Обаятельный гад - Старр Матильда

Я уставилась на лоскуток огня, поселившийся у Элис в шкафу и каким-то чудом не сжегший все вокруг.

– Ярковато, – неуверенно промямлила я, – я не ношу такое.

– Теперь носишь.

Смирившись с тем, что возражения не принимаются, и немного поворчав для приличия, я все же облачилась в багряное безобразие.

Элис восхищенно ахнула:

– Какая ты красивая, Николь!

Она буквально подтащила меня к зеркалу, и тут уж настала моя очередь ахать. Никогда не думала, что платье может быть волшебным, но, похоже, именно таким оно и было.

Каким-то неизвестным мне способом кожа приобрела легкий золотистый оттенок, глаза засияли, стали ярко-голубыми, глубокими и хм… слегка загадочными.

Больше того, я с изумлением обнаружила, что у меня, оказывается, тонкая талия и высокая пышная грудь. Нет, я конечно, и раньше все это видела, но никогда оно не выглядело так… так впечатляюще.

– Теперь распусти свой старушечий пучок, – скомандовала Элис.

Я безропотно выдернула шпильки, и мои ужасные, непослушные волосы, будто поддавшись чарам красного платья, хлынули вниз и с небрежным шиком легли на плечи и спину.

– Новая жизнь, новая Николь, – промурлыкала Элис.

На вечеринке было людно. Круглые подвесные фонарики весело подмигивали, превращая густую ночную тьму в мягкий полумрак. И звучала музыка. На импровизированной сцене в глубине двора, расположились музыканты. В нежные переборы гитарных струн вплеталось пение скрипки и саксофона.

Я замерла, вслушиваясь в мелодию, но тут Элис тихонько толкнула меня в спину.

– Идем скорее!

Лавируя между парочками, группками и одиночками, она двинулась туда, где было больше всего народу. Видимо, собиралась представить меня своим знакомым.

– Не отставай, Николь! – махнула она рукой, с кем-то поздоровалась и устремилась дальше.

Я прибавила шаг, стараясь не потерять Элис из виду. В эту минуту я получила новый тычок в спину. Оглянувшись, я чуть не застонала вслух. Мой утренний кошмар, макет которого я угробила накануне, опять стоял передо мной.

– Привет, – он медленно улыбнулся, и внутри странно трепыхнулось что-то. – Кажется, я случайно толкнул тебя, извини.

Карие глаза с интересом пробежались по моему лицу, чуть помедлили на губах, отчего я нервно сглотнула, скользнули по шее, замерли на груди, на мгновение одобрительно расширились. И хоть вырез был более чем приличный, захотелось прикрыться руками, а щеки окатило таким жаром, что даже дышать стало трудно, Я всегда краснела быстро и очень заметно. Но сегодня побила все свои собственные рекорды. И без зеркала было ясно, что мое лицо сейчас точно под цвет платья. А все этот нахал! Натренировался на бесчисленных пассиях и влюбленных дурочках!

– Раз я не видел тебя раньше, значит, ты новенькая, – задумчиво сказал нахал, оторвав, наконец, свой взгляд от выреза. – Я Дэвид.

И снова улыбнулся своей ленивой улыбкой, от которой перехватило дыхание. Мой рот сам по себе открылся, чтобы послушно назвать имя… И тут до меня с опозданием дошло. Не видел раньше? Новенькая? Он что, еще и не узнал меня? Отлично. Значит, без причесок, макияжей и вызывающих платьев я просто серая мышка? Из тех, кого забываешь сразу, как только пропадет из вида? Почему-то стало ужасно обидно. Впрочем, так даже лучше. Надо побыстрее исчезнуть из поля его зрения, пока он ничего не понял. Да, и где-нибудь подальше от его глаз и улыбок спокойно разобраться со своим организмом, который явно ведет себя неадекватно.

– Николь, – коротко отрекомендовалась я и попыталась развернуться.

Не тут-то было. Мой план бегства провалился на первом же этапе: тонкий каблучок нарядных лодочек угодил точно в щель между каменными плитами.

– Не ожидал, что у нас появится такая красотка…

– И я не ожидала, – машинально пробормотала я, стараясь как можно незаметнее дрыгать ногой в тщетной попытке обрести свободу.

Каблук застрял намертво!

