Мир Полудня (сборник) - Аркадий и Борис Стругацкие

– Вы, Вадим, и в самом деле не промахнитесь,  –  сказал Саул осторожно.

Карусель на экране прекратилась. Быстро надвинулось белое поле, потом экран потемнел и погас. «Корабль» вздрогнул.

– Вот и все,  –  сказал Вадим. Он потянулся, хрустнув пальцами.

– Что все?  –  спросил Саул.  –  Сломали?

– Сели,  –  сказал Антон.  –  Добро пожаловать на Саулу.

– Однако же вы лихой пилот,  –  сказал Саул Вадиму.

– Весьма лихой,  –  согласился Антон.  –  Знаешь, на сколько ты промахнулся, Димка? Километров на двести. Но экран выключить успел, молодец.

– Привычка,  –  небрежно сказал Вадим.

Антон встал.

– Между прочим, что такое «банный лист»?  –  спросил он.

Вадим тоже встал.

– Это, Тошка, вопрос темный. Есть такая архаическая идиома: «дрожать как банный лист». Банный лист  –  это такая жаровня.  –  Он стал показывать руками.  –  Ее устанавливали в подах курных бань, и, когда поддавали пару, то есть обдавали жаровню водой, раскаленный лист начинал вибрировать.

Саул неожиданно захохотал. Он смеялся густо и с наслаждением, вытирая слезы ладонью и топая башмаками. Никто ничего не понимал, и через минуту смеялись уже все.

– Забавный обычай, верно?  –  сказал Вадим, кашляя от смеха.

– Правда, Саул, отчего вы смеетесь?  –  спросил Антон.

– Ох!  –  сказал Саул.  –  Я так рад, что прибыл на свою планету…

Вадим перестал смеяться.

– В конце концов, я не славяновед,  –  сказал он с достоинством.  –  Моя специальность  –  структурный анализ.

– Ну ладно,  –  сказал Антон,  –  пойдемте наружу.

Все пошли из рубки. Вадим, придерживая Саула под локоть, говорил:

– Это не мой вывод. Это наиболее распространенная гипотеза.

– Неважно, неважно,  –  быстро отвечал Саул. Он стал серьезным.  –  Эта ваша гипотеза настолько далека от истины, что я не мог удержаться. Если я вас задел  –  простите…

– А вы как считаете?  –  спрашивал Вадим.

Саул раздраженно сказал:

– Нет такого выражения: «дрожать как банный лист». Есть выражения: «дрожать как осиновый лист» и «липнуть как банный лист».

– Но липнуть как лист  –  это примитивная метафора. Она восходит к липким листьям липы. Как может липнуть банный лист? Это же не лист растения. Чего ради листья каких-то растений попадут в баню? Это смешно!

Антон вскрыл мембрану люка. Крепкий морозный воздух хлынул в «Корабль». Саул оттолкнул Вадима и крикнул:

– Подождите! Пропустите меня, пожалуйста!

Антон, уже перенесший ногу через порог, остановился. Саул, держа над головой скорчер, протиснулся вперед.

– Хотите ступить первым?  –  спросил Антон улыбаясь.

– Да,  –  пробормотал Саул.  –  Лучше я.

Он пролез в узкий люк и остановился, загораживая дорогу. Антон, лезший следом, боднул его головой.

– Вперед, Саул,  –  сказал он.

Саул был как каменный. Сзади Вадим нетерпеливо постучал Антона по согнутой спине.

– Дайте же пройти, Саул,  –  попросил Антон.

Саул наконец посторонился, и Антон выбрался наружу. Вокруг был снег. И сверху падал снег большими ленивыми хлопьями. «Корабль» стоял среди однообразных круглых холмов, едва заметных на белой равнине. Под ногами из снега торчала короткая бледно-зеленая травка и много мелких голубых и красных цветов. А в десяти шагах от люка, припорошенный снегом, лежал человек.

3

Вадим вылез из «Корабля» последним и сейчас же обратился к Саулу:

– Проще всего было бы проверить это по старинным словарям Даля и Ушакова. Но на борту…

Тут он заметил, что Саул его не слушает. Саул держал скорчер на изготовку  –  стволом на согнутом локте,  –  и лицо у него было обеспокоенное. Глаза его бегали. Вадим быстро огляделся и тоже увидел человека.

– Вот тебе на,  –  растерянно сказал он.

Антон подошел к лежащему, а Саул остался на месте. Неужели я сбил его «Кораблем» при посадке?  –  с ужасом подумал Вадим. Внутри у него все сжалось от этой мысли. Он бросился вслед за Антоном и тоже наклонился над телом. Он только взглянул, затем сейчас же выпрямился и стал смотреть в сторону. Вокруг тянулись унылые холмы, заснеженные и одинаковые, небо было затянуто низкими облаками, а на горизонте угадывались бледные очертания горного хребта. Какая печальная планета, подумал он.

И поля и горы —Снег тихонько все украл…Сразу стало пусто.

Антон опустился на колени и осторожно потрогал руку лежащего. Рука была узкая, белая, с тонкими фарфоровыми пальцами, длинные ногти отливали золотом.

– Ну?  –  сказал Вадим и глотнул.

Антон поднялся и тщательно стер снег с голых колен.

– Замерз. Несколько дней назад. И он очень истощен.

– Безнадежно?

Антон кивнул.

– Это уже камень.

– Камень…  –  повторил Вадим.  –  Как же так? Смотри, он совсем мальчишка…  –  Он заставил себя смотреть на лицо мертвого.  –  Смотри, он похож на Валерку! Помнишь Валерку?

Антон положил ему руку на плечо.

– Да, похож.

– Я так испугался. Я думал, что сбил его при посадке.

– Нет, он лежит уже несколько дней. Он упал от слабости и замерз.

– Слушай, Антон, а почему он в рубашке?

– Не знаю. Пойдем на «Корабль».

Вадим не двинулся.

– Я не понимаю. Значит, мы не первые?

Он огляделся, ища взглядом Саула. Саула не было.

– Антон, может быть, ты ошибся? Может быть, еще можно что-нибудь сделать?

– Пойдем, пойдем, Димка.

– А как же… он?

– Откуда я знаю? Пойдем.

Они увидели Саула. Саул медленно спускался по склону холма, скользя по сыроватому снегу. Они стояли и ждали, пока он не подошел. Лицо у него было грустное, на щеках таяли большие снежинки. Колени были в снегу. Он подошел, вынул изо рта погасшую трубку и сказал:

– Плохо дело, молодые люди. Там еще четверо.  –  Он посмотрел на мертвого.  –  Тоже раздеты. Что вы намерены предпринять?

– Идемте в «Корабль»,  –  сказал Антон,  –  там все тщательно обдумаем.

В кают-компании они сели в кресла и некоторое время молчали. Вадима бил озноб. И почему-то очень хотелось говорить.

– Ну и планета!  –  сказал он, напрягая челюсти.  –  Никогда о таком не слыхал. Ничего не понять. Что? Откуда? Почему? Ведь говорили, что никто здесь раньше не бывал. И главное  –  мальчик. Мальчик-то как сюда попал?  –  Он замолчал и закрыл глаза, стараясь прогнать видение припорошенного снегом лица.

Антон поднялся и стал ходить вокруг стола, опустив голову. Саул набил трубку.

– Разрешите мне закурить,  –  попросил он.

– Да, пожалуйста,  –  сказал Антон рассеянно. Он остановился.  –  Сейчас мы сделаем вот что,  –  решительно заговорил он.  –  У нас есть глайдер. Возьмем продовольствие и одежду и проведем спиральный поиск вокруг «Корабля». На холмах могут оставаться живые.