Поместье Лок-Даун - Бет Коуэн-Эрскин

– Хм? Собираюсь?

– Зачем вам понадобились перчатки? Полагаю, вы не носите их дома, как прислуга. Или, может быть, в Лондоне это теперь новомодное сумасшествие, которое еще не достигло Хайленда? – Ева видела, что Сесил пытается с ней шутить. Это было… в общем, было.

– О, нет. Я думала наведаться в городок, пройтись по магазинам. Посмотреть, что да как. Устала сидеть взаперти, может, куплю что-нибудь почитать.

– Взаперти? У нас здесь сто двадцать пять комнат, библиотека, пять тысяч акров земли. Не представляю, как вы живете в лондонском доме.

– Сто двадцать пять комнат?

– Да. А вы не знали? Это не считая помещений для прислуги, разумеется; их в расчет не берут. Вам не мешало бы получше познакомиться с поместьем, вам ведь скоро здесь жить.

– Я как-то об этом не думала. Тем более что его все равно продадут.

– Ну что вы, дорогая! Кто же его продаст? Дома, подобные нашему, просто так не продают. Нет, нет, нет. Продадут небольшой участок земли, может быть, какой-нибудь домик на территории семейных владений – чтобы было чем заплатить налог на наследство. А потом жизнь вернется в свое привычное русло. Наш род обитает в Лок-Дауне почти шестьсот лет. И мы по-прежнему будем жить здесь, уверяю вас.

Сесил говорил уверенным спокойным тоном, медленно тасуя колоду карт. Ева, наблюдая за ним, пыталась определить, действительно ли он так думает или просто храбрится. Сесил умело скрывал свои истинные чувства.

– Если позволите, я, пожалуй, прогулялся бы вместе с вами до городка. Нужно отправить пару телеграмм. Ну что, попробуем выйти из дома без ваших перчаток? Не побоитесь шокировать старых матрон?

Ева взвешивала все «за» и «против». Ее ничуть не привлекала прогулка в эту дурацкую деревню, да еще под надзором. Что же теперь делать? На самом деле она искала в доме укромный уголок, чтобы позвонить матери, спросить у нее совета. Не могла же она обсуждать плачевное финансовое положение своего жениха у всех на виду, в оружейном зале, а телефон она видела только там. Она уже не один день искала в доме другой аппарат и постоянно натыкалась на слуг. Но тащиться в городок и бродить по лавкам… это в ее планы никак не входило. Тем более что там можно купить? Разве старые журналы да уродливую шляпку у галантерейщика. Пожалуй, есть только один выход из сложившейся ситуации, и, возможно, не самый плохой.

– Может быть, вместо прогулки вы лучше покажете мне дом? Вы так хорошо знаете историю семьи, было бы интересно услышать ее в вашем изложении. Если, конечно, у вас есть время. – Это самый удобный способ продолжить поиски телефона, рассудила Ева.

Сесил смерил ее оценивающим взглядом. В глубине его сознания начинала формироваться пока еще смутная идея: это самый удобный способ продолжить поиски завещания, подумал он.

– Сочту за честь. Начнем с оружейного зала?

Лолис и Имоджен находились в оружейном зале, когда в его дальнем конце появились Сесил и Ева. Имоджен напрягала слух, силясь разобрать то, что Сесил рассказывал Еве о боевых рыцарских доспехах. Она с удовольствием послушала бы его, но они с Лолисом договорились встретиться с Инверкилленами, чтобы обсудить даты предстоящего аукциона. У аукционного дома «Кливерингз» был очень плотный график, и им повезло, что два аукциона отменились. Лолис хотел забронировать одну из освободившихся дат. В противном случае им пришлось бы иметь дело с менее престижной фирмой или ждать год и два месяца, когда у «Кливерингз» появится «окно». А Лолис знал, что семья не могла ждать так долго, потому как крайний срок уплаты налога на наследство наступал через три месяца.

Фергюс, с извиняющейся улыбкой на лице, предложил им расположиться в географическом зале. Ангуса нигде не могли найти. «Ничего удивительного», – подумал про себя Лолис. Фергюс оставил их и пошел за леди Джорджиной.

Коротая время за ожиданием, они с любопытством оглядывали географический зал – помещение с высоким потолком – в два раз выше, чем в остальных комнатах. Вдоль трех стен тянулся чугунный мостик, по которому можно было добраться до верхних полок. Этот зал больше похож на библиотеку, чем сама библиотека, отметила Имоджен. Мебель в основной части комнаты была приспособлена для работы с географическими картами: выдвижные ящики были неглубокие, но широкие; кое-где висели вертикальные карты. Имоджен выдвинула одну – с надписью «Поместье Лок-Даун, 1654 г.», – хотела ее рассмотреть, но потом вспомнила, что им ничего не известно про подлинность карт, и осторожно задвинула ее на место. Надо бы спросить у Кеттеринга, нет ли у него на примете эксперта по картам, решила Имоджен, переходя к противоположной стене, чтобы еще раз взглянуть на подделку маленькой картины Рубенса.

Красивая работа, восхитилась девушка про себя, кто бы ни был ее автор. Но не Рубенс, это точно. Как этого раньше никто не заметил? Впрочем, неудивительно: комната большая, а картина маленькая. Зато висит на самом почетном месте – над диваном. Имоджен опустила взгляд: на диване спали две собаки. Кто же садится на этот диван, если его облюбовали собаки? Она снова подняла глаза на картину. Нет, это, безусловно, не Рубенс, но лорд Инверкиллен нашел подходящую натурщицу – чувственную и пышную. Красивая женщина. Как будто вся светится. Неужели… нет, не может быть… Или все-таки?

Через несколько минут вернулся Фергюс с леди Джорджиной. Погруженная в свои мысли, Имоджен даже не услышала, как они вошли. Только когда Фергюс встал рядом с ней, она очнулась от раздумий.

– Чудесная картина, правда? – тихо произнес Фергюс. – Не понимаю, как я не заметил, что это подделка. Ведь это же очевидно.

– Она что, беременна? – Вопрос слетел с губ Имоджен, прежде чем она успела дать отчет своим словам. – Ну да, конечно.

– Что? – Фергюс взглянул на Имоджен, затем – на картину. – Да нет, конечно. Рубенс всегда изображал женщин с пышными формами. Его обнаженные неизменно полные, с округлыми формами, словно зрелые персики. – К концу фразы он замедлил речь, пристально вглядываясь в картину.

– Если вы двое уже насмотрелись, давайте приступим к делу! – крикнула им через зал леди Джорджина. – У меня вообще-то есть дела.

– Да, конечно. – Фергюс повернулся и пошел к бабушке. Имоджен постояла перед картиной еще пару секунд. Надо поговорить с Кеттерингом, решила она.

В то утро миссис Макбейн пришла одевать Беллу позднее, чем обычно, – раньше не получилось. Утро не задалось с самого начала. Молоко и прессу доставили с