– Может быть потанцуем? Или возьмем чего-нибудь выпить и переместимся за столик?

– Ну-у… Э-э… – глубокомысленно выдала я, лихорадочно прикидывая варианты.

Танцы, конечно, отпадают. От одной только мысли, что придется с ним обниматься, все волоски на моем теле встали дыбом, а сердце екнуло и свалилось в пятки. Нет-нет, только не танцы.

А если я попрошу его принести мне чего-нибудь выпить? Он отлучится, и я успею сбежать. Пусть даже в одной туфельке, как Золушка.

Но вдруги он и не подумает отлучаться? Если предложит прогуляться к бару вместе? Тогда я…

Внезапно теплая большая рука легла мне на талию, и все варианты разом вылетели из головы. Дэвид склонился и вкрадчиво прошептал:

– Или просто исчезнем…

От легкой хрипотцы в его голосе, от ощущения горячего дыхания над ухом по спине скользнул холодок, а внутри жарко вспыхнуло. Из-под обжигающей кожу ладони по животу, по бедрам, ногам растекалась странная слабость. Где-то на задворках размякшего разума тихо прошелестело: «У него новая девушка каждые несколько дней».

Словно в лицо ледяной водой плеснуло. Я мгновенно пришла в себя и открыла рот, чтобы без всяких вариантов и увиливаний просто сказать: «Нет!», как Дэвид добавил:

– У меня дома есть потрясающая коллекция…

Мерзавец! Да у него для каждой встречной есть коллекция!

Я не выдержала:

– Ты полагаешь, такая тупица, как я, сможет поднять свои бестолковые глаза и рассмотреть ее хорошенечко?

Дэвид вздрогнул, всмотрелся в меня и прищурился:

– Это ты?..

Признал наконец!

Откуда-то из темноты вынырнула та самая девица, что сегодня липла к Дэвиду у дверей аудитории.

– Дэвид, солнышко, ну куда ты пропал, – капризно пропела она, – пойдем танцевать!

Она потянула его за руку, и он молча последовал за ней.

А я решила исчезнуть с этого праздника. Он точно не для меня!

Глава 4

– Вы проявили себя, как способная и прилежная студентка, – произнес куратор с наисладчайшей улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

Я уже знала, что он – один из самых вредных и мстительных преподавателей колледжа, так что от него можно ждать каких угодно пакостей.

– Спасибо, мистер Джайлз.

– Однако ваших успехов в учебе, юная леди, недостаточно для получения хорошей характеристики… – вкрадчиво добавил мистер Джайлз.

Он продолжал излучать доброжелательность и прямо-таки отеческую заботу. Плохо дело. Что же ему нужно?

– Дело в том, Николь, – выдержав театральную паузу, снова заговорил старый садист, – что студенты обязаны проявлять социальную активность. В нашем учебном заведении существует ряд объединений. Вам решать, к какому из них вы захотите примкнуть, – он протянул мне лист бумаги с перечнем занятий, на которые я отныне была обязана тратить свое ничтожное свободное время.

Я быстро проглядела список. Что там у нас?

Спортивные секции… О, прошу вас! Я и спорт – это параллельные прямые. И я бы предпочла, чтобы они и впредь не пересекались.

Чирлидерство? Гарцевать перед матчем в развевающейся мини-юбочке и выкрикивать речевки? Нет-нет.

Что еще? Театральная студия…

Моя карьера актрисы началась и закончилась еще в начальной школе, когда я в белом костюме лебедя должна была плавно проплыть вдоль сцены. На сцену я, конечно, попала, но вот с плавностью движений произошла накладка. Кто-то из местных хулиганов ухитрился незаметно связать шнурки моих танцевальных тапочек, пока я, затаив дыхание, ждала своего выхода. Словом, вместо того чтобы величаво выплыть из-за кулис, я мешком вывалилась из-за них прямо пред ясны очи изумленного зала.

Решив все же доиграть свою роль до конца, я предприняла героическую попытку встать. Увы, подняться, когда у тебя фактически связаны ноги, – дело непростое. У меня не хватило квалификации. Но зрители смотрели на меня, и нужно было срочно спасать положение. Извернувшись, я села и начала размахивать руками, имитируя движения крыльев. Кажется, кривая моего актерского успеха снова поползла вверх, и, надо сказать, меня это вдохновило.