Темная цель - Алексей Владимирович Егоров

Владельца заведения звали Архипатр, он был одного возраста с Виалом, только ростом повыше. Отличался худобой, кустистой бородой и сросшимися бровями. Носил он всегда рабочую тунику, замаранную кровью, со множеством заплаток. В другой одежде его не видели.

Кроме него в заведении было несколько постояльцев, коротавшие вечер с чашами вина. На вошедших они не глядели, здесь это не принято, но украдкой наверняка рассмотрели гостей.

Виал тоже оценил эту разношерстную компанию. Люди сидели вроде как отдельно друг от друга, но явно были знакомы. Возможно, что это команда с одного корабля. Все возрастные, со множеством шрамов и не скрывающие оружия. В порту можно разгуливать с оружием на поясе.

Гостя Архипатр не узнал. Ежедневно через его заведение проходит множество людей. Было бы странно, узнай он чужестранца, который бывал тут пару раз. Виала это вполне устраивало, он устал и хотел только поесть да выспаться.

Сняв комнату на ночь, путники расположились на свободных местах, взяв на ужин кашу с рубленным мясом. Снедь оказалась недурной, но лучше всего было местное вино. Точнее напиток, что приготавливается на основе вина. Тут его пьют повсеместно, это была смесь меда, вина и пряного настоя. Можно просто воды с вином заказать, но зачем, если этот напиток лучше.

В Гирции подобное готовят редко. Из местных трав получается довольно неприятный напиток, который скорее слабит, чем укрепляет. Потому его употребляют как лекарство, а для удовольствия пьют просто вино.

– Недурной вкус, – сказал Эгрегий, попробовав напиток.

– Что тут за травы? – спросила Хенельга?

Виал пожал плечами, никогда не интересовался рецептом местных кушаний.

– Можно было бы наладить производство у нас, – сказала она.

– Да кому это надо, – возразил Виал, недовольный, что его оторвали от тарелки. – Лучше уж вина напиться!

– Вино затуманивает разум. А если требуется просто освежиться, согреться?

Не добившись ничего от Виала, Хенельга переключилась на Эгрегия. Они еще долго болтали, а Виал ушел наверх.

Комнатки в гостинице были маленькие, без мебели. Никаких кроватей, сундуков, комодов. Да это и не требуется тем, кто пришел просто переночевать. После судовых досок спать на соломенных тюфяках одно удовольствие. Да и расположиться на полу могли все трое.

Солома была свежей, клопов Виал не заметил. Прекрасное место для ночлега. Бросив под голову котомку с деньгами и ценностями, Виал задремал. Расположился он у дальней стены, чтобы его спутники в темноте не задели. Нет ничего ужаснее, чем проснуться посреди ночи.

Сквозь сон Виал заметил, как его товарищи пришли и расположились рядом. В комнате было душно, темно. Только сквозь дверные щели пробивался свет.

Глава 8

С новыми силами путешественники отправились знакомиться с городом. И пусть Виал уже бывал в нем, невозможно узнать все с первого раза.

Покинув гостиницу, они направились по главной улице к воротам. Для приезжих был только один проход, горожанам, почетным гостям оставляли несколько других ворот. До общих ворот пришлось подниматься по широкой улице, заполненной телегами с грузами. В Виоренте не действовал запрет на проезд телег в дневное время. В торговом городе подобные ограничения казались абсурдными. Лишь несколько районов были закрыты для колесного транспорта.

Кроме телег на улице было множество людей: и местных, и приезжих.

– Держитесь за кошельки, – посоветовал Виал спутникам.

Прошлое посещение города ему запомнилось надолго.

– Пусть только попробуют, я руки оторву! – воскликнул Эгрегий.

Виал покачал головой, объяснив, что подобное не вызовет понимания у стражи. Ведь карманники и воры – все местный люд, а они приезжие, значит, даже не люди вовсе. Закон к чужестранцам предвзят, а судьи встанут на сторону горожан.

– Ну, хоть поколотить можно?

– Да, это пожалуйста, только не переусердствуй.

– Что-то уже не хочется знакомиться с городом, – подытожила Хенельга.

Из сотен человек, что заполнили улицу, где-то треть были чужестранцами. Судя по их удивленному виду – у Виала и его спутников сейчас такой же вид, – люди впервые посещают столь крупный город.

Улица была украшена гирляндами засыхающих цветов, что остались с прошедшего праздника. В воздухе чувствовался яркий аромат специй, сладкий запах тления и горький вкус дыма. В общем, пахло почти так же, как в любом портовом городе. Разве что запахи сильнее.

Смотрящие на улицу здания не имели входов, а окна располагались только на третьем этаже. Это были жилые строения, первые этажи которых как всегда занимали лавки и мастерские. Вот только своими фасадами они выходили на переулки. Оно и правильно, остановиться и дойти до входа в лавку в подобной толпе просто невозможно.

Виал не любил толпу, потому что не может в ней контролировать окружающее пространство. Отчасти по этой причине он не пошел на службу в пехоту. Впрочем, он бы не связал свою жизнь с легионами. Вот стать навклером боевого корабля, дослужиться до наварха или префекта флота – это можно было бы, да не сложилось.

Стоило больших трудов не потерять в толпе спутников. Виал оглядывался, пытался схватить их за пояса, но удавалось это редко. Больше всего нервировало, что нельзя начистить кому-нибудь рожу. В родном городе подобные выходки проходят незамеченными, в Виоренте никакого удовольствия от процесса не получишь.

Течением толпы путешественники из Гирции были прибиты к борту четырехколесной телеги, что везла овощи. От жары овощи начали портиться, пустили сок, едко пахли и сморщились. К счастью, сок капал со дна телеги, борта оставались чистые, так что одежда не пострадала.

Вообще странно, что овощи привезли через порт. Наверное, какой-то импорт, а не местный продукт.

Эгрегий попытался спросить, что это за вонь и откуда везут тут овощи, да только ничего не получилось. В шуме едва можно расслышать чужой крик. Держась за борт телеги, путешественники быстро продвинулись к воротам. Мулы, что тянули груз, были не такими вежливыми созданиями, как люди. Они спокойно расталкивали людей, топча зазевавшихся копытами.

Две башни защищали общие ворота, внутрь вело три арочных прохода. Одна большая арка предназначалась для грузов, а две меньшие