, великий, позволь мне одеться подобающим образом и извиниться за неподобающее поведение по утрам с вашей особой…

— Забудь Малик. Меня это забавляло, и приумерь свой религиозный пыл, мне это не по вкусу. Называй меня Казраэль.

— Как пожелаете. Чем обязан вашему вниманию? — Малика распирало любопытство. В душе он понадеялся, что это связано с магией в Вечном лесу и сейчас ему дадут ответ. Но ответ разочаровал.

— Малик, я не слежу в Арее за всем, и не знаю, кто стоит за той магией. И не буду выяснять. Это заботы смертных. Ты мне нужен для другого.

Казраэль рассказал Малику многое об играх Высших, об истории Арея, о новой открывшейся возможности для Высших. Не каждый Высший так поступал, но Казраэль ценил честность и верил в своих избранников.

— Я так и знал, что с гномами что-то не так! Ведь исследовали же мы те горы, их не было, а тут резко появились и утверждали, что всегда там жили.

— Мда, Мократ никогда особо аккуратным в создании легенд не был. И теперь эти гномы, какими бы они замечательными бы не были, мешают моим планам подняться из этой метавсленной.

— Но вы говорили, что мой предок отказался участвовать в игре и вы приняли его отказ.

— Сейчас мне надо победить, это раз. Во-вторых, я могу тебе предложить кое-что взамен, помимо славы и моей поддержки, — Казраэль усмехнулся, — от таких предложений не отказываются.

— И какое же оно. Хотя мне и так интересно все, что ты рассказал. Это шанс проявить себя как мага.

— И, тем не менее, выслушай. Если все получится — ты займешь мое место.

— Как? Я стану Высшим? Такое бывает?

Казраэль рассказал историю Агрыгха. Высшие появились одновременно, и долгое время ничего не менялось. Но после смерти Торанца, образовалась пустота, они ее чувствовали, этот излишек Силы, которым нельзя воспользоваться. Как будто их должно быть определенное число, и уменьшение раздражает законы вселенной. В первых играх победил Высший, сделавший ставку на орка. Его подопечный совершил, казалось бы, невозможное, он объединил все племена орков, создал государство, углубил изучение орочей магии, дал им образование. Тогдашний орк мог вести диспуты даже с эльфом! Это государство стало очень влиятельным. И вот все ученики умерли, игра была подсчитана, и Орай, наставник это орка был объявлен победителем. В тот же миг они почувствовали зарождение новой силы, нового Высшего. Им и стал тот орк, которого звали Агрыгх. В следующих играх такого не было, что и доказывало статичность числа Высших, как закон.

— То есть, если мы победим, ты сможешь попасть в другой мир, а я стану Высшим? — Малик был сильно шокирован такими перспективами.

— Да. Но для этого надо победить, и еще не знаю, какие методы более действенны. Я покину тебя на некоторое время, ты же совершенствуйся как маг, и верно служи своей деревне. Как я узнаю, какими путями пошли другие, я сообщу тебе. Но это может занять не один год.

— Хорошо Высший, я буду совершенствоваться, и ждать твоего возвращения, можешь дать мне совет, как быстрее стать могущественней?