Темная цель - Алексей Владимирович Егоров

Все это были ополченцы, но глядя на их доспехи, щиты и копья, Виал не стал бы сомневаться в их профессионализме. Виорент, кроме ремесленных товаров, сельскохозяйственных продуктов, известный поставщик наемников по всем Обитаемым землям. Способствовал развитию эфебов культ здоровья и частые занятия в палестре. С детских лет и до самой старости данаи посещали спортивные учреждения, тратили на это много времени и средств.

Крылатых коней Виал видел на корабле Арса, своего заклятого друга. Собственно, наемники тогда спасли вражеского навклера. Виалу пришлось спасаться бегством, бросив корабль, а вместе с ним спаслось несколько верных товарищей. Позор еще тот, но итог боя все равно был в пользу Циралиса.

Каждый раз, проходя ворота и видя эти щиты, Виал размышлял, что за безликими шлемами могут скрываться знакомые ему люди. Узнали бы воины бешеного навклера, что убил по меньшей мере трех из них.

Повторять подобный подвиг Виал не намерен. Он стал на два десятка лет мудрее, а хуже всего – старше.

Бородатые гоплиты без выражения глядели на толпу. Они знали, что в это время поживиться не удастся. Разве что какой-нибудь чужестранец начнет драку. Тогда его можно будет вполне законно заколоть, а вещички поделить между собой.

Не особенно торговец удивился, когда его разделили со спутниками. Хенельга и Эгрегий остались ожидать в проходе, который перегородили небольшим заборчиком. Наподобие тех, что закрывают проходы в полевые лагеря, только меньше.

Таможенник – человек в белой хламиде, с завитой бородой и черными как смоль волосами принялся выбивать монеты из прошедших людей. На сам город никто из них не мог посмотреть – за первой стеной, располагался частокол. Он окружал ворота, защищал горожан на случай прорыва.

Молодой магистрат с презрительным выражением лица обошел всех десятерых, разделил на группы. Кроме Виала, тут было трое местных крестьян, что торговали в порту, рыбаки, возвращающиеся домой, двое приезжих. Местных обслужили сразу, не особенно донимали, взяли пошлину в несколько медяков и отпустили.

С чужестранцами возились дольше. Виалу пришлось ждать, пока таможенник разберется с ними, запустит очередной десяток. Только тогда путешественники воссоединились.

Болтать они не стали – Виал предупредил, что местные магистраты те еще. На все их издевки, отвратительные замечания надо отвечать односложными «да», «нет» или, если ты очень смелый, «не знаю». К счастью, руками трогать этот ублюдок никого не будет. Магистрату запрещено касаться людей, ведь ему могут передать в руки взятку, а это уже грозит ему суровым наказанием. Даже чужестранец может обвинить магистрата в получении взятки, и ему поверят.

Вот чиновник и наслаждается своей властью только на словах. Поживиться на этой должности он никак не может. Все средства собираются в казну города, на благо общины, а не для благополучия одного человека. Служба таможенным магистратом – первая ступенька общественной карьеры, местный курсус хонорум, как говорят гирцийцы.

Потому служат тут в основном богатые, молодые люди. И это накладывает на их поведение отпечаток. Безнаказанность, вседозволенность, спесивость.

Аристократии в Виоренте нет, но есть уважаемые граждане, чей денежный ценз позволяет им воротить нос от грязной публики, вроде той, что прибывает с кораблями.

К троице из Гирции отношение того хуже. Местная элита не забыла итоги осады, помнила о статусе протектората, а значит, отрывалась на простых гражданах из Гирции, которые и войну ту могли не помнить. Виал вот не помнил, да и его родители не участвовали.

Все равно, гирцийцами занялись в последнюю очередь. Таможенник решил пропустить еще два десятка, прежде чем обратил внимание на заморских гостей.

Это время Виал со спутниками пытались держаться, не выказывать слабости, раздражения. Выглядеть так, как надлежит гирцийцам. Хотя для Эгрегия и Хенельги честь Гирции была не так важна, как для Виала. Глядя на старшего товарища, его молодые спутники тоже держали спины прямо, а на лицах сохраняли надменные выражения.

Особенно старалась Хенельга. Виал попросил ее, чтобы позлить таможенника.

Чужестранцев оттеснили к гоплитам вплотную. Они стояли, чувствуя дыхание воинов, приправленное чесноком, медом и вином. Вблизи воины выглядели не так внушительно, как со стороны. Так что таможенный магистрат совершил ошибку.

Ростом местные ниже гирцийцев, шлемы у них без плюмажей, а суровые бородатые лица на самом деле принадлежали молодым людям. Да сильным, да опытным и искушенным в военном деле, но все же мальчишкам. Как бы они не задирали нос, но все же у них не было за плечами опыта, которым обладал Виал.

А еще они обильно потели. Красивая, мощная броня и шлемы создают нужный вид воинам, но невозможно в ней стоять целый день на солнцепеке. Потому отряды сменяются каждые два часа. Этому отряду еще придется потомиться на солнце.

Виал чувствовал себя намного лучше. На солнце, конечно, некомфортно, но он был в легкой тунике, а голову прикрывала шляпа. Спутники тоже были легко одеты.

Зато от воинов уже тянуло смрадным душком, перебивая даже запах чеснока. Лица их осунулись, волосы и одежда мокрые от пота.

– Глупо нас держать, – сказал Эгрегий, взглядом указав на гоплитов.

– Глупость проистекает из спесивости и малого опыта, – ответил Виал. – Все это присуще магистрату.

Таможенник не мог понять, о чем говорят чужаки, но прикрикнул на них, чтобы замолчали. Виал только презрительно фыркнул.

– Не хочешь слышать речь Гирции, так не мешай нашему пути, – ответил он на языке данаев.

За этим высказыванием последовали обвинения в плохом знании языка, различных прегрешениях перед народом Виорента и лично магистратом. Виал даже не все понимал, скучающе глядел на распетушившегося таможенника. Выговорившись, магистрат вдруг улыбнулся и добавил на родном языке:

– Скоро вы ухмыляться перестанете!

Его лицо исказила злобная гримаса. Он и до того не был эталоном красоты, о которой мечтают все эфебы, а теперь вообще превратился в озлобленное тощее чудовище.

Виал нахмурился. Слова магистрата показались ему… пугающими. Не похоже, что он угрожал лично им. Скорее обращался к ним как к гирцийцам. Уж это торговец с запада смог понять.

Спутники Виала не заметили ничего. Виал взглянул на них, но не увидел на их лицах озабоченности. Может быть, глупый магистрат