Восьмой цикл - Андрей Костанян

Сразу по окончанию чтения заклинания Малик почувствовал сильное давление на гексаграмму, пытающуюся его раздавить, пространство между границами треугольника и гексаграммы загорелось и пламя поднялось выше роста чародея. Тут явно действовал маг, притом очень сильный, попытавшийся защитить свои чары. При мысли, что он мог ведь и не рисовать гексаграмму, обойдясь лишь треугольником, Малик вспотел. Несомненно, его спасла эта предосторожность. Теперь, по конспектам указывалось найти ниточку — магический след. Этим и начал заниматься Малик. След ввел отнюдь не в Маратко. Его очертания заканчивались в огромном древнем лесу, в трех лигах[4] от гор, дальше Малик проследить не мог.

Сняв чужие чары, молодой чародей почувствовал слабость. Такая сильная магия просто так не проходит, после нее надо отдохнуть. Если бы Малик был бы более опытным чародеем, он бы так не устал, но он сам понимал, что ему еще учиться и учиться. Он лег в сделанном шалаше, внутренне радуясь успеху. Он не сомневался, что заслужил звание члена рода и племени.

Воробушек все это время охранял его сон.

Утро началось с привычного чириканья, Малик настолько устал накануне, что даже не стал охотиться за птицей, чем явно обидел ее. Самое сложное позади, осталось наложить чары укрепляющие почву и можно идти в деревню.

Но оказалось, экзаменаторы уже сами приехали за ним. Только окончил читать последнее заклятье, как на дорогу выехала самоходная повозка с двумя гномами и старейшиной деревни.

— День добрый, Малик, светлый муж, защитник Хомико[5] — поприветствовал официально его старейшина. Само это обращение означало, что экзамен Малик прошел, и удостоен высшей награды.

— День добрый, светлый совет, — несмотря на радость, обуревавшую его, Малик был внешне сдержан.

— По Тракту можно ездить? — главный гном деловито спросил у Малика.

— Да, я убрал чужие чары, и укрепил почву. Странно, но следы волшебства вели в Вечный лес.

После этих слов гномы и старейшина переглянулись. В Вечном лесу хозяевами были эльфы, но они дружат с гномами и Хомико… Откуда тогда напасть? Но они решили обождать посвящать Малика в свое беспокойство.

— Доберемся до дома, расскажешь все подробно, а пока, садись в повозку, мы тебя довезем, заслужил. Да и светлый гном Моргин кое-что обещал, если ты справишься с заданием, — старейшина жестом пригласил Малика в повозку.

Тот сразу уснул и спал до самой деревни, даже не задумываясь, о каком обещании говорил староста.

По прибытии Малика ждали радостные новости. Все его друзья успешно сдали экзамен и поэтому поводу собирались в местном трактирчике. Мать не могла нарадоваться успеху сына. Отец Малика тоже был чародеем, но умер от болезни еще до первого дня рождения сына. Поговаривают, что болен был сам мальчик, а отец перенял болезнь, тем самым спас Малика, но мать отказывалась рассказывать об этом.

Трактирчик, под громким названием «Бездонная бочка», находился в центре деревни. Бочки тут были поистине бездонны, как то за один вечер трактир принял совет семи гномьих племен, и никто не остался без кружки доброго эля! Заведовал им старший сын старосты деревни, и трактир явно переживал лучшие времена. Помимо местных, тут можно было часто видеть гномов, людей из соседних деревень и даже эльфы иногда жаловали своим присутствием «Бездонную бочку». Сейчас был как раз такой случай.

Хорошенько выпив и нахохотавшись от души над испытанием Тошибы, отец явно его не пожалел, заставив переплыть болото и будучи в трясине драться с двумя орками сразу, а потом еще из трех бочек по запаху определить эль, выпить его и сразится еще с тремя, а теперь еще Тошиба должен был проставиться перед этими орками за участие в испытании, Малик решил поговорить с эльфами.

Эльфы, как и положено им, сидели в стороне и делали вид, что их ничего не интересует. Лишь очень внимательный человек, мог заметить, что при спокойном внешнем лице, глаза эльфов то и дело поглядывают вокруг. Их было двое. Непримечательные на вид, высокие, с острыми ушами, светловолосые. Раса эльфов очень отличалась от остальных рас. Но по-своему. Например, орки были в среднем два с половиной метра ростом, зеленокожие, в общем, в основом от людей отличались внешне. А вот главное отличие эльфов было в их свойстве незаметности. Почти для всех они были на одно лицо, и не выделялись из толпы, и это несмотря на их рост. Как говорят, на них глаз не останавливается. Они внешне были похожи на людей, но помимо ушей, роста и этого природного свойства имели еще особый вид разреза глаз и высокий лоб. Вообще, их голова в отличие от человеческой, была сильно вытянута вверх. Одним словом эльфы, коих отчего-то с детства не любил Малик. Но уж больно его заинтересовала ворожба на горе, и он присел к ним.

— Чем могу быть обязан светлому мужу? — эльф, что выглядел чуть-чуть постарше спутника, спросил, как принято в Хомико.

— Да вот светлые мужи, праздник у нас, приглашаю и вас. У нас сегодня радостное событие, сдали экзамен на взрослость, много веселого и опасного повидали, празднуем, хотим и вас угостить. Не откажете в просьбе? — Малик старался быть как можно учтивей, желание узнать о таинственном маге было сильным.

Эльфы попались вежливые, подсели к ним, и рассказы об испытаниях прозвучали вновь. Гости смеялись над неурядицами, особенно над испытанием Тошибы, восхищались смелостью молодых людей. Пришла пора и Малику рассказывать, он сделал особый упор на часть, где он снимал чары, что могло стоить ему жизни, и на части о ниточке, ведущей в Вечный лес. Старший эльф, звали его Радамэль, задумался и спросил:

— Уж не думаешь ли ты, светлый Малик, что эти чары дело рук эльфов?

— Уверяю вас, что нет. К тому же эльфийские чары отличаются от людских и точно не похоже на те, с которыми пришлось столкнуться мне. Я в замешательстве, может, вы просветите нас о чем-нибудь связанном с этим?

Друзья Малика замолкли, ожидая ответа эльфа. Но он их разочаровал:

— К сожалению, не имею право говорить об этом с вами, светлые мужи, я приехал на совет с гномами и вашим старостой, в том числе и по этому делу, но мне запретили рассказывать об этом кому-либо еще.

Воцарилось неловкое молчание, которое прервал Тошиба с очередной шуткой.

Малик шел домой снедаемый любопытством. Он вроде был приглашен на совет, и должен был узнать правду завтра. Тем не менее, ложился спать он не совсем удовлетворенный.

Как вдруг с ним заговорили.

Интерлюдия 1

Казраэль остался доволен своим избранником. Малик показал на испытании незаурядный ум, сообразив наложить, казалось бы, излишние заклятье охраны и поиска, у него явно есть талант к магии. Вспомнился Совет: