Восьмой цикл - Андрей Костанян

«Воины» Петра тем временем, не сгорели. Лес принял их, правда они пожаловались, что он давит на их мысли, но тут Малик попросил потерпеть. Лес проверял неизвестную ему форму жизни.

Гномы не могли не нарадоваться встречи с «воинами». Эльфы как всегда были молчаливы, а с вновь живыми было о чем поговорить, они тренировались в сражениях на оружии, делились опытом засад.

Малик тем временем занимался у Аркаина. К сожалению, магия за это время сильно изменилась, и многое уже не было актуальным или выполнимым. Того же голобрюхого рескала уже не найти, а жаль, по рассказу Аркаина, его клыками можно вылечить любое отравление. И много похожих примеров. Но он помог ему с главным, научиться использовать окружающую его силу. Конечно, любую не получится, но когда Малик сосредоточился на том, чтобы прощупать лес, на наличие человеческой магии, он попытался «одолжить» силы леса, подчиняющееся обычно лишь эльфам.

И лес ответил. Вначале Малик почувствовал удивление и взгляд сотен глаз, вначале по чуть-чуть, потом потоком, сила хлынула в него. Она вскружила голову, он чувствовал, что может многое, о чем даже не мечтал. С трудом заставив себя сконцентрироваться, он «окинул» лес магическим взглядом. В глаза бросались эльфийские города, кладбища, святилища, но в этой чехарде аур он искал одну человеческую, отмеченную недавним магическим следом колдовства. Вдруг начала кружиться голова и болеть глаза, хотя они и не участвовали в процессе. Он стал терять связь с телом. Это было его потолком силы на данный момент, больше принять и использовать он не мог. Казалось нужно совсем еще немного времени, но голова вот-вот взорвется… «Посох!», мелькнула спасительная мысль. Все это время он пытался оперировать силой лишь с помощью самого себя, но ведь есть еще и посох, еще один оператор силы!

Давление на голову уменьшилось, он смог продолжить поиск. Он не увидел мага, он почуял его, как гончая чует дичь, и он понял, что загнал его в ловушку. Он шел к нему. С ним было девушка, совсем еще девчонка, ее аура была без магического запаха, но в ней ощущалась какая-то еще сила. Наверное, она хороший воин или целитель. Они были в двух днях пути и шли к ним. Малик, еще будучи в состоянии духа, почувствовал, как цель напряглась, он тут же уменьшил внимание к ним, чтобы не спугнуть, проверил есть ли еще направления их пути, не найдя таких закончил поиск.

Он очень устал, но знал все что надо. Направился к отряду, готовить засаду.

Интерлюдия 2

Эаля уже в четвертый раз за неделю вызывал его подопечный. Эаль не приходил к нему. План Касера, был неэтичным, с его точки зрения, и он не собирался его поддерживать, о чем уже ясно дал понять ученику. Но тот не внял ему.

Эаль намеренно игнорировал Касера, но в четвертый раз решил откликнуться. Слишком уже требовательным был запрос.

— Я тут, — Эаль решил не снисходить до смертного облика, а говорить напрямую, с разумом Касера, — что тебе понадобилось?

— Высший, я все надеюсь, что ты мне поможешь…

— Нет. Я уже сказал тебе. Это не этично.

— Тогда я сделаю все сам, но научи меня преобразовать смерть такого количества гномов в силу.

Эаль задумался. Участвовать было не этично, но если уж это произойдет, то зачем терять силу, тем более в таких объемах. Останавливать своего игрока, Эаль даже не думал. Он передал необходимые знания в разум подопечного, и собирался уходить, как почувствовал, что за его учеником следили, причем на высшем уровне. Он отследил, и увидел источником слежки молодого мага. С ним несколько гномов и странная нежить с чуждой смерти аурой. Касер шел в западню.

Какое-то время Эаль думал, вмешаться или нет. Он имел право сейчас сказать ученику о засаде, и лишить гномов тем самым шанса спасти себя. Он отдал должное их сообразительности, раз уж они смогли раскрыть план Касера. И к тому же его заинтересовал маг.

Все взвесив, Эаль решил промолчать. Если его ученик не способен учуять засаду, и выйти победителем из нее, ему не быть победителем в игре, а вот бед он натворить может. И потом, он был уверен, что сейчас сработал один из законов Этики, гласивший, что выбравший неверную цель обречен выбирать наихудшие пути ее достижения.

Эаль отстранился от происходящего, признав де-факто свое поражение в игре.

Интерлюдия 3

Казраэль увидел успехи своего ученика и восхитился им. Тот смог с первой попытки использовать чуждую ему силу.

Но вскоре он почувствовал поток внимания к Малику. Этим потоком оказался Эаль. Но Эаль ничего не предпринял, чем удивил Казраэля, и заставил его выйти из тени и связаться с ним.

— Ну, здравствуй Казраэль, значит, сие человеческое чадо твое?

— Здравствуй Эаль. Да, но я не вмешиваюсь пока, он достиг этого уровня сам. Как твой игрок?

Эаль недолго думал, рассказывать Казраэлю о Касера и его плане, или нет. Решил, что нет. Хоть он и не одобряет идеи Касера, подставлять его он не собирался.

Казраэль усмехнулся. Он уже вычислил, что тот загадочный маг, действительно игрок, и, похоже, игрок Эаля. И судя по его уровню, Эаль не одобрил план ученика.

Теперь Казраэль думал, вмешаться и рассказать Малику или нет. И решил, пусть сам разбирается. Без поддержки Эаля, это только разборки смертных, пусть докажет правильность выбора его, как ученика.

Засада получилась великолепная, хоть в учебник вноси. Благодаря «воинам», Могрин с помощью советов эльфов расставил всех по местам. Получилось четыре группы, в каждой было по магу, которые и возглавляли их. Эльфийские следопыты, по их словам, были опытными магами, сейчас пришла пора это проверить. Могрин был в отряде Малика. Куча времени ушла для того, чтобы замаскировать, ту неизвестную «штуку». Могрин так и не рассказал, что это такое, а Малик особо и не расспрашивал. Опушку хотели окружить магическими ловушками, но Малик запретил, боясь, что враг распознает их и сбежит.

Уговорились с эльфами впустить их в центр опушки, а потом оглушить заклинаниями и связать. Казалось бы, все легко, но Малик не был уверен, что все пройдет так гладко. Сомнения вызывал уже не только сам маг, но и его спутница. Она не волшебница. Но он почувствовал за ней какую-то силу, что было странно.

Маг со спутницей показались из-за деревьев. Как только его нога ступила на опушку, с четырех сторон полетели заклятья, не оставляя шанса выставить щит или просто увернуться. Но все пошло не так…

В том, что у девчонки был зачарованный кинжал, который впитывал магию, Малик понял позже, чем нужно было. Это и было той силой, что он чувствовал за ней. Их заклинания изменили вектор движения и впитались в кинжал. Маг тут же выставил щит, а девчонка достала легкий одноручный меч, держа во второй руке тот самый кинжал. Щит принял на себя залп арбалетов, а кинжал упорно не давал почувствовать магам себя чем-то большим, чем фокусниками. И вместо обороны, эти два ненормальных бросились на ближайшую группу. Эльфийский маг пытался тоже поднять щит, но куда там…. Как только девчонка приблизилась, щит лопнул, гном сунулся в рукопашную, но вовремя сообразил, что пока щит врага действует, он просто не дотянется, и побежал к группе Малика. «Воины» Петра тоже отступали, не в силах ничего поделать. А противник, вконец обнаглев, стал чертить круг для ритуала, который он собирался провести, как будто их и нет! Малик взвыл. Такое унижение….